UNE BELLE VICTOIRE DU CANADA SUR LES ÉTATS-UNIS À LA COUPE DES 4 NATIONS EN FINLANDE

TIKKURILA, Finlande – Le Canada est demeuré invaincu à la Coupe des 4 nations mercredi grâce à une victoire de 3-1 sur ses grandes rivales, les Américaines, à l’aréna Valtti.

L’Américaine Hilary Knight a ouvert la marque au début de la deuxième période, mais Marie-Philip Poulin (Beauceville, Qc/Université de Boston) et Gillian Apps (Unionville, Ont./Brampton, LCHF) ont marqué à 35 secondes d’intervalle pour donner au Canada une avance qu’il n’allait pas laisser filer. Hayley Wickenheiser (Shaunavon, Sask./Université de Calgary, SIC) a ajouté un but d’assurance et le Canada présente maintenant une fiche de 2-0 au tournoi qui regroupe quatre équipes.

« Ce sont ces matchs dans lesquels nous voulons jouer », a dit Apps. « Je pense que vous aurez la même réponse si vous posez la question à n’importe qui de l’équipe américaine ou de l’équipe canadienne; c’est une incroyable rivalité. Nous savons qu’elles sont rapides et talentueuses. Nous devons être prêtes pour ça, jouer de façon robuste et jouer notre jeu. Ce sont des matchs amusants, car il faut se battre pendant les 60 minutes. »

« Évidemment, c’est toujours plaisant de gagner, mais notre travail est loin d’être fini ici. Nous allons simplement continuer à aller de l’avant. »

Les Canadiennes profiteront d’une journée de congé jeudi avant de disputer leur dernier match de la ronde préliminaire, vendredi, contre la Suède. Les matchs pour les médailles auront lieu samedi.

Les Américaines ont battu le Canada 4-3 en tirs de barrage lors de la finale l’an dernier en Suède.

Les Canadiennes, qui ont entrepris le tournoi de 2012 avec fougue, écrasant la Finlande 6-0 mardi, étaient confiantes avant leur affrontement avec les Américaines.

« Je pense que nous avons fait du très bon travail à un contre un et dans notre urgence de foncer vers les rondelles libres », a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine du Canada, Dan Church. « Notre esprit combatif le long de la bande, dans les coins et devant le filet a fait une énorme différence pendant tout le match. »

« Je crois que cela a vraiment contribué à plusieurs de nos buts et, au bout du compte, à la victoire. »

La Finlande, le pays hôte, a affronté la Suède plus tard mercredi. Le Canada présente maintenant une fiche de 26-7-1 contre les États-Unis à ce tournoi.   

Le Canada a remporté la Coupe des 4 nations pour la dernière fois en 2010 à St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador, battant les Américaines 3-2 en prolongation. Le Canada a remporté l’événement 12 fois au cours des 16 ans d’histoire du tournoi.

Ce tournoi permet aussi aux dirigeants d’évaluer l’équipe en vue du Championnat mondial de hockey sur glace féminin 2013 de l’IIHF qui aura lieu à Ottawa en avril.

La formation canadienne comprend presque toutes les joueuses de l’équipe qui a remporté l’or au championnat mondial de 2012 au printemps dernier à Burlington au Vermont. Le Canada avait alors battu les États-Unis 5-4 en prolongation dans le match de championnat.