Championnat mondial de hockey junior 2014 de l'IIHF

MANTHA RÉUSSIT UN TOUR DU CHAPEAU ET LE CANADA BAT L’ALLEMAGNE 7-2 AU MONDIAL JUNIOR

LA PRESSE CANADIENNE

MALMÖ, Suède – Anthony Mantha (Longueuil, Qc/Val-d’Or, LHJMQ) paraissait plus détendu que jubilant après que ses trois buts ont aidé le Canada à amorcer le Championnat mondial junior 2014 de l’IIHF avec une victoire.

C’est peut-être parce que certains doutaient de sa place au sein de l’équipe – bien qu’il domine dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec cette saison – à cause de son jeu défensif douteux.

Personne ne doutait de sa capacité à marquer, ce qu’il a confirmé en réussissant un tour du chapeau dans le gain de 7-2 du Canada sur l’Allemagne, jeudi.

« C’est une belle sensation », a déclaré le grand ailier droit de six pieds quatre pouces. « Pour moi, personnellement, je devais de jouer un gros match et je pense que c’est ce que j’ai fait. »

Le fait que Mantha évoluait au sein d’un trio avec Jonathan Drouin (Huberdeau, Qc/Halifax, LHJMQ), le fabricant de jeu le plus dynamique du Canada, a certainement aidé. Drouin a obtenu une aide sur ses trois buts.

Mais Mantha, petit-fils d’André Pronovost, un ancien avant de la LNH, marque, peu importe où il joue.

Il a accumulé 35 buts en 32 matchs avec les Foreurs de Val-d’Or avant de se joindre à Équipe Canada il y a deux semaines en vue du Mondial junior. Au cours de la dernière saison et demie, il a réussi 85 buts en 99 matchs.

L’entraîneur-chef Brent Sutter dit qu’il fait partie de l’équipe parce qu’il marque, un aspect qui n’est pas aussi présent dans l’équipe que lors des éditions précédentes. Sutter espère qu’un cours accéléré en hockey sur 200 pieds fera du jeune espoir de Detroit un joueur complet au fur et à mesure que le tournoi progresse.

« Il est capable de marquer des buts, mais il y a d’autres aspects de son jeu qu’il doit continuer à améliorer », affirme Sutter. « J’en ai discuté seul avec lui.

Mantha décoche la rondelle très rapidement pour un joueur de sa taille et les passes précises de Drouin pourraient être un atout vital pour les matchs à venir contre les adversaires plus coriaces.

Équipe Canada a été chaleureusement accueillie par les 1 831 spectateurs – portant presque tous des chandails de Hockey Canada – à l’Isstadion qui peut recevoir 5 800 personnes. Malgré cet accueil, elle semblait nerveuse au début du match.

Les Allemands ont marqué le premier but après avoir gagné une mise au jeu en zone du Canada quand Dorian Saeftel a tiré en pleine circulation pour déjouer le gardien Jake Paterson (Mississauga, Ont./Saginaw, OHL) après seulement 1 min 35 s de jeu.

Après que Josh Anderson (Burlington, Ont./London, OHL) et Mantha ont donné l’avance au Canada, Janik Moser a nivelé la marque quand le défenseur Adam Pelech (Toronto, Ont./Erie, OHL) a raté une tentative de dégagement.

Le Canada a ensuite pris le contrôle. Mantha et Bo Horvat (Rodney, Ont./London, OHL) ont marqué avant l’entracte, Sam Reinhart (West Vancouver, C.-B./Kootenay, WHL) et Mantha ont creusé l’écart au deuxième tiers et Nic Petan (Delta, C.-B./Portland, WHL) a fait mouche avec l’aide du jeune de 16 ans Connor McDavid (Newmarket, Ont./Erie, OHL) en troisième.

Le Canada affronte la République tchèque à son deuxième match samedi.