Canada 12 - Italie 0

Paralympiques
Ronde préliminaire
dimanche le 12 mars 2006
Turin, ITA

LE CANADA ACCÈDE AUX DEMI-FINALES AVEC UNE VICTOIRE DE 12 –0 SUR L’ITALIE

Une salle comble et partisane attendait le Canada, dimanche, lorsqu’il s’est avancé sur la glace pour son deuxième match de la ronde préliminaire, celui-ci, contre l’Italie.

Encouragée par la foule énergique qui a encouragé les siens dès le début de l’échauffement, la formation italienne a bien entrepris le match, mais, à la longue, elle n’a pu contenir la puissante offensive canadienne.

Le Canada a marqué un but tôt dans le match, mais celui-ci a été refusé puisque le capitaine Todd Nicholson (Ottawa, Ontario) se trouvait non seulement dans l’enclave du gardien, mais bel et bien dans le but derrière le gardien lorsque la rondelle a franchi la ligne des buts.

Nicholson s’est racheté en ouvrant la marque à 2:29 après avoir capté une passe de Jeremy Booker et trouvé une ouverture devant le gardien italien, Danilo Bosio.

Exactement 41 secondes plus tard, la recrue Danny Verner (Bois-des-Filion, Québec) a franchi la ligne bleue et décoché un tir précis qui a déjoué Bosio pour porter la marque à 2 –0.

Après plusieurs occasions de marquer ratées de justesse, le Canada a réussi un troisième but à 11:00. Le tir de Raymond Grassi au point d’appui a dévié à deux reprises avant que Verner ne le dirige dans le but pour marquer son deuxième but de la rencontre. Quelques instants plus tard, le tir de Marc Dorion a frappé le poteau pendant que Dorion et Booker effectuaient de l’excellent travail en désavantage numérique alors que Murray purgeait une punition de deux minutes. Le Canada a mis fin au premier tiers avec une avance de 3 –0 après avoir réalisé 11 tirs au but contre 0.

Billy Bridges (Guelph, Ontario) a marqué son quatrième but du tournoi à 0:11 de la deuxième période, s’emparant d’une rondelle libre avant un Italien à la défensive et tirant la rondelle par-dessus l’épaule du gardien pour creuser l’écart à 4 –0. Le défenseur Graeme Murray (Gravenhurst, Ontario) a ajouté un cinquième but pour le Canada à 2:36 en glissant la rondelle sous Bosio. Bridges a permis au Canada de se retirer au vestiaire avec une avance de 7 –0 en marquant deux buts en 11 secondes pendant la dernière minute du deuxième tiers pour réussir son tour du chapeau.

Le Canada a continué d’exercer une pression, voulant marquer le plus de buts possible pour se donner un avantage sur la Norvège en cas d’égalité entre les deux meilleures équipes du groupe A lorsqu’elles s’affronteront, mardi.

À la cinquième minute, le Canada avait l’avance de 10 buts qu’il recherchait grâce au quatrième but du match de Bridges et aux buts de Greg Westlake (Oakville, Ontario) et de Murray, son deuxième de la rencontre. Bridges a inscrit son cinquième but du match, son huitième des Paralympiques, tandis que le vétéran Jean Labonté (Aylmer, Québec) a marqué le dernier but de la rencontre pour donner aux siens une victoire de 12 –0 sur l’Italie et une fiche parfaite de 2 –0 en ronde préliminaire.

Cette victoire assure la participation du Canada en demi-finale où il affrontera l’Allemagne ou le gagnant du match de dimanche opposant le Japon et les États-Unis.

À son prochain match, l’adversaire du Canada sera l’équipe championne en titre et au premier rang, la Norvège. La ronde préliminaire du tournoi de hockey sur luge aux Jeux paralympiques prendra fin avec le match opposant le Canada et la Norvège, à 20h30 (heure locale)/14h30 (HE). Ce match déterminera les équipes qui termineront au premier et au deuxième rang ainsi que les affrontements pour les demi-finales présentées le 16 mars.

Bridges, qui a cumulé 11 points, soit huit buts et trois aides, est le meilleur pointeur des Paralympiques tandis que le défenseur Mark Noot (Winterbourne, Ontario) occupe le premier rang des joueurs avec une fiche de +13, un de plus que ses coéquipiers Bridges et Grassi.

Billy Bridges : « J’étais nerveux avant le match. Nous avons déjà joué devant de grandes foules, mais les foules européennes sont beaucoup plus enthousiastes. »

Billy Bridges : « Nous n’avons que du respect pour l’équipe italienne et nous ne voulions pas les embarrasser devant leurs partisans, mais nous devions travailler fort. Il a un différentiel de buts et nous devions vraiment obtenir 10 buts pour terminer au premier rang en cas d’un bris d’égalité. »

Jeff Snyder, entraîneur-chef : « Nous sommes excités de jouer contre eux (la Norvège). Ce sera deux équipes plus ou moins égales qui vont s’affronter. Nous allons sans doute jouer beaucou0p plus physiquement que nous l’avons fait aujourd’hui. »

Greg Westlake : « Ce fut (la foule) extraordinaire. Nous avons joué devant une salle comble hier et c’était surtout de jeunes élèves qui nous encourageaient. Aujourd’hui, les partisans ont encouragé l’Italie et ce fut fascinant. C’est le plus grand nombre de personnes devant lequel j’ai joué. »