Il aura fallu trois ans, mais les Gaulois de Saint-Hyacinthe accueillent enfin le Championnat national masculin des clubs de M18 au sein du fameux Stade Louis-Philippe-Gaucher.

Hôtes de l’édition 2020 du tournoi, qui a dû être annulée au début de la pandémie de COVID-19, l’équipe et la ville ont patiemment travaillé en coulisses et sont fins prêts à nous en mettre plein la vue.

« La majorité des gens du comité organisateur sont les mêmes qu’il y a trois ans, donc ils sont évidemment heureux que l’événement ait finalement lieu », rapporte l’entraîneur-chef Jean-Philippe Sansfaçon. « On peut sentir une effervescence dans la ville, et nous avons eu de bonnes foules pendant les séries et à la Classique des champions. Ça faisait longtemps qu’il n’y avait pas eu plus de 1 000 personnes à un match des Gaulois. »

Fébriles à la perspective d’un titre national, les Gaulois, qui ont terminé au cinquième rang de la Ligue de développement du hockey M18 AAA du Québec (LDHM18AAAQ) en saison régulière avec une fiche de 26-16, ont beaucoup appris au fil de leur parcours vers le tournoi. Malgré leur élimination en finale de division, les Gaulois ont pu accéder à la Classique des champions (le tournoi régional du Québec) à titre d’équipe repêchée. Saint-Hyacinthe a su profiter de cette deuxième chance, remportant trois matchs de suite pour mettre la main sur le titre de la LDHM18AAAQ.

Caleb Desnoyers a mené la charge à l’attaque, et les autres joueurs de la formation ont montré qu’ils peuvent s’imposer et contribuer lorsque l’occasion se présente. Lorsque le gardien de but n^o 1 Cédric Cyr Dauphinais s’est blessé après avoir eu le départ à chaque match des séries éliminatoires avant la Classique des champions, le substitut Rémi Cloutier, qui n’avait pas été le partant depuis le 28 janvier, s’est retrouvé dans le feu de l’action et s’en est très bien sorti.

« Rémi Cloutier a eu une éthique de travail irréprochable au cours du dernier mois, il encourageait toujours les gars dans les bons comme les mauvais moments, félicite Sansfaçon. C’était plaisant de le voir connaître du succès quand il est revenu devant le filet et de voir l’équipe bien jouer pour lui. »

Bien qu’ils joueront à domicile devant leurs partisans et partisanes à titre d’hôtes du tournoi, les Gaulois savent qu’ils doivent rester maîtres de leurs émotions et prendre le temps de savourer l’expérience.

« Au tournoi, nous ne voulons pas nous ajouter une pression inutile. Nous voulons avoir du plaisir et jouer notre meilleur hockey d’un match à l’autre. Nous voulons profiter de la chance de participer à un championnat canadien dans notre ville. »

Les Gaulois n’auront pas à patienter bien plus longtemps pour accueillir la foule locale au Championnat national masculin des clubs de M18, puisqu’ils affrontent les Flames de Calgary, champions du Pacifique, le 24 avril.

LEUR PARCOURS VERS SAINT-HYACINTHE

Ligue de développement du hockey M18 AAA du Québec

Demi-finale de la division Tacks : ont battu les Cantonniers de Magog 3-2 (4-3, 3-2, 1-7, 3-7, 4-2)

Finale de la division Tacks : ont perdu contre les Lions du Lac St-Louis 3-2 (3-4, 4-3, 3-1, 0-5, 2-5)

Match de repêchage en vue de la demi-finale : ont battu les Forestiers d’Amos 6-3

Championnat régional du Québec

Match de repêchage : ont battu les Estacades de Trois-Rivières 4-1

Demi-finale : ont battu les Vikings de Saint-Eustache 3-2

Finale : ont battu le Blizzard de Séminaire Saint-François 5-2

SAISON RÉGULIÈRE

Fiche : 26-16-0 (5^es de la LDHM18AAAQ)

Buts pour : 168

Buts contre : 128

Trois meilleurs pointeurs :

- Caleb Desnoyers – 23B 30A 53P (3^e dans la LDHM18AAAQ)

- Émile Guité – 26B 22A 48P (7^e dans la LDHM18AAAQ)

- Dominic Pilote – 16B 22A 38P (17^e dans la LDHM18AAAQ)

ÉLIMINATOIRES

Fiche : 5-5

Buts pour : 27

Buts contre : 39

Trois meilleurs pointeurs :

- Caleb Desnoyers – 3B 10A 13P

- Émile Guité – 13B 6A 19P

- Samuel Beaulieu – 3B 2A 5P

HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL

2010 – Gaulois du Collège Antoine-Girouard | quatrième place | 3-0-2 | 23BP 10BC

2003 – Gaulois du Collège Antoine-Girouard | deuxième place | 5-0 | 23BP 6BC

JOUEURS À SURVEILLER

CALEB DESNOYERS

dynamo offensive… excellent sens du hockey… esprit compétitif… attaquant pouvant jouer dans les deux sens du jeu

ÉMILE GUITÉ

facile à diriger… excellent tir… robuste

NOAH LABERGE

calme… excellent sens du hockey… véritable quart-arrière en avantage numérique… excelle dans les transitions

JOUEURS REPÊCHÉS DANS LA LHJMQ

Dominic Pilote – Océanic de Rimouski – 2022 (3^e ronde, 50 ^e au total)

Mathieu Taillefer – Mooseheads de Halifax – 2022 (4^e ronde, 65 ^e au total)

Samuel Beauchemin – Huskies de Rouyn-Noranda – 2022 (5^e ronde, 78^e au total)

Mattias Gilbert – Drakkar de Baie-Comeau – 2022 (5^e ronde, 79 ^e au total)

William Dumont – Tigres de Drummondville – 2022 (11^e ronde, 189 ^e au total)

Timothé Girard – Olympiques de Gatineau – 2022 (13^e ronde, 230 ^e au total)

Emile Dubois - Gatineau Olympiques 2021 (13^e ronde, 238 ^e au total)