Kevin Henderson décrit son rôle d’hôte d’équipe comme quelqu’un qui résout
des problèmes pour les autres.
C’est une description assez simple, mais un rôle vraiment pas si facile.
Henderson a repris le collier cette semaine au Défi mondial junior A 2019 à
Dawson Creek, C.-B., une communauté habituée aux événements de Hockey
Canada; elle a d’ailleurs accueilli le camp de type militaire de l’équipe
nationale féminine en 2009, avant les Jeux olympiques, le Championnat
national féminin des moins de 18 ans et le Défi mondial de hockey des moins
de 17 ans.
Henderson a joué un rôle de premier plan à chacun des événements en tant
que bénévole, surtout comme hôte d’équipe. Il est le point de contact
principal d’une équipe du tournoi quand un problème survient, comme
lorsqu’un joueur oublie une pièce d’équipement.
« Un jeune a oublié ses patins cette année et on m’a demandé si je pouvais
trouver une solution », confie Henderson, qui de jour, est le directeur
général des services de développement à la Ville de Dawson Creek. « Je joue
au hockey avec un propriétaire de boutique de sport. Il m’a donné une paire
de patins neuve pour ce jeune pour ses séances d’entraînement et un match
hors concours, en attendant qu’il reçoive ses patins par la poste. »
« C’est la beauté d’une petite ville. Ça démontre la volonté des gens de la
communauté d’aider. »
Ce sens du rassemblement et de faire ce qui est nécessaire a fait connaître
Dawson Creek. Hockey Canada cible régulièrement des communautés qui ont la
capacité d’accueillir des événements nationaux. Des fois ça fonctionne,
d’autres fois ça ne fonctionne pas. En ce qui concerne Dawson Creek, ça a
été un succès chaque fois.
Henderson attire l’attention sur l’histoire de collaboration de sa
communauté avec l’organisme national de hockey du Canada. En 2009, l’équipe
nationale féminine du Canada avait besoin d’une petite communauté, éloignée
des projecteurs médiatiques, pour tenir son camp estival de type militaire,
un événement d’un mois pour lequel les joueuses et les membres du personnel
se sont installés dans la communauté pour de l’entraînement hors glace et
des activités de renforcement d’équipe.
Dawson Creek a accueilli l’équipe les bras ouverts et certains résidents
ont prêté leur demeure à des joueuses et à des membres du personnel. La
famille Henderson – Kevin, sa femme Tyra, et ses enfants, Hudson et Rachel
– a laissé son domicile pour habiter avec les parents de Tyra, qui vivaient
environ à 15 minutes en dehors de la ville.
La maison des Henderson a servi de domicile à des athlètes d’Équipe Canada
– Meaghan Mikkelson, Brianne Jenner, Charline Labonté et Delaney Collins –
dont deux, Mikkelson et Labonté, ont gagné une médaille d’or olympique
quelques mois plus tard à Vancouver.
« C’était bien de voir comment ce processus a commencé à Dawson Creek
jusqu’aux Jeux olympiques de 2010 à Vancouver », confie Henderson. « Le
fait de savoir que j’ai joué un petit rôle dans ce processus, c’est pas mal
cool. Je sais que certaines des joueuses parlent encore de cette expérience
à Dawson Creek. C’était plaisant d’avoir cette occasion. »
Le camp de type militaire s’est avéré en quelque sorte un tremplin pour
l’accueil d’événements à Dawson Creek.
En novembre 2012, la ville a été le théâtre du Championnat national féminin
des moins de 18 ans. Henderson a été l’hôte d’Ontario Bleu. Rachel a été
hôte adjointe et a eu la chance de côtoyer les joueuses et de profiter de
l’événement au maximum, patinant notamment avec l’équipe pour un
échauffement.
Ontario Bleu a écrit une page d’histoire en surprenant Ontario Rouge,
septuple championne en titre, en demi-finale pour finalement remporter
l’or.
Trois ans plus tard, Dawson Creek a accueilli le Défi mondial de hockey des
moins de 17 ans. Henderson était l’hôte de Canada Blancs, Hudson l’hôte
adjoint, et, encore une fois, l’équipe d’Henderson s’est rendue jusqu’au
match pour la médaille d’or. Le rôle de Hudson était d’accompagner les
soigneurs de l’équipe. Il remplissait les bouteilles d’eau, transportait
des bâtons pour les joueurs. Il a été le classique rat d’aréna qui a touché
à tout.
Henderson a décrit cette expérience comme unique pour sa petite communauté.
« Notre aréna (l’Encana Events Centre) n’avait jamais accueilli un tel
événement », raconte-t-il. « Il y avait environ 4 000 spectateurs pour la
finale, l’aréna était plein à craquer. Un duel Canada-Russie… il n’y a rien
de mieux. C’est le genre de chose qui est superbe pour des petites
communautés comme Dawson Creek. »
L’événement des moins de 17 ans a fait un retour à Dawson Creek en 2017 et
Henderson a encore une fois été l’hôte de Canada Blancs, qui cette fois est
reparti avec la médaille de bronze.
L’implication d’Henderson avec Hockey Canada ne représente qu’une partie de
tout son amour pour le hockey. Il n’a pas pratiqué ce sport quand il était
jeune et il a commencé à jouer à l’âge de 30 ans, quand Hudson a eu un
intérêt pour ce sport. Ses deux enfants – Hudson a maintenant 21 ans et
Rachel a 19 ans – ont grandi à l’aréna, jouant les deux au hockey, et
Henderson et sa femme ont passé un nombre incalculable d’heures à faire du
bénévolat pour le hockey mineur, lui comme entraîneur et elle comme gérante
d’équipe.
Ça fait seulement 10 ans que Dawson Creek a été l’hôte du camp de type
militaire d’Équipe Canada et la communauté continue de se rallier autour
des événements de Hockey Canada.
« Notre ville a la chance de pouvoir compter sur un solide groupe de
bénévoles qui se sont impliqués en 2009-2010 », dit-il. « Nous avons réussi
à garder ce groupe uni. C’est donc vraiment plus facile pour nous, à titre
de communauté hôte, de tenir ces événements. Tout le monde retire de la
fierté de ces événements et nous voulons tous faire du bon travail. »