Les meilleurs joueurs de hockey de moins de 18 ans au monde sauteront sur la glace pour représenter leur pays à la Coupe Hlinka-Gretzky 2022, présentée par RAM, qui se tiendra du 31 juillet au 6 août à Red Deer.

Tournoi sur invitation qui est le seul à réunir la crème de la crème chez les moins de 18 ans, la Coupe Hlinka-Gretzky offre aux partisans et aux dépisteurs la première occasion de voir les espoirs du repêchage de la LNH presque un an avant sa tenue. Cette année, c’est la cuvée 2023 qui aura la chance de se faire valoir sur la scène internationale.

Dans le passé, le tournoi a accueilli l’élite du hockey canadien – des noms comme Kariya (1991), Iginla (1994), Thornton (1996), Crosby (2003), Price (2004), Stamkos (2007), MacKinnon (2012), Ekblad (2013) et Lafrenière (2018), notamment.

Parmi les anciens joueurs de l’étranger, notons Alexander Ovechkin (RUS, 2002), Gabriel Landeskog (SWE, 2009), Tomas Plekanec (CZE, 1999), Andre Burakovsky (SWE, 2011-2012), Teuvo Teravainen (FIN, 2011), Kirill Kaprizov (RUS, 2014), Mikko Rantanen (FIN, 2013) et Johnny Gaudreau (USA, 2010).

L’événement a connu plusieurs changements de nom depuis sa première édition en 1991, tenue à Yokohama et Sapporo, au Japon, alors qu’il s’appelait la Coupe Phoenix.

Le tournoi a été disputé trois fois au Japon, puis à Mexico en 1994, une fois de plus au Japon en 1995, à Nelson et Castlegar, en Colombie-Britannique, en 1996 avant de s’établir en République tchèque et en Slovaquie à partir de 1997. Les deux pays voisins l’ont accueilli en alternance jusqu’en 2001, avant d’être co-hôtes de 2002 à 2017.

La compétition s’appelait la Coupe du monde junior avant d’être renommée en l’honneur de la légende du hockey tchèque Ivan Hlinka après son décès des suites d’un accident de voiture en 2004. Entre autres nombreuses réalisations, Hlinka a remporté trois médailles d’or au Championnat mondial de l’IIHF en tant que joueur avant de mener son pays à l’or olympique en 1998, cette fois à titre d’entraîneur-chef.

Lorsque le tournoi est revenu au Canada en 2018 (à Edmonton et Red Deer), il a été rebaptisé Coupe Hlinka-Gretzky, en l’honneur de Hlinka et de La Merveille lui-même, Wayne Gretzky.

L’équipe nationale masculine estivale des M18 du Canada est depuis longtemps une véritable puissance dans cette compétition, ayant remporté 22 des 30 médailles d’or depuis 1991 et ayant même gagné le tournoi sept fois (1996-2002) et huit fois (2008-2015) de suite.

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