Depuis que Bob Nicholson est entré en poste en tant que président et chef de la direction de Hockey Canada le 1er juillet 1998, le Canada a connu un succès inégalé sur la scène internationale, incluant :  

• sept médailles d’or olympiques (2002 H, 2002 F, 2006 F, 2010 H, 2010 F, 2014 H, 2014 F);
• une médaille d’or paralympique (2006);
• trois médailles d’or au Championnat mondial de hockey sur glace de l’IIHF (2004, 2005, 2007);
• six médailles d’or au Championnat mondial de hockey sur glace féminin de l’IIHF (1999, 2000, 2001, 2004, 2007, 2012);
• cinq médailles d’or au Championnat mondial junior de l’IIHF (2005, 2006, 2007, 2008, 2009);
• quatre médailles d’or au Championnat mondial de hockey sur glace féminin des M18 de l’IIHF (2010, 2012, 2013, 2014);
• trois médailles d’or au Championnat mondial de hockey sur glace des M18 de l’IIHF (2003, 2008, 2013);
• deux médailles d’or au Championnat mondial de hockey sur luge du CIP (2008, 2013).          

Alors que Nicholson s’apprête à quitter l’organisation, il est revenu sur des moments et des événements qui l’ont marqué.

QUATRE DOUBLÉS OR
Quand Nicholson est devenu président et chef de la direction, cela faisait 46 ans que le Canada n’avait pas gagné une médaille d’or olympique. Depuis, le Canada a remporté deux médailles d’or à chaque Jeux olympiques d’hiver. En 2002, 2010 et 2014, les équipes olympiques masculine et féminine ont réussi l’exploit, et en 2006, ce furent les équipes féminine et sur luge. 

« À Salt Lake City en 2002, je me souviens lorsque [le directeur administratif Wayne] Gretzky s’est penché vers moi après que nous avons marqué le cinquième but contre les États-Unis et m’a dit : “Nous allons peut-être pouvoir nous amuser” », dit Nicholson en riant.

Remporter les deux médailles d’or huit ans plus tard a peut-être été encore plus valorisant.

« Réussir ça à Vancouver, à domicile, a été spécial », dit Nicholson. « Et d’aller le faire en Russie (cette année) a été une très belle façon de mettre un terme à ce que j’avais entrepris aux Olympiques. »

HOMMAGE À UNE IDOLE
En 2010, des millions de Canadiens et Canadiennes se sont réunis dans leurs salons, des bars et des places publiques partout au pays attendant fébrilement le match pour la médaille d’or contre les Américains. Pendant ce temps, dans une loge de la Place Hockey du Canada à Vancouver, Nicholson a téléphoné à Jean Béliveau pour le remercier d’être le capitaine honoraire de l’équipe. « Il ne pouvait pas croire que je lui téléphonais deux minutes avant le début du match », raconte Nicholson. Les membres de l’équipe de direction – Steve Yzerman, Kevin Lowe, Ken Holland et Doug Armstrong – lui ont tous aussi parlé au téléphone.

Quelques mois plus tard, le même groupe s’est rendu à Montréal pour remettre une bague à cette légende des Canadiens. « Béliveau n’avait jamais représenté le Canada comme joueur », explique Nicholson. « D’avoir pu faire ça pour une de mes idoles de jeunesse a été très spécial. »

LE DÉBUT D’UNE SÉRIE
Le Canada a remporté 12 Championnats mondiaux juniors de l’IIHF sous la direction de Nicholson, sept alors qu’il était vice-président directeur et cinq autres pendant qu’il était président. Lorsqu’on lui demande si un de ces événements revêt un sens particulier, il mentionne celui de 1993 à Gävle en Suède. C’était la première année qu’il prenait la direction de l’équipe – et la première de ce qui allait être cinq médailles d’or consécutives. Parmi les joueurs de l’équipe cette année-là, notons Chris Pronger, Paul Kariya et Martin Lapointe. « Nous avions une excellente équipe avec plusieurs très bons joueurs », se souvient Nicholson. « Cette année-là a vraiment changé ma conception de la façon de former des équipes. »   

LIENS DANS LES COLLECTIVITÉS
Jim Hornell, président du conseil d’administration de Hockey Canada, a parlé de l’accueil chaleureux réservé à Nicholson dans les vestiaires de Buchans, Terre-Neuve-et-Labrador, à Penticton, Colombie-Britannique. Cela n’est pas surprenant puisque Nicholson a passé 10 ans au sein de l’Association de hockey amateur de la Colombie-Britannique, supervisant 50 stages par années et prenant la route pendant plusieurs jours à la fois pour se rendre dans des associations de hockey mineur partout dans la province. Comme président de Hockey Canada, il a continué d’assister à des matchs dans des arénas situés dans des petites villes d’un océan à l’autre. « C’est dans les petites collectivités que l’on ressent vraiment le pouls du hockey au pays. »

FIER DE JOUER
Lorsque Nicholson s’est joint à Hockey Canada (alors connu sous le nom de l’Association canadienne de hockey) en 1990, il a créé et écrit un programme d’initiation qui est maintenant utilisé dans 40 pays de par le monde. C’est de ce programme dont Nicholson semble être le plus fier. « Le hockey à l’échelle locale est plus important que l’or olympique parce qu’il permet à un si grand nombre de jeunes de rêver. »