Pour les Majors de Pictou County, il ne reste plus qu’un objectif à atteindre cette saison. Devant l’ampleur du défi que représentait chaque adversaire, les champions de la région de l’Atlantique ont su tirer leur épingle du jeu et ont tissé des liens serrés au fil des victoires. Maintenant que leur présence à Saint-Hyacinthe est acquise, ils entendent bien poursuivre sur leur lancée.

Pictou County prendra part au Championnat national masculin des clubs de M18 du Canada pour la première fois depuis 1997, année où ils avaient accueilli le tournoi, après avoir conclu la saison régulière de la NSU18MHL au sommet du classement et une ronde éliminatoire tout aussi impressionnante. La victoire aux dépens des Macs de Halifax en demi-finale a insufflé une bonne dose de confiance dans le vestiaire des Majors, qui s’attendaient bien à croiser leurs grands rivaux sur leur route.

« Chaque club que nous avons affronté pendant les séries, de Sydney jusqu’à Cole Harbour, nous a forcés à puiser au fond de nos ressources », soutient l’entraîneur-chef Kyle MacLennan. « Mais nous étions convaincus que pour atteindre le championnat national, nous allions devoir battre Halifax. C’est après cette victoire que nous avons commencé à croire réellement en nos chances. »

Forts d’une fiche de 3-1 en ronde préliminaire du championnat régional de l’Atlantique, la table était mise pour un duel en finale contre les Flyers de Moncton, contre qui les Majors avaient subi leur seule défaite. Une fois de plus, la troupe de Pictou County s’est levée face à des rivaux coriaces. Lane Lochead a scellé l’issue de la rencontre à 16 min 34 s de la prolongation pour détrôner les champions nationaux en titre, procurant à Pictou County son billet pour Saint-Hyacinthe.

Lochead a été fidèle à lui-même, lui qui a mené la charge tout au long de la saison pour les Majors. Sélectionné au 97^e rang par les Eagles du Cap-Breton lors du repêchage 2021 de la LHJMQ, Lochead a terminé la saison régulière au sommet des pointeurs de la NSU18MHL, avec 55 points, et en a inscrit 30 de plus en séries éliminatoires. Les Majors savent qu’ils ont les atouts nécessaires à toutes les positions pour faire bonne figure sur la scène nationale.

« Ils affichent une belle confiance les uns envers les autres, ajoute MacLennan. Chacun sait ce qu’il peut apporter à l’équipe. Les gars s’imposent des exigences élevées et se sentent redevables envers leurs coéquipiers. Toutes les épreuves que nous avons surmontées en séries, tous les objectifs que nous avons atteints jusqu’ici n’ont fait que raffermir cette confiance à l’approche du championnat national. »

Les Majors entament leur parcours au Championnat national masculin des clubs de M18 2023 le 24 avril contre les Jr. Canadiens de Toronto, champions de la région centrale.

LEUR PARCOURS VERS SAINT-HYACINTHE

Ligue de hockey M18 majeur de la Nouvelle-Écosse

Quart de finale : ont battu le Rush de Sydney 3-1 (9-3, 7-1, 4-6, 7-2)

Demi-finale : ont battu les Macs de Halifax 3-1 (4-5, 7-6, 4-1, 3-2)

Finale : ont battu le Wolfpack de Cole Harbour 3-1 (7-2, 5-4, 2-4, 4-1)

Championnat régional de l’Atlantique

Ronde préliminaire : 2-1-1 – deuxième place (ont battu les Knights de Charlottetown 6-5 [PROL.], ont perdu contre les Flyers de Moncton 4-1, ont battu les Pinnacle Growlers 4-1, ont battu les Caps de Fredericton 4-1)

Finale : ont battu les Flyers de Moncton 2-1 (PROL.)

SAISON RÉGULIÈRE

Fiche : 27-6-2 (1^ers de la NSU18MHL)

Buts pour : 169 (1^ers de la NSU18MHL)

Buts contre : 100 (3^es de la NSU18MHL)

Trois meilleurs pointeurs :

- Lane Lochead – 19B 36A 55P (1^er dans la NSU18MHL)

- Ben Wallace – 25B 25A 50P (5^e dans la NSU18MHL)

- Lane Sim – 16B 29A 45P (9^e dans la NSU18MHL)

ÉLIMINATOIRES

Fiche : 9-3

Buts pour : 63

Buts contre : 37

Trois meilleurs pointeurs :

- Lane Lochead – 6B 24A 30P

- Aiden Tucker – 6B 15A 21P

- Lane Sim – 10B 10A 20P

HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL

1997 – Midgets de Pictou County | cinquième place | 0-3-2 | 15BP 26BC

JOUEURS À SURVEILLER

COLBY BROWN

Calme, confiant... a élevé son jeu d’un cran en séries... donne à son équipe une chance de gagner chaque match

OWEN CONRAD

Affiche une grande maturité pour son âge… joue avec sang-froid sous pression… force tranquille en avantage numérique et en défensive

LANE LOCHEAD

Un jeune d’une grande force physique et au gabarit imposant… excellent meneur... joueur polyvalent qui s’illustre autant en supériorité numérique qu’en infériorité ou qu’à cinq contre cinq

JOUEURS REPÊCHÉS DANS LA LHJMQ

Lane Lochead – Eagles du Cap-Breton – 2021 (6^e ronde, 97 ^e au total)

Dominic Mackenzie – Mooseheads de Halifax – 2022 (7^e ronde, 119 ^e au total)

Clint McLaughlin – Cataractes de Shawinigan – 2022 (10^e ronde, 178^e au total)

Cade Moser – Mooseheads de Halifax – 2022 (13^e ronde, 227 ^e au total)