LE BUT DE CIZIKAS PROPULSE LE CANADA VERS UN GAIN DE 4-1 CONTRE LA SUISSE

BUFFALO, N.Y. – Casey Cizikas a brisé l'égalité à 17:28 en deuxième période et le Canada a défait la Suisse 4-1 en quarts de finale du Championnat mondial de hockey junior, dimanche, en dépit d'une performance extraordinaire du gardien Benjamin Conz.

Cette victoire signifie que le Canada affrontera les États-Unis, lundi soir, en demi-finale. Les Américains avaient mis un terme à la séquence de cinq titres consécutifs du Canada l'année dernière en les battant 6-5 en prolongation, en finale à Saskatoon.

« Ce sont les États-Unis, a dit l'entraîneur-chef de la formation canadienne, Dave Cameron. Il y aura beaucoup d'émotions, mais à ce point-ci du tournoi nous devons bien jouer, peu importe l'adversaire. »

Louis Leblanc a marqué à 4:17 en troisième pour augmenter l'avance du Canada, qui a maintenant une fiche de 19-0 contre la Suisse à ce tournoi. Zack Kassian, qui était de retour dans la formation après avoir purgé une suspension de deux rencontres pour avoir porté un coup à la tête, a ajouté un but dans un filet désert avec 1:59 à jouer.

Le Canada a dominé la Suisse 50-22 au chapitre des tirs au but, mais Conz a effectué de nombreux arrêts spectaculaires afin de garder ses coéquipiers, souvent débordés, dans le match.

La rencontre avait pourtant mal commencé pour les Canadiens alors que Mark Visentin, qui remplaçait Olivier Roy devant le filet, a été surpris à 1:09 par un faible tir du revers d'Inti Pestoni d'un angle restreint.

« Ce but-là, si tu effectues ce tir 1000 fois combien de fois serait-il arrêté, 999 fois' a noté Cameron. Tu ne peux prévoir la nervosité dans ton plan de match. »

Visentin a aussi eu de la difficulté à maîtriser les quelques autres bons lancers décochés par les Suisses durant la rencontre.

Les Suisses ont ensuite écoulé un désavantage de deux hommes pendant 46 secondes, mais les Canadiens ont finalement créé l'égalité 1-1 lors de leur troisième supériorité numérique de la première période. Ryan Johansen a battu Conz à l'aide d'un tir bas à 15:06, sur le 15e lancer du Canada.

Puis, lors d'une descente à deux contre un, Cizikas a déjoué Conz du côté de la mitaine sur le 30e tir des Canadiens. Leblanc a enchaîné en faisant vibrer les cordages à l'aide d'un tir vif du côté droit de la zone, et Kassian a touché la cible sur le 50e et dernier tir du match des Canadiens.

Brayden Schenn a récolté deux aides et occupe seul le premier rang des marqueurs du tournoi avec 16 points en cinq rencontres. Il accuse deux points de retard sur le record pour le nombre de poins récoltés par un Canadien lors d'un même tournoi, qui a été réalisé par l'ancien joueur des Sabres de Buffalo Dale McCourt en 1977.

Dans l'autre demi-finale lundi, la Russie affrontera la Suède. La Russie a défait la Finlande 4-3 en prolongation dans l'autre quart de finale, dimanche.

Dans les matchs de la ronde de relégation, la Slovaquie a blanchi la Norvège 5-0 et la République tchèque a vaincu l'Allemagne 3-2.