Il y a quelques années à peine, jamais Laurence Beaulieu ne se serait vu occuper un poste d'entraîneuse à longueur d’année.

Après avoir obtenu un baccalauréat en psychologie à l’Université de Montréal puis un diplôme d’études supérieures spécialisées (D.E.S.S.) en gestion ― management du sport à HEC Montréal, et avoir joué cinq années avec les Carabins en plus d’avoir remporté le championnat national d’U SPORTS en 2016, la défenseure s’est jointe aux Canadiennes de Montréal dans la LCHF en 2017.

Alors qu’elle n’avait que 26 ans, Beaulieu a mis un terme à sa carrière de hockeyeuse à la fin de sa première saison avec les Canadiennes pour devenir entraîneuse.

« C’est plus ou moins tombé par hasard, révèle la lauréate nationale de l’Entraîneuse de l’année BFL pour le volet compétitif. J’ai commencé quand j’avais 16 ans. De cet âge-là jusqu’à mon année avec les Canadiennes, j’étais entraîneuse l’été au niveau AAA. J’étais une technicienne privée autant pour les gars que pour les filles, mais je n’ai jamais vraiment pensé à diriger durant une saison complète. J’étais tellement débordée par ce que je faisais en tant qu’athlète que je n’ai jamais pensé qu’il y aurait une suite. »

Beaulieu a obtenu un emploi à temps plein d’adjointe au développement des joueurs avec Hockey Québec, mais pour ce faire, il lui fallait abandonner son rêve de jouer au hockey. La jeune femme était toutefois prête à cela, car elle était en mesure de voir les bénéfices de cette décision à long terme.

« Mon travail à Hockey Québec m’a donné l’occasion d’en apprendre davantage sur le développement, raconte celle qui est originaire de Stoneham. Quelqu’un de la région de Richelieu m’a approchée, car il voulait vraiment diriger une équipe avec une fille. Je ne sais ni comment il m’a trouvé ni de quel contact cela provenait, mais c’est le père d’une joueuse qui m’a rencontrée pour me dire qu’il voulait vraiment diriger l’équipe avec moi. Je lui ai dit que je voulais être adjointe, sans plus. J’ai ensuite découvert que j’aimais plus ça que je pensais. »

L’année suivante, la jeune femme est devenue l’entraîneuse-chef des Remparts du Richelieu et a continué à occuper son poste d’entraîneuse adjointe avec le Cégep André-Laurendeau.

« Je n’étais pas surprise d’aimer diriger des athlètes, mais d’aimer ça autant, pour faire ça à l’année, les fins de semaine, les soirs… Disons que je voulais le faire plus que deux mois par année », affirme Beaulieu qui est maintenant âgée de 30 ans.

Beaulieu prend beaucoup de plaisir à enseigner aux jeunes. Le fait que ses joueuses n’aient pas encore plafonné lui permet de maximiser le rôle qu’elle joue dans leur développement.

« Les jeunes s’amusent encore dans tout ce qu’ils font, pense celle qui a maintenant quatre années d’expérience à diriger des équipes à temps plein. Elles apprécient beaucoup l’investissement que tu mets et le temps que tu prends pour elles. C’est quelque chose que j’aime beaucoup de ce groupe d’âge. Elles sont passionnées et ont encore plein d’objectifs à atteindre aux niveaux universitaire ou national. C'est un groupe d’âge qui est rempli d’objectifs et de potentiel. »

Il n’en demeure pas moins qu’il est très important de se plaire sur la patinoire à cet âge-là. Si Beaulieu est bien au fait de cela, elle est aussi d’avis qu’il est possible de jumeler à la fois plaisir et dépassement de soi.

« Je veux que les filles aiment se dépasser tout en sachant qu’il faut toujours s’amuser, explique celle qui est depuis cette saison l’entraîneuse des défenseures avec les Titans du Cégep Limoilou. Il est possible de s’amuser en travaillant 100 % du temps. Si chaque jour tu vas sur la glace et tu aimes ce que tu fais, tu vas t’améliorer. À la fin de l’année, ce sont les filles qui viennent me voir pour recevoir plus de commentaires, faire plus de vidéos. C’est une mentalité qui s’enseigne et les filles veulent en avoir davantage. Au final, ça fonctionne! »

Il est évident que la jeune entraîneuse est passionnée par son sport, que ce soit lorsqu’elle était sur la glace ou derrière le banc.

Cependant, rien ne peut battre la fierté qu’elle ressent lorsqu’elle parvient à transmettre sa passion à autrui.

« Je suis très fière lorsque je vois la passion d’une joueuse grandir au cours de l’année, réalise Beaulieu. Elle aimait déjà le hockey, mais elle ne réalisait pas à quel point elle aimait ça pour des détails qui l’échappaient probablement au début. Au fil du temps, à force de s’exercer, elle demande encore plus de rétroactions et d’information. Je suis très fière d’être capable de transmettre des connaissances, c’est ma plus belle réalisation même si ce n’est pas réellement la mienne. Ça prend une athlète qui est prête à le faire pour réussir à se rendre là, mais c’est quelque chose que j’aime vraiment faire. »

Après avoir entraîné des formations aux niveaux collégial et midget AAA, celle qui occupe aussi le poste de coordonnatrice du hockey féminin pour la région de Québec/Rive-Nord n’entend pas s’arrêter là. Même si rien ne presse, elle commence à penser aux prochaines marches qu’elle pourrait gravir.

« C’est sûr que je veux me rendre le plus haut que je peux, mais je pense qu’il y a des étapes à franchir avant ça, reconnaît-elle. En ce moment, je suis à Limoilou et je suis vraiment fière de ce que je fais. Peut-être que ma prochaine étape serait de joindre les rangs d’Équipe Québec au niveau provincial. C’est la prochaine marche que je veux atteindre, mais je ne me mets pas de limite. On verra où ça me mène. »

Jusqu’où se rendra Laurence Beaulieu? Elle seule peut le savoir, mais une chose est sûre, son bagage d’expérience commence à devenir très intéressant.

Les grands meneurs tendent à faire peu de cas de l’admiration et des reconnaissances et à fuir les projecteurs. Ils accordent le crédit à celles et ceux qui les ont aidés en cours de route.

Voilà Sarah Hilworth tout craché.

Hilworth, l’une des meilleures entraîneuses du hockey universitaire canadien, a mené l’équipe féminine de l’Université du Nouveau-Brunswick (UNB) à la conquête du championnat de Sport universitaire de l’Atlantique (SUA) en 2021-2022, moins de cinq ans après la réintégration du programme de hockey féminin de l’UNB au sein de SUA.

Pour cette réalisation, Hilworth a été nommée lauréate nationale du prix de l’Entraîneuse de l’année BFL, volet haute performance. Elle reçoit cette reconnaissance peu de temps après qu’elle ait été nommée Entraîneuse de l’année de SUA en hockey féminin.

« J’étais abasourdie, je ne pouvais pas y croire », explique la native de Vancouver à propos de son prix. « J’étais déjà honorée de faire partie des candidates, alors quand on m’a annoncé que j’avais gagné… C’est difficile d’accepter une telle récompense alors que tant de personnes y ont contribué. Je leur dédie ce prix.

« C’est super de représenter le fruit de ce que nous avons créé ici, à Fredericton, et qui nous tient vraiment à cœur, à moi et à bien d’autres gens. Je suis très fière de ce que notre organisation a accompli, mais je ne peux pas m’en approprier tout le mérite, car tellement de personnes y ont contribué. »

Les amateurs de hockey se souviendront de la carrière de joueuse de Hilworth. Elle était l’un des fers de lance de l’Université de l’Alberta pendant ses cinq ans au sein de ce programme, récoltant 100 points en 100 matchs. Sa remarquable carrière a pris fin abruptement pendant sa cinquième saison, lorsqu’elle s’est fracturé une rotule en bloquant un tir.

L’athlète élite était bien évidemment déçue, car elle s’apprêtait à faire le saut chez les professionnelles en Europe. Mais elle ne s’est pas apitoyée sur son sort bien longtemps : rapidement, elle a pris un malin plaisir à se retrouver derrière le banc.

Sa transition de joueuse à entraîneuse s’est faite plutôt naturellement, étant donné sa passion et sa connaissance du hockey.

« Quand je repense à cette enfant d’un quartier défavorisé de Vancouver qui a grandi en adorant le sport… J’ai toujours été une athlète, mais je crois qu’au fond, j’étais d’abord une entraîneuse. J’étais la seule personne de ma classe qui jouait au hockey et la seule fille qui pratiquait des sports. Je me rappelle avoir eu des ennuis avec mes enseignants en troisième année, car je dessinais des exercices dans mon cahier, créais des feuilles d’inscription et apprenais aux filles de ma classe à jouer au basketball, au soccer ou à d’autres sports. J’avais besoin de personnes avec qui jouer; c’est pourquoi j’organisais de petits ateliers. Mon cerveau fonctionnait comme ça quand j’étais petite, et ça s’est poursuivi au secondaire, où j’ai commencé à entraîner des équipes.

« J’adore ça. J’adore aider les gens et constater qu’ils aiment le sport, que ce soit le hockey, le baseball, le soccer, peu importe. Le pouvoir du sport est incroyable. »

Hilworth attribue son passage à l’entraînement universitaire à Howie Draper. Draper, pilote de longue date de l’Université de l’Alberta qui a récemment mené Équipe Canada à l’or au Championnat mondial féminin des M18 2022 de l’IIHF, était l’entraîneur-chef de Hilworth de 2008 à 2013.

Elle blague que Draper a peut-être eu pitié d’elle, mais en fait, il pouvait voir sa passion et son expertise. Il lui a offert un poste d’entraîneuse adjointe, qu’elle a occupé pendant deux ans avant de devenir entraîneuse-chef au Collège d’Olds, en Alberta. Après deux saisons, Hilworth a saisi l’occasion de diriger le programme de l’UNB.

Aujourd’hui, elle vit son rêve. Le hockey lui a non seulement donné la chance de voyager d’un bout à l’autre du pays et ailleurs dans le monde, mais il est aussi derrière toutes les facettes de sa vie.

« Ce sport m’a tout donné. J’ai toujours été une athlète. J’ai toujours aimé le hockey. Il m’a permis d’acquérir de la discipline, appris la valeur du travail ardu, donné des objectifs; il est responsable de certains des meilleurs et des pires moments de ma vie. Il m’a donné une famille, des amis. Les personnes que j’ai rencontrées tout au long de mon parcours sont tout simplement incroyables. Mes étudiantes-athlètes sont comme des membres de ma famille. J’ai appris tellement de choses dans ma vie personnelle grâce au hockey, mais je suis encore plus reconnaissante pour les gens que le hockey a mis sur mon chemin, des gens que j’aime et dont j’apprécie la compagnie. Je suis tellement chanceuse. »

Hilworth est ravie des investissements qu’a faits l’UNB dans son programme de hockey féminin. Selon elle, le sport est en meilleure posture que jamais, donnant en exemple les joueuses incroyablement talentueuses que l’on a pu voir à l’œuvre au dernier Mondial féminin des M18. Mais la militante en elle soutient qu’il reste du travail à faire.

« J’aimerais voir plus de femmes dans le hockey. Il y a déjà des entraîneuses extraordinaires, dont bon nombre sont des modèles pour moi. Il faut continuer d’investir pour que des femmes soient entraînées par des femmes. Je veux voir plus d’égalité quant aux heures de glace accordées aux programmes féminins par rapport aux programmes masculins et j’aimerais que les communautés encouragent davantage leurs jeunes hockeyeuses. Il y a encore des lacunes de ce côté. »

Comme beaucoup d’autres bonnes idées en 2020, la série de conférences intitulée Women in Sport Speaker Series est née de la recherche de moyens de passer le temps à la maison pendant les premières semaines de la pandémie de COVID-19.

Tandis que certains Canadiens regardaient leurs émissions préférées en rafales ou lisaient un bon livre, Amy de Bree a choisi de mettre à profit son temps libre inattendu pour se développer.

« J’ai passé beaucoup de temps à regarder des séries de webinaires et à chercher un moyen d’utiliser ce temps pour m’améliorer, à la fois sur le plan personnel et comme meneuse et entraîneuse », dit-elle. « En regardant tous ces webinaires, j’ai remarqué qu’il manquait cruellement de voix féminines. »

« Je savais qu’il y avait des femmes extraordinaires qui faisaient de grandes choses dans le domaine de l’entraînement et même dans tous les aspects du sport, du côté de la recherche à celui des affaires. Je voulais donc donner à ces femmes la possibilité de s’exprimer. »

De Bree est elle-même l’une de ces femmes extraordinaires qui font de grandes choses dans le domaine de l’entraînement. En plus de son poste d’enseignante à l’école secondaire Sir Winston Churchill de Vancouver, elle est coordinatrice vidéo pour l’équipe de hockey féminin de l’Université de Colombie-Britannique et entraîneuse pour l’Association de hockey mineur des Thunderbirds de Vancouver et l’Association de hockey sur glace féminin de Vancouver.

Si l’on ajoute à cette liste son travail au sein du programme provincial de hockey de Hockey C.-B., qui comprend notamment des rôles d’entraîneuse adjointe au Championnat national féminin des moins de 18 ans 2019 et d’entraîneuse-chef au Championnat national autochtone de hockey 2017, ainsi que plusieurs camps provinciaux, on constate que de Bree passe énormément de temps derrière le banc.

« J’aime vraiment le hockey », dit-elle au sujet de ses motivations à titre d’entraîneuse. « J’aime aborder le hockey de différentes manières. Par-dessus tout, j’aime vraiment travailler avec les enfants. J’aime les aider à atteindre leur potentiel, peu importe dans quel domaine. En tant qu’enseignante, j’ai l’occasion de le faire tous les jours. Et comme entraîneuse, je peux en faire autant, mais avec une autre approche. »

Compte tenu de sa passion et de son expérience, ce n’est guère surprenant – sauf pour de Bree elle-même, qui s’est dite étonnée de recevoir un appel de la légende d’Équipe Canada, Cassie Campbell-Pascall – qu’elle ait été choisie comme lauréate du prix de l’Entraîneuse de l’année BFL de la Colombie-Britannique dans le volet haute performance.

Elle a apprécié cette reconnaissance à l’échelle nationale, mais c’est le prix de 1 000 $ qui a poussé de Bree à concrétiser son projet de webinaires et à passer à l’étape suivante, soit de dresser une liste de conférencières.

Elle a fait appel à ses contacts dans le monde du sport, misant sur des relations établies dans certains cas et s’appuyant simplement sur une ambition aveugle dans d’autres.

« C’était un message à cœur ouvert, des courriels envoyés à des femmes pour expliquer notre démarche et nos motivations et les inciter à participer. C’est devenu simplement une belle situation où des femmes apportent leur soutien à d’autres femmes pour réunir des personnes ayant un parcours riche à raconter. »

Au total, de Bree a réuni 18 femmes dans le cadre de 10 présentations différentes pour la série de conférences Women in Sport Speaker Series, qui s’est déroulée virtuellement du 20 au 24 juillet. Parmi les présentations, il y a eu entre autres une séance de questions et réponses avec Vicky Sunohara, une ancienne de l’équipe nationale féminine, ainsi que des séances sur les réalités d’une entraîneuse noire, la culture du consentement, les avancées des femmes dans le domaine de l’entraînement et l’acceptation de son corps en tant qu’athlète féminine.

Toutes les conférences de la série Women in Sport Speaker Series sont disponibles sur le site officiel (en anglais seulement).

Les réactions ont été extrêmement positives, et le travail en vue d’une série pour 2021 est déjà entamé.

« C’était fantastique d’entendre les autres femmes, et même des hommes, qui ont écouté et regardé », raconte de Bree. « L’un de nos meilleurs arbitres dans la région a regardé toutes les conférences, et c’était merveilleux de voir les différentes personnes participer, partager leurs réflexions sur ces sujets et élargir leurs horizons. »

De Bree travaille en étroite collaboration avec Shiayli Toni, une avant qui en est à sa cinquième année avec l’équipe féminine de l’Université de la Colombie-Britannique et qui a animé le webinaire Championing Consent Culture (promouvoir la culture du consentement), afin de faire avancer les choses et de poursuivre la conversation.

Un appel a été lancé à la fin d’août par l’intermédiaire des médias sociaux, et il est actuellement possible pour les femmes qui font une différence dans le sport de poser leur candidature. Chaque mois, une femme méritante sera célébrée sur Twitter et Instagram.

Pour de Bree, le retour de l’automne annonce le retour à l’aréna, même si, en raison de la pandémie, le monde du hockey a changé. Tandis qu’elle poursuit son parcours pendant une autre saison derrière le banc, elle offre ces quelques conseils aux filles et aux femmes qui veulent suivre sa trace.

« L’un des plus grands obstacles que rencontrent les femmes pour devenir entraîneuses est le temps qu’elles doivent y consacrer. Ça devient parfois très difficile. Et en tant que femmes, quand nous sortons de l’université ou que nous arrivons à la fin de notre carrière [de joueuse], nous sommes toujours en quête de stabilité financière. Donc, trouvez un rôle qui vous permet de vous initier peu à peu, puis servez-vous de cet engagement comme tremplin. Dès que vous parvenez à établir une certaine notoriété, vous pourrez progressivement trouver des rôles pour lesquels vous serez rémunérée, et ça devient beaucoup plus facile d’atteindre un équilibre entre le travail et la vie personnelle, tout en étant capable d’être entraîneuse et de redonner au hockey. »

L’objectif de Stéphanie Grenier a toujours été de faire participer un plus grand nombre de filles au hockey.

Mère de trois filles, elle a joué de nombreux rôles au sein de l’Association du Hockey Féminin Vallée de Gatineau (AHFVG), y compris ceux d’entraîneuse, de registraire et de recruteuse, et son dévouement lui a valu le prix de l’Entraîneuse de l’année BFL (volet communautaire) au Québec.

« Ce fut une grosse surprise pour moi. Je ne savais pas que mon association avait proposé ma candidature pour le prix », a déclaré Grenier. « J’étais heureuse que mon travail au fil des ans soit reconnu. »

Âgée de 40 ans, Grenier n’a pas joué au hockey au cours de son enfance. Elle a sauté sur la glace à l’âge adulte et s’est rapidement impliquée quand elle a inscrit deux de ses filles comme joueuses au sein de l’AHFVG.

Elle ne se considérait pas comme une « vraie joueuse de hockey », mais après avoir été sollicitée pour donner un coup de main à l’équipe de sa fille alors âgée de quatre ans, Grenier n’a jamais cessé de travailler avec des équipes de l’association.

« Les enfants étant si jeunes, ils avaient besoin de plus d’entraîneurs sur la glace pour les aider, et comme je jouais au hockey ici et là, j’ai décidé de plonger et d’aider », dit-elle. « La personne responsable de l’équipe était heureuse d’avoir des femmes sur la glace pour montrer l’exemple aux plus jeunes filles. »

Deux ans plus tard, Grenier a pris les rênes du programme Initiation (devenu le programme des M7 Timbits) de l’AHFVG. Au cours des sept dernières années, elle a été entraîneuse adjointe pour l’équipe de sa cadette, a continué de soutenir l’équipe de son aînée et a occupé le poste d’entraîneuse-chef de l’équipe de sa plus jeune fille.

Ouf. C’est beaucoup de hockey.

Sur son formulaire de mise en candidature, Sonia Bertrand, présidente de l’AHFVG, a indiqué que Grenier est un modèle positif pour les jeunes filles. En tant que registraire et recruteuse, elle travaille d’arrache-pied pour attirer le plus de joueuses possible afin de promouvoir le hockey féminin et de contribuer à son essor à Gatineau.

« J’espère qu’au cours des prochaines années, nous pourrons inciter plus de femmes à s’impliquer dans le hockey. C’est bien pour les filles d’avoir des femmes sur la glace avec elles et d’avoir des exemples de hockeyeuses dans leur communauté », dit Grenier. « Cela leur donnera le sentiment qu’elles aussi pourront jouer au hockey universitaire ou devenir entraîneuses plus tard dans la vie. »

Grenier consacre non seulement beaucoup de son temps à recruter des filles pour qu’elles joignent les rangs de l’AHFVG, elle recherche aussi activement des mères afin qu’elles s’impliquent comme entraîneuses avec les équipes de leurs jeunes filles.

« Si j’apprends qu’une maman a joué au hockey quand elle était plus jeune, j’essaie toujours de l’impliquer », dit-elle. « J’ai l’impression que certaines femmes pensent qu’elles ne sont pas assez bonnes ou quelque chose du genre, mais dès qu’elles s’impliquent, elles se souviennent à quel point elles aiment être sur la glace et, habituellement, elles restent impliquées. » 

Selon Bertrand, la bonne humeur, l’énergie et le dévouement de Grenier représentent toutes les qualités qu’une entraîneuse doit posséder pour aider les athlètes à tracer leur chemin dans la vie.

Même en plein cœur d’une saison difficile au cours de laquelle les victoires se sont faites rares, Grenier s’est concentrée sur le développement à long terme et les petites victoires de chaque joueuse.

« J’aime voir les améliorations des filles tout au long de la saison », dit-elle. « J’adore voir comment, au début, elles savent à peine patiner, puis à la fin de la saison, elles arrivent à freiner – c’est tellement génial. J’adore m’impliquer et voir les filles sourire et réaliser ce qu’elles sont capables de faire. »

La vie à l’aréna est bien remplie pour Grenier et ses trois filles, mais elle veut contribuer à l’essor du sport à Gatineau.

« C’est amusant de voir les filles sortir de leur coquille au fur et à mesure qu’elles jouent. C’est formidable de les voir se faire des amies et continuer à jouer année après année », dit-elle. « J’espère que nous pourrons continuer à développer notre association. »

La passion de Callie Langmead pour l’entraînement provient de son expérience personnelle.

Lors de sa jeunesse passée à Flatrock, T.-N.-L., Langmead jouait au hockey avec les garçons parce qu’il n’y avait pas d’équipe féminine. Au cours des 12 dernières années, elle a fait partie du personnel des entraîneurs de différentes équipes de l’Association de hockey mineur des Northeast Eagles (NEMHA) à Torbay, T.-N.-L.

Il y a trois ans, avec l’aide de son collègue entraîneur Bill Everson et de Harold Kenny, directeur du hockey féminin de la NEMHA, Langmead a mis sur pied un programme exclusivement féminin au sein de l’association, pour ensuite ne jamais regarder en arrière.

« Quand j’étais joueuse, je devais aller dans une organisation différente pour jouer au hockey féminin », raconte Langmead. « Il n’y avait pas assez de filles dans notre région, mais les choses se sont améliorées depuis. »

Le programme de hockey féminin a d’abord mis sur pied une équipe de M15 et deux équipes de M12; aujourd’hui, il en compte quatre de M9, trois de M12, en plus d’une équipe de M15 et une de M20.

« C’est génial de voir à quel point le hockey féminin a grandi dans notre région depuis qu’on a lancé le programme il y a trois ans seulement », dit-elle.

Le leadership au sein du programme et les conseils derrière le banc de Langmead lui ont permis de remporter le prix de l’Entraîneuse de l’année BFL (volet communautaire) pour Terre-Neuve-et-Labrador.

« C’était vraiment fantastique de recevoir cette marque de reconnaissance. Je ne m’y attendais pas », avoue Langmead. « Je suis une entraîneuse parce que j’aime ça. C’était très agréable de voir que les gens apprécient tous mes efforts et mon travail. »

Langmead souhaite inspirer les joueuses qu’elle dirige grâce à son propre bagage et à son dévouement envers le hockey. Elle a quitté la côte est au secondaire afin de jouer au hockey pour l’école préparatoire Balmoral Hall, à Winnipeg, avant de revenir dans son coin de pays pour l’université.

« Les filles savent que je suis partie en raison du hockey, et je veux leur montrer qu’il existe des options qui s’offrent à elles pour jouer au hockey à l’extérieur de l’île », exprime-t-elle. « Je veux simplement redonner aux filles que je dirige. Mes entraîneurs m’ont influencée dans ma jeunesse, non seulement sur le plan du hockey, et j’espère que j’arrive à en faire autant pour elles. »

Everson, qui a proposé la candidature de Langmead pour le prix, a affirmé que ça lui faisait chaud au cœur de la voir gagner.

« J’ai la chance de voir tous les efforts qu’elle investit dans le hockey », dit-il. « [Toutes les joueuses] aiment Callie. Je ne sais pas comment l’expliquer, mais elles gravitent toutes vers elle. Quand elle parle, toutes les joueuses l’écoutent. »

C’était une bonne chose que Langmead reçoive ce prix, selon Everson, puisque Kelly et lui cherchaient une façon de saluer tout le travail qu’elle a effectué pour la NEMHA.

« On pensait depuis quelques années à trouver une façon d’honorer Callie en raison de tout le temps qu’elle consacre au hockey mineur, surtout du côté féminin. On réfléchissait à ce qu’on pouvait faire pour elle, et quand cette occasion s’est présentée, c’était parfait. »

La passion de Langmead pour le hockey lui est venue tôt dans sa vie, lorsqu’elle regardait son père jouer, mais ce n’est qu’à l’âge de 10 ans qu’elle a chaussé elle-même sa propre paire de patins pour commencer à jouer lorsqu’une de ses amies s’est inscrite.

« Je ne savais même pas que les filles pouvaient jouer au hockey à cet âge », affirme-t-elle. « J’adore le fait que ça devient normal que des filles de trois ou quatre ans sautent sur la glace et que ce soit approprié pour elles de le faire. »

Ce sentiment d’appartenance et les possibilités qui en découlent sont ce qui pousse Langmead à poursuivre son travail d’entraîneuse à l’échelle locale, pour que les jeunes filles se sentent accueillies et tissent des liens avec le hockey.

« Les filles doivent pouvoir profiter des mêmes chances que les garçons », déclare-t-elle. « Si elles veulent jouer, elles peuvent jouer au sein d’une équipe féminine, et ce, dès un jeune âge. C’est merveilleux de voir ces filles obtenir des occasions que je n’ai pas eues quand j’étais petite. »

Langmead est du même avis quand il est question de la présence des femmes derrière le banc.

« Je veux montrer aux filles qu’elles peuvent jouer au hockey, mais qu’elles peuvent aussi cheminer et devenir entraîneuses si elles le veulent », dit-elle. « Comme je suis une femme, j’ai un lien privilégié avec elles, surtout les adolescentes, dans mon rôle d’entraîneuse. Je veux qu’elles sachent qu’elles ont les mêmes connaissances et la même expertise pour être des joueuses et des entraîneuses. »

Langmead achève actuellement sa maîtrise en épidémiologie clinique et amorcera des études en médecine en août. Cela dit, elle souhaite tout de même poursuivre son rôle d’entraîneuse auprès de la NEMHA, en plus d’enseigner le patinage intensif à Xtreme Hockey.

« Tant que je suis sur la glace, je suis heureuse. »

Katie-Lynn Cummiskey est fière de ses racines et c’est pourquoi elle redonne à l’Association de hockey mineur de Pownal.

C’est aussi une grande raison pourquoi la femme de 24 ans a remporté le prix d’Entraîneuse de l’année BFL (communautaire) pour l’Île-du-Prince-Édouard.

« J’étais sous le choc », confie Cummiskey. « Cela me motivera à continuer d’être une entraîneuse. »

Cummiskey dirige depuis l’âge de 15 ans. La saison dernière, elle occupait le poste d’entraîneuse-chef de l’équipe féminine bantam A des Red Devils de Pownal et elle a participé au programme Première Présence LNH/AJLNH.

« Mon père a eu une grande influence sur moi et j’ai pensé que ce serait une bonne chose de redonner à la communauté », explique-t-elle. « La première fois que j’ai sauté sur la glace en tant qu’entraîneuse, j’ai su que c’était quelque chose que j’aimerais continuer de faire. »

Cummiskey a joué au hockey quand elle était jeune au sein de l’Association de hockey mineur de Pownal et elle s’est jointe au Collège Holland pour étudier en kinésiologie.

Comme ses études lui demandaient plus de temps, elle a cessé d’être entraîneuse, mais elle a poursuivi son implication au sein du programme Première Présence LNH/AJLNH, qui permet aux nouvelles familles au hockey de vivre une expérience positive à coût réduit.

Tous les joueurs reçoivent un équipement de hockey Bauer de la tête aux pieds et apprennent les rudiments de ce sport dans un milieu amusant sur la glace.

« J’ai trouvé que c’était une belle initiative d’initier les enfants au hockey », raconte Cummiskey. « Ce programme permet d’enseigner les éléments fondamentaux du hockey aux jeunes. Avec un grand nombre d’entraîneurs sur la patinoire, aucun enfant n’est laissé à lui-même. »

Cummiskey a été entraîneuse au sein du programme au cours des cinq dernières années et c’est l’enthousiasme des jeunes qui la fait revenir d’année en année.

« Je deviens trop compétitive et je perds le contact avec ce sentiment qui fait que j’adore ce sport, mais c’est spécial de voir leur joie d’apprendre une nouvelle habileté et leurs visages s’émerveiller en apprenant ce sport. »

Cory Barlow est un entraîneur-conseil au sein de l’Association de hockey mineur de Pownal. C’est lui qui a soumis la candidature de Cummiskey pour le prix BFL.

« Quand j’ai découvert ce processus de mise en candidature, son nom a été le premier qui m’est venu en tête », lance-t-il. « Katie-Lynn peut prendre n’importe quel enfant au hasard et lui faire apprécier ce sport. »

Cummiskey a une approche empathique qui lui permet de créer un lien avec les jeunes athlètes. Barlow a un exemple de sa participation au programme Première Présence LNH/AJLNH où une jeune ayant un trouble d’apprentissage voulait essayer le programme, mais était hésitante à sauter sur la glace.

« J’ai demandé à Katie-Lynn de se servir de ses pouvoirs magiques et en 10 minutes, cette joueuse était sur la glace avec le sourire aux lèvres », témoigne Barlow.

Cummiskey pense que les sports sont pour tout le monde et dans cet exemple précis, elle ne voulait pas que la petite fille passe à côté de quelque chose.

« Mon oncle est aveugle et il a raté plusieurs occasions quand il était jeune, alors cette situation m’a touchée personnellement », dit-elle. « Souvent, des enfants peuvent être exclus de certaines activités. Il était important de s’assurer que l’enfant se sente incluse et qu’elle s’amuse. »

Cummiskey n’était pas dirigée par une femme quand elle jouait dans la division bantam. Lorsqu’elle a eu une entraîneuse derrière le banc, elle a senti une énorme différence.

« Les personnalités féminines s’harmonisent un peu mieux. Elles ont une approche du jeu différente, surtout dans les années de l’adolescence », exprime Cummiskey. « Je pense que pour les sports féminins, il est important d’avoir une femme – même si elle n’est pas entraîneuse-chef – pour parler derrière le banc. »

CALGARY, Alb. – Hockey Canada, en partenariat avec Samsung, a dévoilé, jeudi, l’Accès aux exercices de Hockey Canada qui permet aux entraîneurs de télécharger des centaines d’exercices et de créer des plans d’entraînement.

Les entraîneurs peuvent chercher des exercices en utilisant l’option de recherche ou en en choisissant parmi 16 catégories. Les exercices peuvent être combinés pour former des plans d’entraînement qu’il est ensuite possible de partager par courriel et dans les médias sociaux.

Pour créer des plans d’entraînement, les entraîneurs doivent s’inscrire au www.hockeycanada.ca/accesauxexercices afin d’obtenir gratuitement un compte d’Accès aux exercices de Hockey Canada. Il est possible d’obtenir les exercices, les diagrammes PDF et les descriptions sans posséder un compte.

« C’est un outil fantastique qui aidera non seulement à développer les habiletés des jeunes joueurs canadiens, mais qui aidera aussi les entraîneurs à échanger de l’information d’un océan à l’autre à l’autre », a déclaré Paul Carson, vice-président du développement des adhésions chez Hockey Canada. « Nous sommes ravis de faire équipe avec Samsung pour continuer d’élargir nos programmes de développement et de présenter ce qui, selon nous, sera une ressource inestimable pour les entraîneurs. »

« L’accès aux exercices est un superbe outil qui favorise la passion canadienne et le développement des habiletés pour les hockeyeurs, les entraîneurs et les parents », a déclaré Mark Childs, responsable du marketing de Samsung Canada. « L’accès aux exercices assure que l’apprentissage et l’entraînement sont informatifs, interactifs, et surtout, accessibles sur les appareils mobiles. La façon dont le jeu est enseigné a évolué au cours des 100 dernières années et Samsung est fière de s’associer à Hockey Canada pour s’assurer que le Canada demeure un chef de file du développement des joueurs. » 

L’Accès aux exercices de Hockey Canada comprend des exercices axés sur le patinage, la défensive, le contrôle de la rondelle, les tirs, marquer des buts, les passes, les habiletés individuelles, les tactiques individuelles, les tactiques collectives, la mise en échec, les jeux dans des espaces restreints, tous les âges, les catégories peewee et supérieures, les catégories atome et inférieures, l’échauffement et l’art de garder les buts. 

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Sur la glace, l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans du Canada a balayé ses trois matchs contre les États-Unis pour la première fois depuis 2007 dans le cadre de sa série estivale. Mais derrière le banc, une autre page d’histoire a été écrite grâce au personnel d’entraîneuses.

L’entraîneuse-chef Courtney Birchard-Kessel et ses adjointes Stefanie McKeough et Tara Watchorn ont formé la première équipe d’entraîneuses entièrement féminine de l’histoire du programme féminin des M18 du Canada. Sans négliger l’importance de la performance contre les Américaines, il reste que l’impact de la série sur l’essor du hockey féminin va bien au-delà de la patinoire.

« Il y a un bel élan en ce moment pour les femmes qui s’impliquent dans l’entraînement, soutient Watchorn. Grâce à des pionnières comme Hayley Wickenheiser et Caroline Ouellette, on a le plaisir de voir des femmes qui s’investissent comme entraîneuses, et c’est maintenant possible d’en faire une carrière, alors que c’était extrêmement difficile d’y parvenir auparavant. J’aime vraiment voir cette transition où une génération de joueuses qui ont fait carrière au hockey peut maintenant aspirer à décrocher un poste en entraînement. »

S’ajoute à cette réalisation le fait que les trois membres du personnel d’entraîneuses sont des anciennes du programme national féminin qui ont foulé la glace ensemble lors de différents camps et événements au fil des 15 dernières années. Elles ont notamment goûté à l’or avec l’équipe nationale féminine de développement du Canada à la Coupe MLP 2011, le seul événement où elles ont représenté leur pays au sein d’une même équipe.

Ensemble, les trois ont un bagage de 183 matchs sur la scène internationale. Birchard-Kessel a pris part à trois éditions du Championnat mondial féminin de l’IIHF, gagnant l’or en 2012, Watchorn est devenue une médaillée d’or olympique en 2014, en plus de participer trois fois au Mondial féminin, et McKeough faisait partie de la formation canadienne au Championnat mondial féminin des M18 2009 de l’IIHF.

Ces retrouvailles derrière le banc pour le programme national revêtent ainsi une couleur particulière pour les trois hockeyeuses.

« Nos trois parcours se sont croisés tellement souvent pendant nos carrières de joueuses, et nous avons beaucoup d’expériences et de valeurs apprises en cours de route que nous partageons, raconte Watchorn. Dans le cas des M18, elles sont plutôt jeunes et, pour bon nombre d’entre elles, il s’agit d’une initiation au milieu de la haute performance. Donc, on est en mesure de comprendre ces sources d’anxiété et d’en tenir compte. On leur dit de simplement se concentrer sur l’instant présent et de profiter du temps qu’elles passent avec leurs coéquipières, car ça ne fait que les rendre meilleures. »

Watchorn a toujours voulu être entraîneuse. Déjà, au cours de son illustre carrière de joueuse, marquée par les Jeux olympiques, le Mondial féminin et une conquête de la coupe Clarkson avec les Blades de Boston dans la LCHF en 2015, Watchorn savait qu’elle souhaitait transmettre ses expériences positives vécues au hockey.

« Je suis tellement chanceuse d’avoir pu m’imprégner de cultures et m’inspirer d’équipes qui ont véritablement changé ma vie », affirme l’entraîneuse native de Newcastle, en Ontario, qui est la toute première pilote du programme féminin au Collège Stonehill, « et je souhaite donc recréer de tels environnements et de telles cultures pour d’autres jeunes femmes qui peuvent cheminer, être inspirées, repousser leurs limites et devenir des meneuses capables de faire leur marque. »

Jouer au hockey ne mène pas forcément à un parcours en entraînement, mais c’est une transition qui finit parfois par s’opérer à force de baigner dans le milieu. Après avoir accroché ses patins à la suite d’une carrière collégiale de cinq ans à l’Université du Wisconsin (où elle a remporté le titre national de la NCAA en 2011), McKeough ne s’attendait aucunement à ce que ce soit l’entraînement qui finisse par occuper ses temps libres.

Mais son parcours de joueuse l’a menée en Suède, où elle a eu la piqûre après avoir été initiée à ce travail. À ce jour, McKeough se dit encore surprise de se présenter à l’aréna à titre d’entraîneuse à temps plein.

« Les joueuses de hockey sont d’abord et avant tout des humains, explique la native de Carlsbad Springs, en Ontario. J’ai appris grâce à l’entraînement qu’il faut d’abord aider la personne avant d’aider la joueuse, et le fait de pouvoir soutenir les autres est un aspect qui me motive chaque jour à l’aréna. »

Entraîneuse adjointe à l’Université d’Ottawa, McKeough a l’occasion d’apprendre d’entraîneuses vétéranes d’U SPORTS comme Vicky Sunohara (Toronto), Rachel Flanagan (Guelph) et Chelsea Grills, l’entraîneuse-chef des Gee-Gees, des femmes qu’elle côtoie au quotidien dans le cadre de son travail. Elles ont servi d’exemples à McKeough d’abord pendant qu’elle était joueuse, puis maintenant dans son rôle d’entraîneuse.

« En fait, Vicky a été l’une de mes entraîneuses à mon premier camp des M18, et Rachel était entraîneuse adjointe lors de l’une de mes années au sein de l’équipe des moins de 22 ans. Maintenant que je travaille à leurs côtés, je suis à même d’apprécier encore plus ce qu’elles accomplissent comme entraîneuses.

« En ayant des modèles bien réels, j’ai pu continuer à développer ces liens avec d’autres entraîneuses et les joueuses. »

La croissance et la visibilité des femmes en entraînement et dans des postes de leadership ne font que prendre de l’ampleur. Pas plus tard que cet été, l’ancienne de Hockey Canada Jessica Campbell a été embauchée à titre d’entraîneuse adjointe par les Firebirds de Coachella Valley dans l’AHL, Laura Fortino, qui a connu une longue carrière de défenseure avec l’équipe nationale, a obtenu le même rôle pour les Bulldogs de Hamilton dans l’OHL, et les médaillées d’or olympiques de 2022 Marie-Philip Poulin et Rebecca Johnston ont accepté des postes de développement des joueurs respectivement avec les Canadiens de Montréal et les Flames de Calgary.

« Un leadership diversifié n’a pas de prix, soutient Watchorn. C’est essentiel de pouvoir profiter des différents bagages de chacun et tisser des liens avec les joueuses. Ça prend des modèles bien réels. »

Ma première implication au hockey féminin ne date pas d’hier. Il faut remonter à quand je jouais au hockey pour l’Université du Nouveau-Brunswick, au milieu des années 1990. Il n’y avait pas d’équipe au sein de l’université, mais il y avait un club de hockey féminin. De temps en temps, ce club avait besoin d’aide. Donc, pendant une brève période, alors que j’étais encore un joueur, je leur donnais aussi un coup de main dans un rôle d’entraîneur.

Après ça, j’ai amorcé ma carrière d’entraîneur au hockey masculin. Je me trouvais à Calgary au camp des moins de 17 ans de Hockey Canada. J’ai reçu un appel de Darren Sutherland, de Hockey Nouvelle-Écosse. Il voulait me dire qu’il y avait eu un changement de dernière minute derrière le banc de son équipe de hockey féminin en vue des Jeux d’hiver du Canada et il voulait savoir si j’avais une personne à lui recommander. Je pense que je lui ai suggéré trois noms, mais deux n’étaient pas disponibles et un n’avait pas d’intérêt pour ce poste. Il m’a rappelé pour me demander si je voulais accepter ce défi. J’ai sauté sur cette occasion et dirigé l’équipe aux Jeux d’hiver du Canada en 2015.

L’année suivante, ces filles se sont réunies et ont envoyé une lettre à Hockey Nouvelle-Écosse afin de proposer ma candidature pour un prix remis à un entraîneur ou à une entraîneuse… c’est moi qui l’a gagné. Je sais que ça fait un peu cliché, mais elles m’ont un peu eu par les sentiments. J’ai aussitôt eu la piqûre du hockey féminin.

C’est principalement en raison de la passion que ces femmes ont pour leur sport que j’aime diriger au hockey féminin. Aussi, elles sont de vraies professionnelles, donc l’aspect haute performance de mon rôle d’entraîneur est comblé. Elles consacrent essentiellement tout leur temps à leur art. Tout est une question de passion. La passion qu’elles ont pour le hockey, pour le fait de représenter leur pays, et pour chacune de leurs coéquipières… je n’ai jamais rien vu de tel dans ma carrière d’entraîneur. Ce sont des athlètes spéciales.

Chaque fois que je travaille auprès de l’équipe nationale féminine du Canada, je suis aux oiseaux. Côtoyer ces joueuses et membres du personnel, c’est plaisant au quotidien. Ce qui me stimule le plus dans mon rôle, c’est que je sais que ce groupe peut encore faire mieux. Nous avons effectué des pas de géant dans la bonne direction. Notre équipe est meilleure aujourd’hui qu’elle l’était hier. Les joueuses tiennent énormément au succès de leurs coéquipières et elles les vivent ensemble. Je pense quand même que nous pouvons apporter des améliorations, et si je n’y croyais pas, je ne ferais pas bien mon travail.

L’un des plus beaux aspects de mon rôle d’entraîneur avec cette équipe, c’est l’accès que j’ai à des choses que les autres ne peuvent voir. Comme quand j’ai une séance vidéo avec une athlète qui lui permet de franchir un obstacle et que je peux la voir réussir ensuite sur la glace. Ce petit regard qu’elle vous jette quand elle revient au banc après avoir accompli quelque chose dont vous avez discuté avec elle, ça veut tout dire. Ces moments sont très spéciaux pour moi. Les victoires et tout ça, c’est évidemment plaisant, mais souvent, elles nous font vivre davantage un soulagement que des émotions fortes. Ce sont tous les petits moments au fil de nos parcours que je retiens surtout.

J’ai un exemple des Jeux olympiques de Beijing… en raison de la COVID-19, ce sont les athlètes qui devaient mettre les médailles autour du cou de leurs coéquipières. C’était tellement unique et spécial. J’ai observé chacune de mes joueuses et pour chacune d’elle, j’avais une histoire qui me passait par la tête. Ça pouvait être un obstacle qu’une avait dû surmonter pour se retrouver là. Plusieurs d’entre elles n’avaient pas été choisies en vue du Mondial, et elles ont travaillé fort pour nous forcer à brasser nos cartes. J’ai vraiment décroché mentalement pendant ces cinq minutes de la cérémonie des médailles; je me remémorais de belles histoires de résilience que chacune de ces femmes avait dû affronter pour savourer ce moment. C’était une expérience vraiment cool de voir les joueuses recevoir une médaille d’or olympique à tour de rôle d’une de leurs équipières.

Mike Johnston m’a dirigé à l’Université du Nouveau-Brunswick. C’est inusité, parce qu’il est l’oncle de Rebecca Johnston. À mes débuts derrière le banc, il m’a dit de ne jamais oublier ma province, peu importe ce que j’allais accomplir au hockey. Plusieurs personnes oublient leur programme provincial quand elles ont leur première chance chez les M18 ou au hockey junior. J’admirais tellement Mike quand j’étais jeune, donc je me suis toujours assuré d’être là pour faire du bénévolat et aider si Hockey Nouvelle-Écosse faisait appel à mes services, peu importe mon poste au hockey. Si je n’avais pas dévié de mon parcours d’entraîneur au hockey junior ou au hockey universitaire, je n’aurais probablement jamais vécu les expériences auprès de mon membre provincial qui sont les plus bénéfiques pour moi dans mon rôle aujourd’hui. Des expériences comme la participation à des événements de courte durée, la collaboration avec des athlètes et entraîneurs de premier plan et l’acquisition d’expérience à l’échelle de la haute performance.

Il y a longtemps, on m’a donné ce conseil bien simple : sois à l’écoute des autres, même avec une équipe nationale. Certaines de nos athlètes ont participé quatre fois aux Jeux olympiques, d’autres espèrent faire partie de notre formation centralisée avant les Jeux, et d’autres encore visent un poste au championnat mondial. Comme entraîneur, il faut comprendre les différentes dynamiques au sein de l’équipe; au hockey féminin, ces dynamiques ont tendance à être bien différentes de celles au hockey masculin.

Quand j’ai commencé derrière le banc, l’une des questions typiques qu’on me posait, c’était d’expliquer la différence entre diriger des hommes et diriger des femmes. Plusieurs entraîneurs font l’erreur d’avoir une approche uniforme auprès de l’ensemble des membres de leur groupe. J’ai toujours trouvé que les bons entraîneurs ont une approche individuelle au lieu de collective pour diriger les athlètes qui composent leur équipe. Il faut prendre le temps de connaître ses athlètes, leurs objectifs et leurs ambitions. Maintenant, nous nous affairons à bâtir notre programme en vue de notre quête de la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2026. Pour y arriver, nous devons suivre de près de multiples histoires individuelles en lien avec notre équipe. Ce sera pas mal mon point de mire au fil des premières années de ce cycle de quatre ans en vue de ces Jeux.