C’est un an plus tard que prévu et à plus de 5 000 km de la maison que le Rush de Sydney a finalement l’occasion de jouer le rôle d’équipe hôte à la Coupe TELUS.

En juillet 2019, le Rush devait originalement d’accueillir l’édition 2021 du Championnat national masculin des clubs de M18 du Canada. Cependant, le tournoi a été annulé en février 2021 en pleine pandémie de COVID-19, et il a été annoncé que Sydney aurait le même statut à l’événement de 2022.

À la fin mars, tandis que la situation de la pandémie était encore préoccupante, le tournoi a été déplacé vers Okotoks, en Alberta, plus près du siège social de Hockey Canada. Malgré tout, le Rush sera toujours de la compétition en tant que club hôte, et a rendez-vous avec les cinq formations championnes régionales de partout au pays.

« Cette occasion pour nos gars de jouer à ce niveau, sur la scène nationale, est énorme pour eux et leur famille et pour tout le monde qui fait partie de l’organisation », commente l’entraîneur adjoint Chris MacDonald. « C’est une occasion vraiment amusante pour les joueurs. »

Avec un noyau formé de hockeyeurs qui devaient être de l’équipe hôte de l’an passé, appuyé par une cohorte de jeunes loups, le Rush a connu une saison régulière en dents de scie; la troupe de Sydney a gagné exactement la moitié de ses matchs en saison régulière (17 sur 34) et a connu une séquence victorieuse de sept rencontres en novembre qui a presque immédiatement suivi une période moins heureuse de seulement trois gains en 12 parties de septembre à octobre.

Une fiche de 17-15-2 a été suffisante pour lui permettre de finir en cinquième place dans la Ligue de hockey M18 majeur de la Nouvelle-Écosse (NSU18MHL) et a lui a valu un rendez-vous en séries éliminatoires contre l’équipe de quatrième position, le Wolfpack de Cole Harbour. Cole Harbour a balayé la série 3 de 5 en gagnant tous les matchs par une marge d’au moins trois buts.

La pause de 59 jours entre la fin de son parcours en éliminatoires de la NSU18MHL et le début de la Coupe TELUS permet au Rush de peaufiner sa préparation, et malgré le manque d’action en situation de match, les troupiers de Sydney n’ont aucun complexe.

« Nous avons des habiletés, une bonne éthique de travail et des joueurs imposants à toutes les positions », confie MacDonald. « Notre groupe est pas mal complet. »

L’attaque est dirigée par le Joueur par excellence de la NSU18MHL Logan O'Neil, dont les 54 points lui ont valu le premier rang des pointeurs du Rush et le deuxième du circuit. À la ligne bleue, Preston Pattengale a été nommé Meilleur défenseur de la NSU18MHL, fort d’une récolte supérieure à un point par match, un sommet parmi tous les arrières. Devant le filet, Andrew Burke et Lucas Fraser se sont partagé la tâche; Fraser a terminé au deuxième échelon de la ligue pour les arrêts, avec 582.

Sydney amorce son tournoi de la Coupe TELUS contre les champions de la région centrale, les Reps de Mississauga, le 16 mai.

PARCOURS VERS OKOTOKS

Ligue de hockey M18 majeur de la Nouvelle-Écosse
Quart de finale : ont perdu contre le Wolfpack de Cole Harbour 3-0 (2-6, 3-6, 3-8)

SAISON RÉGULIÈRE

Fiche : 17-15-2 (5^e de la NSU18MHL)
Buts pour : 119
Buts contre : 122
Plus longue série de victoires : 7 (6 – 28 nov.)
Trois meilleurs pointeurs :

- Logan O’Neil – 22B 32A 54P (2^e de la NSU18MHL)

- Riley Seymour – 20B 28A 48P (4^e de la NSU18MHL)

- Alex Christmas – 18B 21A 39P (11^e de la NSU18MHL)

ÉLIMINATOIRES

Fiche : 0-3
Buts pour : 8
Buts contre : 20
Trois meilleurs pointeurs :

- Preston Pattengale (3B, 2A, 5P)

- Riley Seymour (1B, 2A, 3P)

- Van Sawlor (1B, 2A, 3P)

HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL

Première participation

JOUEURS À SURVEILLER

LOGAN O’NEIL
Amélioration continue au fil de l’année...Meilleur pointeur de l’équipe...Avant par excellence de la ligue

PRESTON PATTENGALE
Était en voie de gagner le championnat des pointeurs de son équipe en début de saison...A joué pour les Eagles du Cap-Breton...Meilleur défenseur de la ligue

JOUEURS REPÊCHÉS DANS LA LHJMQ

Drew MacIntyre – Shawinigan – 2020 (5^e ronde, 88^e au total)

Alex Christmas – Acadie-Bathurst – 2021 (9^e ronde, 160 ^e au total)

Preston Pattengale – Cap-Breton – 2021 (10^e ronde, 167 ^e au total)

Trey Sturge – Shawinigan – 2020 (12^e ronde, 209^e au total)

Tyson LeFrense – Cap-Breton – 2021 (13^e ronde, 221^e au total)

Reese Allen – Cap-Breton – 2020 (13^e ronde, 235^e au total)