S’il y a une équipe qui semble abonnée à la Coupe TELUS, ce sont bien les Cantonniers de Magog.

Les Cantonniers sont de retour pour une troisième participation consécutive au Championnat national masculin des clubs de M18 du Canada, après avoir à nouveau remporté le titre de la Ligue de développement du hockey M18 AAA du Québec (LDHM18AAAQ).

Cette fois, Magog espère obtenir la seule victoire qu’elle n’a pas décrochée – elle s’est inclinée au compte de 5-1 contre les Hounds de Notre Dame (qui seront parmi les adversaires de 2022) lors du match de championnat en 2018 et a subi une défaite crève-cœur aux mains des Young Nationals de Toronto en deuxième prolongation à la finale de 2019.

Compte tenu de l’annulation des séries éliminatoires en 2020 et de la saison 2020-2021 en raison de la pandémie de COVID-19, les Cantonniers ont de nouveaux visages non seulement dans la formation, mais aussi derrière le banc : Stéphane Robidas, l’ancien défenseur de la LNH qui a disputé plus de 900 matchs dans le circuit en 14 ans de carrière avec Montréal, Dallas, Chicago, Anaheim et Toronto, est maintenant à la barre de l’équipe.

Robidas s’est amené en relève d’un autre ancien de la LNH, Félix Potvin, qui dirigeait Magog lors de ses deux participations précédentes à la Coupe TELUS.

« Notre équipe a progressé depuis le Jour 1 », affirme Renaud Légaré, président des Cantonniers, au sujet de la saison 2021-2022. « Les joueurs ont compris qu’ils étaient rendus à un niveau professionnel. Dès lors, ils ont été intenses toute l’année. »

La saison a tout de même comporté son lot de défis. Vers la mi-décembre, la LDHM18AAAQ a décidé d’interrompre ses activités devant la hausse de cas de COVID-19 liée au variant Omicron. Ce n’est que deux mois plus tard que les matchs ont pu reprendre.

« Il y a eu des hauts et des bas en raison de la pandémie, de la peur que la saison soit annulée comme l’année précédente, confie Légaré. Aussitôt que les activités ont repris, on a vu que les joueurs étaient déterminés à aller jusqu’au bout et à mettre les efforts nécessaires pour gagner le titre de la ligue. »

Après avoir conclu la saison au deuxième rang de la LDHM18AAAQ avec une fiche de 30-9-0, les Cantonniers ont défait coup sur coup Amos, Gatineau et Laval-Montréal – ne perdant que deux matchs au passage – afin de se rendre en finale face aux redoutables Chevaliers de Lévis, champions de la saison régulière.

Après avoir essuyé un revers au premier match, Magog est parvenue à remporter les quatre suivants, une séquence couronnée d’un but gagnant en prolongation de Connor Macey qui a fait des Cantonniers la première équipe à gagner trois titres du Québec de suite depuis Ste-Foy, dont l’exploit s’est étendu de 1978 à 1980.

Prochain arrêt : Okotoks.

« On va partir une journée plus tôt, histoire de calmer les troupes et l’énervement d’aller jouer dans un tournoi pour un groupe de jeunes de 15 et 16 ans à Calgary, révèle Légaré. On pense vraiment que de partir une journée à l’avance va les aider. »

Magog n’a pas remporté le Championnat national masculin des clubs de M18 du Canada depuis 2000, et la dernière équipe à mettre la main sur le titre national fut Ste-Foy, l’année suivante.

« On s’en va au tournoi avec le but de ramener la Coupe TELUS, conclut Légaré. Ça ferait un beau complément à toutes les victoires que nous avons accumulées ces dernières années. »

Les Cantonniers amorcent leur tournoi à la Coupe TELUS contre les champions de la région du Pacifique, les North East Chiefs de Vancouver, le 16 mai prochain.

PARCOURS VERS OKOTOKS

Ligue de développement du hockey M18 AAA du Québec

Ronde préliminaire : ont battu les Forestiers d’Amos 3-0 (8-1, 7-1, 7-1)

Quart de finale : ont battu l’Intrépide de Gatineau 3-1 (3-5, 5-2, 6-4, 2-1)

Demi-finale: ont battu le Rousseau Royal de Laval-Montréal 3-1 (4-3, 5-1, 2-3, 7-3)

Finale : ont battu les Chevaliers de Lévis 4-1 (2-4, 7-2, 3-2, 2-0, 4-3 PROL.)

SAISON RÉGULIÈRE

Fiche en saison régulière : 30-9-0 (2^es de la LDHM18AAAQ)

Buts pour : 186 (2^es de la LDHM18AAAQ)

Buts contre : 91 (Égalité – 1^ers de la LDHM18AAAQ)

Plus longue série de victoires : 7 (10 déc.-4 mars)

Trois meilleurs pointeurs :

- Raoul Boilard – 17B, 27A, 44P (10^e dans la LDHM18AAAQ)

- Connor Macey – 19B, 22A, 41P (14^e dans la LDHM18AAAQ)

- Alix Durocher – 19B, 20A, 39P (17^e dans la LDHM18AAAQ)

ÉLIMINATOIRES

Fiche en ronde éliminatoire : 13-3

Buts pour : 74

Buts contre : 36

Trois meilleurs pointeurs :

- Éli Baillargeon – 14B, 13A, 27P

- Jules Boilard – 8B, 18A, 26P

- Lewis Gendron – 9B, 12A, 21P

HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL

2019 | Cantonniers de Magog | médaille d’argent | 5-0-0 | 19BP, 4BC

2018 | Cantonniers de Magog | médaille d’argent | 2-1-1 | 16BP, 16BC

2000 | Cantonniers de Magog | médaille d’or | 4-1-0 | 36BP, 14BC

1995 | Cantonniers de Magog | cinquième place | 2-3-0 | 7BP, 12BC

JOUEURS À SURVEILLER

ÉLI BAILLARGEON

Meneur de l’équipe à titre de capitaine… Joueur défensif des séries… bon lancer

LOUIS-FÉLIX CHARROIS

Joueur défensif des séries… combatif… gardien de but très agile

JÉRÉMIE DUMAS-LAROUCHE

Défenseur format géant… bonne première passe… bon sens du jeu

JOUEURS REPÊCHÉS DANS LA LHJMQ

Jérémie Dumas-Larouche – Blainville-Boisbriand – 2021 (2^e ronde, 33^e au total)

Shawn Pearson – Rimouski – 2021 (2^e ronde, 39^e au total)

Louis-Félix Charrois – Rouyn-Noranda – 2021 (3^e ronde, 44 ^e au total)

Éloi Bourdeau – Sherbrooke – 2021 (3^e ronde, 56^e au total)

Jules Boilard – Rimouski – 2021 (4^e ronde, 60^e au total)

Lyam Jacques – Rimouski – 2021 (5^e ronde, 79^e au total)

Éli Baillargeon – Moncton – 2021 (5^e ronde, 80^e au total)

Charles Poirier – Shawinigan – 2020 (8^e ronde, 131^e au total)