Pour Dee McWatters, fierté rime avec respect, honneur, détermination, et surtout, acceptation.

En 2018, l’officielle de hockey mineur et gardienne de but de hockey récréatif originaire de Summerland (C.-B.) se dévoile à la communauté et au monde entier en annonçant sa transition d’homme à femme.

Officielle de l’Association de hockey mineur de Penticton et joueuse elle-même, McWatters a surmonté l’adversité grâce au sport.

« Ça va au-delà de mon histoire, confie-t-elle à propos de l’acceptation immédiate que lui a témoignée la communauté. Soyons honnêtes, le milieu du hockey peut être assez macho. Ce n’est pas l’endroit le plus facile où dévoiler son identité de genre.

« Je me rappelle de l’ambiance des vestiaires du temps où j’étais ado. C’était une autre époque. Maintenant, ce sont mes enfants qui entraînent et dirigent les vestiaires. Ils sont bien placés pour instaurer un milieu sans jugements. L’idée, c’est de vivre une expérience sportive ensemble en acceptant les différences. »

« Peut-être que nous avons raté le prochain McDavid, Gretzky ou Ovechkin parce qu’il a abandonné le hockey à 14 ans à cause de l’hostilité de l’environnement, spécule celle qui a aujourd’hui 48 ans. Ce serait vraiment dommage. Personne ne devrait arrêter le sport à cause de son identité. Tout le monde devrait se sentir bienvenu. On se rapproche de ce monde-là. »

McWatters, aussi gestionnaire de l’exploitation chez TIME Family of Wines, tente maintenant de bâtir un espace où règne la confiance pour les autres athlètes transgenres.

Elle se remémore de son dévoilement devant la communauté, après qu’elle se soit acceptée elle-même il y a cinq ans.

« À l’époque, je passais beaucoup de temps à entraîner et à arbitrer à Summerland. Pour que mes activités d’entraîneuse ne soient pas affectées, j’ai confié à l’Association que j’allais transitionner. Je voulais également leur signifier mon soutien, de la même manière que je m’attendais au leur. »

Elle était alors arbitre, mais ne jouait pas.

« J’étais gardienne de but, mais je ne m’intéressais pas vraiment aux ligues de garage. Par contre, j’aimais les arbitrer. C’était un bon exercice et ça me rapportait un peu d’argent. Quelques années plus tard, j’ai arbitré quelques matchs de la ligue de hockey féminin de South Okanagan. Lors de la fête de fin de saison, quelqu’un m’a demandé si je jouais encore.

« J’ai répondu "Pas vraiment. J’entraîne, mais je n’ai pas été devant le filet depuis un moment". On m’a alors dit "Tu es gardienne de but? C’est encore plus important". J’ai expliqué "Gardienne? En fait, je ne suis pas encore une femme à part entière". On m’a répondu "Bien sûr que si. Tu t’identifies comme une femme, donc oui, tu es une des nôtres". »

À partir de cet instant, McWatters a renoué avec son amour pour le jeu et a rejoint une équipe à l’automne 2019.

« Il y avait une seule fille qui me connaissait, et les autres se demandaient "c’est qui la nouvelle? Elle est super. Elle va rester avec nous pour la saison?". Elles m’ont acceptée en tant qu’égale. C’était fantastique. »

Au même moment, elle a entendu parler d’une équipe de joueuses transgenres qui allait à Boston affronter la Boston Pride, une équipe de joueuses gaies, pendant une fin de semaine. Elles avaient un autre évènement planifié l’année suivante, cette fois-ci à Madison, dans le Wisconsin.

« Je voulais aller à Madison, alors j’ai commencé à recueillir de l’argent pour le voyage, et mon initiative a suscité tellement de soutien que je l’ai transformée en collecte de fonds pour des programmes locaux qui accompagnent la jeunesse LGBTQ. Ensuite, la pandémie a frappé et j’ai dû faire une croix sur Madison. Le hockey s’est arrêté pour une saison. La vie a continué son cours, se remémore-t-elle.

« Les choses recommencent à bouger depuis l’année dernière. J’ai organisé une autre collecte de fonds pour aider cinq organisations pour les jeunes et deux bourses pour des athlètes d’écoles secondaires locales, et j’ai fait don d’une partie de l’argent à la Team Trans North America. Je voulais aider les personnes qui n’auraient pas eu la possibilité d’aller en tournoi autrement. »

Elle a finalement pu jouer au Wisconsin l’année dernière, à 47 ans, encouragée de voir des athlètes dans leur vingtaine pratiquer le sport qu’elles aiment sans avoir à cacher leur identité.

McWatters a donné forme à son idée lorsqu’elle a proposé à Hockey C.-B. de créer un programme de formation visant à promouvoir la diversité et à appuyer les associations de hockey.

Elle a récemment rencontré sur Zoom l’Association de hockey mineur de Kamloops, dont la direction compte une de ses amies.

« Une de leurs joueuses [et sa famille] vit le processus de transition, et l’association veut s’assurer que tout est en place pour les accompagner, raconte McWatters, qui s’est naturellement portée volontaire pour aider.

« C’est mon objectif, que personne n’abandonne le hockey. Quiconque aime ce sport ne devrait pas avoir à s’en écarter parce qu’il ou elle n’est pas bien dans sa peau, que ce soit une question d’identité ou de préférence sexuelle. Tout ça ne devrait pas faire de différence. On est simplement là pour jouer à ce sport merveilleux. »

Elle a également arbitré le tournoi provincial des M15 à Kelowna.

« L’arbitre en chef de l’Association de hockey mineur de Penticton a appuyé ma candidature, mais je voulais surtout montrer qu’il y avait des gens comme moi dans le monde du hockey.

« Je suis particulièrement visible. Je n’oublie pas que je suis là pour arbitrer, mais je veux aussi que les gens remarquent mon identité. Peut-être que certains joueurs, entraîneurs ou officiels me verront et réaliseront qu’ils peuvent continuer de jouer au hockey en affirmant leur véritable identité. »

Elle se passionne pour ce sport depuis ses huit ans et a commencé à arbitrer à douze. Aujourd’hui, elle espère faire office de modèle pour les autres. Elle encourage d’ailleurs les gens à lui demander ce qu’ils peuvent faire pour aider les joueurs qui vivent la même expérience.

« Je suis passée par de nombreuses étapes : m’accepter comme je suis, me faire accepter par les autres, transitionner socialement, puis physiquement, partage Dee. J’ai choisi l’hormonothérapie et la chirurgie de réassignation sexuelle, mais ce n’est pas le seul choix valide. C’était le mien. Je vis chaque jour et sans réserve dans la peau de la femme que j’ai toujours été. »

Mario Annicchiarico est un rédacteur pigiste vivant à Victoria. Il a déjà couvert les activités des Oilers d’Edmonton dans la Ligue nationale de hockey et celles de la Ligue de hockey de l’Ouest.

Sécurité. Plaisir. Inclusion. Parmi les trois piliers de l’énoncé de mission de Hockey Terre-Neuve-et-Labrador (HNL), il y en a un qui lance un message distinct à toute personne voulant sauter sur la glace.

« Nous voulions faire en sorte que tout le monde qui souhaite pratiquer notre sport puise le faire », exprime le D^r Jared Butler, vice-président et médecin en chef de HNL.

« Si vous lisez notre énoncé de mission, vous y trouverez le mot inclusive aux côtés des mots sécuritaire et amusante, et nous croyons que ce sont trois facteurs clés de l’essor du hockey », fait remarquer le directeur administratif de HNL, Craig Tulk. « L’essence même et la valeur de nos programmes consistent à favoriser une participation inclusive. »

L’énoncé de mission – Favoriser une expérience au hockey sécuritaire, amusante et inclusive – a été adopté au printemps 2020. Tulk affirme que l’intention est de veiller à ce que tout le monde, peu importe le genre, l’origine ethnique, le handicap ou le niveau d’habileté, se sente bienvenu sur la glace partout dans la province.

L’idée d’intégrer la notion d’inclusion à l’énoncé de mission est liée à la politique d’inclusion des personnes trans de HNL, rédigée par le D ^r Butler en 2019.

« Le but était d’essayer d’établir une tendance et de sensibiliser les gens à la nécessité d’être plus inclusifs et d’obtenir la participation de tout le monde à notre sport », explique le D^r Butler. « Le hockey est le sport du Canada, et il n’y a aucune raison qu’une personne ne puisse y jouer en raison d’une identité de genre différente de celle qu’elle avait à la naissance. »

Le D^r Butler traite plusieurs patients dans le cadre de sa pratique en médecine familiale et sportive dans le centre de la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Il raconte qu’il a eu l’inspiration d’élaborer cette politique quand il a aidé un patient dans sa quête complexe de sa propre identité. Au cours des deux mois au cours desquels il a rédigé la politique, il a consulté les parents du jeune homme, un psychologue pour enfants, un médecin spécialisé en soins pour personnes trans et un athlète trans.

« Faire participer des enfants qui pourraient autrement ne pas être enclins à le faire, et ce, à l’endroit et avec les personnes de leur choix, c’est ce qui compte le plus », confie le D^r Butler.

« Nous voulons pouvoir dire au public que les adeptes du hockey ont la possibilité de participer à nos programmes d’une manière avec laquelle ils sont à l’aise », ajoute Tulk.

La politique d’inclusion des personnes trans fournit des renseignements sur l’admissibilité des athlètes, une politique sur les vestiaires et un guide de mise en œuvre. Cependant, aux yeux du D^r Butler et de Tulk, le rôle le plus important de la politique pour HNL est de faire savoir que tout le monde est le bienvenu.

« Nous sommes fiers du stade où nous en sommes, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire et nous sommes prêts à nous y attaquer », commente Tulk.

« Juste de penser que les athlètes peuvent se rendre à l’aréna et jouer avec qui ils veulent sans se faire de soucis et de savoir que nous sommes pour eux un havre de paix, c’est phénoménal » témoigne le D^r Butler. « Pour moi, c’est tout ce qui compte. Si les enfants sont contents, s’amusent en jouant au hockey et se font des amis, tous ces efforts en valent la chandelle. »

Pour plus de renseignements sur la politique d’inclusion des personnes trans de Hockey Terre-Neuve-et-Labrador, veuillez visiter le HockeyNL.ca.

Il aura fallu de la force et du courage, et ce fut tout sauf simple.

Dans la vie, les choses les plus difficiles, et celles qui mènent aux plus belles récompenses, sont généralement celles qui sont les plus exigeantes à faire.

Mélodie Daoust savait depuis un certain temps qu’elle était en amour avec son amie de longue date Audrey St-Germain. Mais il lui a fallu de la force et du courage, ainsi que du temps, pour pouvoir l’admettre ouvertement.

« Au début, je n’étais pas certaine ou j’avais peur des réactions, surtout de celles de ma famille et de mes amis », raconte la joueuse de 28 ans qui a gagné une médaille d’or olympique avec l’équipe nationale féminine du Canada en 2014. « J’ai gardé le secret pendant environ trois ans avant de décider de m’affirmer et d’être capable de m’accepter. »

« Je l’ai d’abord annoncé aux membres de ma famille, qui ont respecté ma réalité, tout en ayant besoin de temps pour s’y faire. Comme moi, ils devaient digérer le tout, mais ils se sont vite rendu compte que j’étais toujours la même personne. Quant à mes amis, ils m’ont dit que je pouvais faire ce que je voulais tant que ça me rendait heureuse. Ça m’a beaucoup facilité la vie. Je n’ai jamais eu à traverser des moments difficiles avec ma famille et mes amis, donc c’était super pour moi. »

C’était en 2013. Daoust dit que le dévoilement de son orientation sexuelle lui a donné l’impression qu’un immense poids était retiré de ses épaules. Elle pouvait enfin être elle-même en compagnie de sa famille et de ses amis sans avoir à se cacher.

Daoust et St-Germain se connaissent depuis très longtemps. Elles se sont rencontrées à l’âge de 10 ans à un camp estival de hockey et ont ensuite foulé la même glace ensemble à différentes occasions au fil des années suivantes. Même si elles ont pris des chemins différents à l’adolescence, Daoust et St-Germain ont fini par se retrouver. Leur relation a grandi, elles sont tombées en amour et se sont mariées en août 2019. Elles ont également accueilli la naissance de leur fils Mathéo en mai 2018.

« C’est incroyable. Il nous rend très heureuses, c’est sûr », affirme Daoust. « Son arrivée dans nos vies nous a comblées au plus haut point. Il est débordant d’énergie, très gentil et respectueux. Il veut jouer à de nouveaux jeux tous les jours. Il est en train d’apprendre à parler. Je lui montre l’anglais, et ma partenaire lui enseigne le français. Nous essayons de l’élever et de lui apprendre le respect de la meilleure façon possible. On espère qu’il deviendra un jeune garçon fort et respectueux. »

Daoust sait bien que son style de vie n’est pas accepté de tous. Elle se considère tout de même chanceuse – le hockey a toujours été un milieu accueillant. Daoust s’est jointe au programme de Hockey Canada au sein de l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans du Canada en 2009 et dit ne pas avoir été victime d’intolérance.

Comme jeune joueuse, elle a vu des vétérantes à l’aise de dévoiler leur orientation sexuelle, ce qui lui a permis de gagner en confiance quant à son identité. Selon elle, le programme appuie tout le monde, sans égard à la race, au genre ou à l’orientation sexuelle.

« J’ai l’impression que c’est discuté ouvertement par tous dans le monde du hockey, ce qui aide vraiment tout le monde à se sentir accueilli et accepté », estime Daoust. « Nous savons que Hockey Canada nous appuie et soutient chaque joueuse, peu importe sa nationalité, la couleur de sa peau ou la personne avec qui elle partage sa vie personnelle. Ça rend le tout beaucoup plus facile pour être soi-même et faire preuve d’ouverture par rapport à tout ça. Tous les entraîneurs dans l’organisation connaissent les joueuses et leur vie si elles choisissent d’en parler, et rien ne les rend plus heureux que de les savoir heureuses. »

Gina Kingsbury est la directrice des équipes nationales féminines de Hockey Canada. Elle est également une ancienne joueuse qui a disputé 116 matchs au sein de l’équipe nationale féminine du Canada pendant sa carrière, au cours de laquelle elle a gagné deux médailles d’or olympiques et deux titres mondiaux.

Actuellement, Kingsbury détient l’un des postes les plus importants au hockey féminin. En plus de veiller à ce que les équipes du programme soient les plus performantes possible sur la glace et à ce que le hockey féminin croisse d’un océan à l’autre à l’autre, elle s’assure que toutes les athlètes sont en mesure d’évoluer, de s’entraîner et de grandir dans un milieu accueillant et inclusif.

Âgée de 38 ans, Kingsbury soutient que Hockey Canada développe une culture d’inclusion depuis de nombreuses années, que l’organisation tâche de prendre des mesures concrètes.

« C’est une culture qui s’est bâtie au fil de nombreuses années. Je crois que ce n’est rien de nouveau pour nous », estime Kingsbury. « Ça fait partie de qui nous sommes et c’est grâce aux personnes extraordinaires qui font partie de notre programme. Nous nous assurons de créer un milieu inclusif qui permet aux personnes d’être elles-mêmes et de se sentir acceptées, et je suis d’avis que le fait de se sentir en sécurité dans ce milieu favorise le succès. Ça nous permet non seulement d’être proches au sein de l’équipe et du programme, mais aussi d’avoir du succès dans ce qu’on fait. Ça montre aussi que nous donnons l’exemple mondialement à ce titre depuis de nombreuses années. »

Juin est le Mois de la Fierté au Canada, où on célèbre la communauté LGBTQ2+, qui comprend lesbiennes, gais, bisexuels, transgenres, allosexuels, bispirituels ainsi que d’autres genres et identités sexuelles. Par le passé, les athlètes de Hockey Canada, y compris celles du programme féminin, ont participé aux défilés de la Fierté partout au pays. Même si la COVID-19 a contraint les organisateurs à annuler les défilés prévus à travers le Canada, Kingsbury est convaincue que certaines de ses athlètes trouveront d’autres manières de montrer leur appui.

Entretemps, Daoust se prépare à diriger des camps virtuels pendant deux semaines et a très hâte de sauter à nouveau sur la glace. Elle a tout de même apprécié son temps à domicile, où elle s’est entraînée dans un espace qu’elle a aménagé dans son garage et a profité de la présence de St-Germain et de Mathéo.

Daoust est reconnaissante envers sa famille et ses amis pour le soutien qu’ils lui ont apporté et qu’ils continuent de lui offrir. Et bien qu’elle ne se considère pas comme un modèle ni comme quelqu’un qui étale sa vie personnelle au grand jour, elle est consciente que ses efforts dans l’affirmation de son orientation sexuelle pourraient être bénéfiques pour d’autres personnes.

« Je pense que si je peux aider quelqu’un dans son parcours pour s’ouvrir à ce sujet, c’est quelque chose qui me rendra heureuse », affirme-t-elle. « Je suis d’avis que l’amour est aveugle, il suffit d’écouter son cœur. C’est tout ce qui compte. Si tu es heureuse, les personnes autour de toi le seront aussi. »