Après avoir conclu leur saison régulière dans la Ligue de hockey élite de l’Alberta (AEHL) avec quatre victoires lors de leurs 10 derniers matchs, les Flames de Calgary semblaient un peu éteints à l’amorce des séries éliminatoires. Mais quand les choses sont devenues sérieuses, les champions de la région du Pacifique ont su faire le boulot, trouvant même de nouvelles façons de gagner au passage.

« De véritables montagnes russes », affirme l’entraîneur-chef Ben Sherven. « Nous avons dû gagner des matchs serrés et nous avons aussi eu plusieurs festivals offensifs, comme lors de notre victoire de 8-6 pour remporter le championnat régional. Notre parcours a été haut en émotions, donc nous serons prêts pour n’importe quelle situation au championnat national. »

Celui qui mène la charge chez les Flames se nomme Joshua Wiebe. Il a fini devant tous les joueurs de l’AEHL pour le nombre de points grâce à une récolte de 60 (16-44—60) en 38 matchs en saison régulière. Il a continué de s’illustrer offensivement en séries éliminatoires, accumulant 21 points (8-13—21) avant de connaître une soirée de cinq points (3-2—5) pour aider les Flames à remporter le championnat régional du Pacifique aux dépens des Rockets de l’Okanagan, champions de la Colombie-Britannique.

Cela dit, les succès des Flames ne sont pas l’affaire d’un seul joueur. L’équipe a montré qu’elle ne manque pas de profondeur parmi ses joueurs de soutien et qu’elle est aussi à l’aise de protéger une avance que de l’accentuer. Tirant de l’arrière 2-0 dans la série trois de cinq contre les Buffaloes de Calgary, leurs rivaux citadins, en finale de la division AEHL South (accordant 13 buts au passage dans ces deux premiers matchs), les Flames se sont ressaisis pour ne céder qu’une fois par affrontement lors de leurs trois derniers matchs. Ils n’ont jamais baissé pavillon depuis.

« Nous avons signé quelques victoires encourageantes pendant les éliminatoires en Alberta qui ont mis en valeur une autre forme de profondeur de notre équipe, estime Sherven. Nous avons appris à gagner de différentes façons, sans forcément dominer nos adversaires au pointage comme ça a déjà été le cas, mais en fermant le jeu défensivement pour stopper les autres formations. Ce faisant, on a vraiment pris plaisir à triompher ensemble. »

Les Flames seront de retour au Championnat national masculin des clubs de M18 pour la première fois depuis 1999 le 24 avril, où ils se mesureront aux Gaulois de Saint-Hyacinthe, l’équipe hôte.

LEUR PARCOURS VERS SAINT-HYACINTHE

Ligue de hockey élite de l’Alberta

Quart de finale : ont battu les Royals de Calgary 2-1 (4-5 PROL., 9-4, 5-4 2^E PROL.)

Demi-finale : ont battu les Buffaloes de Calgary 3-2 (2-6, 4-7, 2-1, 3-1, 4-1)

Finale : ont battu les Raiders de St. Albert 3-0 (4-3, 5-3, 4-1)

Championnat régional du Pacifique

Finale : ont battu les Rockets de l’Okanagan 2-0 (5-4 PROL., 8-6)

SAISON RÉGULIÈRE

Fiche : 23-12-2 (4^es de l’AEHL)

Buts pour : 148 (2^es de l’AEHL)

Buts contre : 126 (5^es de l’AEHL)

Trois meilleurs pointeurs :

- Joshua Wiebe – 16B 44A 60P (1^er rang dans l’AEHL)

- Brett Wilson – 15B 22A 37P (25^e rang dans l’AEHL)

- Max Heise – 14B 18A 32P (42^e rang dans l’AEHL)

ÉLIMINATOIRES

Fiche : 8-3

Buts pour : 46

Buts contre : 36

Trois meilleurs pointeurs :

- Joshua Wiebe – 8B 13A 21P

- Max Heise – 10B 6A 16P

- Aidan LaRose – 8B 6A 14P

HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL

1999 – Flames de Calgary | médaille d’argent | 5-2 | 25BP 17BC

JOUEURS À SURVEILLER

MAX HEISE

joueur de centre accompli… joue bien avec la rondelle… attaquant de puissance aux puissantes foulées

AIDAN LAROSE

capitaine pour qui l’équipe passe avant tout… costaud, dur à battre le long de la bande… joueur complet

BRETT WILSON

moteur de l’équipe… réputé pour jouer de la bonne façon… efficace défensivement

JOUEURS REPÊCHÉS DANS LA WHL

Max Heise – Raiders de Prince Albert – 2021 (3^e ronde, 55 ^e au total)

Jake Pilon – Oil Kings d’Edmonton – 2021 (8^e ronde, 177 ^e au total)

Kyle Federico – Chiefs de Spokane – 2020 (6^e ronde, 124 ^e au total)

Nolan Kelly – Chiefs de Spokane – 2020 (7^e ronde, 146 ^e au total)

Thomas Matte – Warriors de Moose Jaw – 2020 (10^e ronde, 200 ^e au total)

Logan Greenough – Silvertips d’Everett – 2020 (10e ronde, 207^e au total)