N’importe quelle conversation sur les entraîneurs au hockey postsecondaire au Canada commence et se termine par Ken Babey.

Maintenant entraîneur-chef de l’équipe nationale sur luge du Canada, Babey a passé 27 ans auprès des Trojans du Southern Alberta Institute of Technology (SAIT). Il a remporté 534 matchs, neuf championnats de l’Alberta Colleges Athletic Conference (ACAC), un titre national et sept prix comme Entraîneur de l’année de l’ACAC en plus d’établir 16 records comme entraîneur dans l’ACAC.

Pour sa carrière de plus de quarante ans comme entraîneur au cours de laquelle il a également remporté des championnats à l’échelle locale et internationale, Babey sera intronisé au Temple de la renommée du hockey de l’Alberta (AHHF) comme membre de la cuvée de 2015.

« Ce jeu m’a presque tout donné ce que j’ai dans ma vie du point de vue de ma carrière », affirme Babey. « Il ne m’a jamais donné de mauvaises journées. »

Babey est né à Saskatoon où il a joué au hockey mineur. Il a également joué au hockey junior avec les Quakers de Saskatoon avant qu’une blessure à l’épaule mette fin à sa carrière. Alors qu’il terminait ses études à l’Université de Saskatoon, il a entendu parler d’une équipe bantam qui avait besoin d’un entraîneur. Il a immédiatement eu la piqûre.

Plus tard, lorsqu’il a déménagé à Calgary, il a été entraîneur d’équipes bantam AAA et midget AAA, remportant deux championnats. 

Après cela, il a accepté un poste comme entraîneur adjoint au SAIT. Quand la maison d’enseignement a décidé d’embaucher son premier entraîneur de hockey à temps plein, Babey a posé sa candidature. Pendant ses 10 premières années, il a cumulé deux postes d’enseignant – en gestion du sport et en droit ainsi qu’en éducation physique – et celui d’entraîneur; au cours de ses 17 dernières années, il a été directeur des sports et entraîneur.

« Ce n’était pas comme aujourd’hui alors que la plupart des entraîneurs au niveau postsecondaire sont des entraîneurs à temps plein et ne font pas autre chose », dit-il. « Dans ce temps-là, les entraîneurs enseignaient ou occupaient un poste administratif, ou les deux, en plus d’être entraîneurs. »

Babey a entraîné plus de 700 joueurs – incluant ses deux fils – au SAIT. La plupart étaient des étudiants-athlètes qu’il a recrutés auprès des ligues juniors de l’Ouest canadien. « Les voir obtenir leur diplôme et accomplir de grandes choses en devenant des modèles de rôles positifs et de bons citoyens a toujours été le plus beau souvenir pour moi. »

Son premier championnat en 1997 fait aussi partie de ses faits saillants personnels. Lorsque Babey est arrivé au SAIT en 1987, l’équipe figurait près du bas du classement. Au cours de la prochaine décennie, il a bâti le programme –, mais il souligne rapidement qu’il ne l’a pas fait seul.

« Cela est dû à une équipe et à des gens qui ont travaillé à l’arrière-scène », dit-il. Des gens ont assisté à des matchs pour aider à trouver des joueurs et d’autres ont recueilli des fonds pour aider à construire un vestiaire pour l’équipe.

Les joueurs du SAIT étaient habitués à partager un vestiaire avec l’équipe qui avait loué les heures de glace à l’aréna le soir, habituellement une équipe d’une ligue de garage ou de hockey mineur. Pendant 15 ans, les gens ont tout fait, organisant des bingos et donnant de leur temps pour agir comme tuteurs, afin de convertir une salle de tir en une installation de première classe qui allait aider à recruter la prochaine vague de joueurs. « Tout a été bâti grâce à ce genre de travail en équipe et tout le monde a contribué. »

Les pauses pendant la saison postsecondaire ont permis à Babey d’explorer d’autres occasions d’entraînement. Il a été entraîneur pour Équipe Canada lors des camps de sélection de l’équipe nationale masculine du Canada de 1990 à 1998. Il s’est rendu au Japon et au Danemark lorsque ces fédérations étaient à la recherche d’entraîneurs pour les aider à assurer la croissance du jeu dans leur pays.

Lors de la Coupe des quatre nations 2000, il a mené l’équipe nationale masculine estivale des moins de 18 ans du Canada à la médaille d’or; trois ans plus tard, il a remporté l’or comme entraîneur adjoint de l’équipe nationale masculine à la Coupe Loto.

« Honnêtement, c’est le point culminant de ma carrière », affirme Babey à propos du fait qu’il a été entraîneur d’équipes de son pays. Et il est honoré de pouvoir le faire à nouveau. En janvier, il a été nommé entraîneur-chef de l’équipe nationale sur luge du Canada.

« J’aime vraiment les changements dans le jeu », dit-il. « Cela me présente des défis comme entraîneur et me force à penser un peu différemment. » Il aime aussi apprendre à connaître les athlètes qui pratiquent le sport. « Ils sont très habiles et très coriaces et ils acceptent volontiers toutes les nouvelles idées que nous leur lançons. »

Le 25 juillet, Babey ne sera pas à l’aréna, car il sera intronisé au Temple de la renommée du hockey de l’Alberta.

Il se joindra aux autres membres de la cuvée de 2015, Al Hamilton, George Kallay, Lanny McDonald et les Rustlers de Red Deer de 1979-1980, lors du Gala de remise des prix et de la cérémonie d’intronisation de l’AHHF à Canmore, Alberta.

« Je suis un peu époustouflé par tout ça », dit-il. « C’est un honneur et je reviens au travail d’équipe et au fait que le prix représente toutes les personnes qui ont travaillé avec moi sur notre parcours vers le succès. »