STATISTIQUES DU MATCH | BLOGUE EN DIRECT

BEIJING, Chine ��� L’équipe olympique masculine du Canada a vu son parcours aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 prendre fin à la suite d’une défaite de 2-0 contre la Suède en quart de finale mercredi.

• Matt Tomkins (Sherwood Park, Alb./HC de Frölunda, SHL) a fait 24 arrêts.
• Mark Barberio (Montréal, Qc/Ak Bars de Kazan, KHL) a décoché cinq tirs au but, le plus haut total parmi les patineurs canadiens. Maxim Noreau (Montréal, Qc/ZSC Lions, NL) etAdam Tambellini (Edmonton, Alb./ Rögle BK, SHL) ont obtenu chacun trois tirs au but.
• Owen Power (Mississauga, Ont./Université du Michigan, Big Ten) a mené tous les patineurs pour le temps passé sur la glace avec un total de 24 min 54 s.
• La Suède a dominé le Canada 26-22 au chapitre des tirs au but.

Citations :
« On a vécu beaucoup d’adversité, mais c’était le cas pour toutes les équipes. Il reste que notre groupe a fait preuve d’une grande résilience. Personne n’a cédé à la panique ou à la frustration, tout le monde a bien géré la situation. On s’est présenté à Beijing avec un excellent groupe de joueurs combinant la jeunesse et l’expérience, et la chimie s’est installée très rapidement. Comme entraîneur, j’aurais juste voulu que notre équipe soit récompensée d’un résultat différent de celui devant lequel on se trouve. »
- L’entraîneur-chef Claude Julien (Orléans, Ont.) sur l’élimination de son équipe

« La constance demeure l’une des clés dans un tournoi comme celui-ci. Dans tous nos matchs, on a eu des moments où on a élevé notre niveau de jeu, mais on a peut-être eu des manques sur ce plan. Notre équipe a livré une fière bataille, et il y a des moments où on a offert de l’excellent hockey. Ce soir, c’était le genre de match où on savait que l’enjeu serait déterminé de manière assez serrée, et on a obtenu des occasions dont on a bien failli profiter. Malheureusement, ce n’est pas ce qui s’est produit. »
- Le capitaine Eric Staal (Thunder Bay, Ont./Iowa, AHL) sur la quête de constance

« Quand tu as la chance de jouer souvent avec les mêmes joueurs, la chimie s’installe entre coéquipiers, les combinaisons de joueurs et les unités spéciales sont bien établies. On sait à quel point c’est difficile d’atteindre cette cohésion rapidement pour connaître du succès, surtout dans un tel tournoi. Nos gars ont fait du très bon boulot, et l’esprit d’équipe s’est vite installé. On avait un beau groupe avec des meneurs expérimentés et des jeunes talentueux, mais on n’a pas réussi à percer la défensive suédoise et à créer de la circulation soutenue devant le filet. »
- Noreau sur le développement de la chimie

Pour de plus amples renseignements sur Hockey Canada et l’équipe olympique masculine du Canada, veuillez visiter le HockeyCanada.ca, ou suivre les médias sociaux Facebook, Twitter et Instagram.

BEIJING, Chine – Les amateurs et amatrices de hockey de partout dans le monde peuvent se procurer un souvenir de l’histoire de Hockey Canada en misant sur des chandails portés lors de matchs par les équipes olympiques masculine et féminine du Canada.

Il sera possible de faire vos mises au HockeyCanada.ca/encheres jusqu’au 21 février à 18 h HE/15 h HP.

Les profits de la vente aux enchères en ligne seront remis à la Fondation Hockey Canada et à la Fondation olympique canadienne dans le but d’investir dans des programmes visant à assurer l’essor local du hockey dans les communautés au pays.

Tandis que l’équipe olympique féminine du Canada se prépare en vue du duel pour la médaille d’or de ce soir, il est possible de participer à la frénésie entourant l’affrontement en misant sur des chandails portés lors de matchs par la capitaine Marie-Philip Poulin, la meilleure pointeuse du tournoi Sarah Nurse, la recrue olympique Sarah Fillier et tout le reste d’Équipe Canada.

La vente aux enchères en ligne de l’équipe olympique masculine du Canada est également en cours et propose des chandails portés lors de matchs par le capitaine Eric Staal, le premier choix au repêchage de la LNH Owen Power, Kent Johnson et les 22 autres membres de la formation canadienne.

« Depuis le début du mois, les partisans et partisanes de hockey d’un océan à l’autre, à l’autre encouragent les équipes masculine et féminine du Canada qui représentent fièrement notre pays aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 », a affirmé Donna Iampieri, directrice administrative de la Fondation Hockey Canada. « Désormais, il est possible de se procurer un souvenir de l’histoire du hockey tout en soutenant le développement du hockey à l’échelle locale dans l’ensemble du Canada. »

« Les profits de la vente aux enchères permettront de mettre en place un legs pour nos équipes de hockey olympiques qui va bien au-delà des Jeux et d’inspirer la prochaine génération d’athlètes à poursuivre leurs rêves olympiques. »

Plus de 35 000 $ ont déjà été amassés pour le hockey local grâce à la vente aux enchères.

Pour de plus amples renseignements sur la Fondation Hockey Canada, veuillez consulter le Hockey Canada.ca/Fondation.

Il était le premier pointeur de l’équipe olympique masculine du Canada médaillée de bronze à PyeongChang et il a remporté quatre Coupes Spengler en six présences (dont quatre en tant que capitaine). Malgré tout ce succès international, Maxim Noreau reste peu connu au Canada. Ça s’explique : il a passé la majeure partie de sa carrière en Europe.

« Ça ne sert à rien de remâcher le passé », dit-il, au sujet de son passage dans le système nord-américain. « Au bout du compte, j’ai 34 ans et je suis payé pour jouer au hockey; je ne considère même pas ça comme un travail. À ce jour, j’adore me rendre à l’aréna le matin. C’est ce qui me motive à commencer ma journée. »

C’est cette passion qui explique qu’Équipe Canada a fait appel à ses services à plusieurs reprises. Et quand Équipe Canada a besoin de lui, il est fidèle au poste.

« Il répond toujours quand on l’appelle, et on le regrette jamais. Ça en dit long sur son dévouement envers le programme et notre pays », indique Scott Salmond, premier vice-président des activités hockey à Hockey Canada.

Après trois saisons avec les Tigres de Victoriaville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, Noreau a été snobé au repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH). En 2008, ce défenseur a signé un contrat de recrue avec le Wild du Minnesota et a passé la majeure partie de trois saisons avec son équipe affiliée dans la Ligue américaine de hockey (AHL), les Aeros de Houston.

Il a joué son premier match dans la LNH pendant la saison 2009-2010; c’était aussi sa seule apparition durant cette saison. L’année suivante, il a participé à cinq matchs, mais sans récolter ni but ni mention d’aide. Il a conclu sa saison avec les Aeros et a été nommé à la première équipe des étoiles de l’AHL, puis a été échangé aux Devils du New Jersey pendant la saison morte.

En 2011-2012, Noreau est allé tenter sa fortune dans la Ligue nationale suisse. La même année, il enfilait le chandail à la feuille d’érable pour la première fois, à la Coupe Spengler.

« C’est toujours un honneur et un privilège de représenter le Canada. Je ne tiens jamais ça pour acquis, dit-il. Je n’aurais jamais cru aller aux Jeux olympiques, surtout pas deux fois. Je suis vraiment chanceux! »

Il explique que les préparatifs avant les Jeux de 2018 n’avaient rien à voir avec ceux de 2022. Cette année, les responsables d’Équipe Canada ont profité d’une poignée de tournois en Europe pour dépister les joueurs et, par la suite, bâtir la cohésion dans l’équipe. L’envers de la médaille, c’est que le calendrier des joueurs s’en est trouvé d’autant plus chargé.

« Chaque fois que ça ralentissait en Suisse, plutôt que de partir en vacances, je me retrouvais à l’aéroport de Zurich. Direction : Moscou, la Finlande ­– bref, là où il y avait un tournoi, raconte-t-il. Quand j’ai eu l’appel qui me confirmait que j’allais être de l’équipe, c’est venu me chercher. J’ai repensé à tous les sacrifices que j’ai faits pour en arriver là… »

« Tout au long de ma carrière, j’ai essayé de garder un certain niveau, d’être une bonne personne, d’être un gars sur qui le reste de l’équipe peut compter. Et je pense que là, avec ces Olympiques, ça porte ses fruits. Je n’ai pas eu à me mettre de l’avant. Les responsables savent de quoi je suis capable. »

Noreau en est à sa troisième saison avec les ZSC Lions, son troisième club suisse. L’entraîneur-chef Rikard Grönborg indique que son équipe sera représentée à Beijing par sept joueurs, dont son seul défenseur canadien.

« Max est un leader naturel et il motive ses coéquipiers à réaliser leur plein potentiel, ajoute-t-il. C’est un honneur et un privilège de côtoyer des joueurs aussi talentueux qui sont aussi des personnes remarquables. »

Salmond abonde dans le même sens, indiquant que Noreau porte le A sur son chandail unifolié.

« C’est un vrai pro : regardez comment il se comporte, surtout autour des jeunes joueurs. Il apporte de l’expérience à notre équipe, souligne Salmond. C’est un atout d’avoir quelqu’un qui comprend les attentes du programme et du public, et qui connaît notre système de jeu. Quand on rassemble des Canadiens, surtout dans un vestiaire, les attentes sont claires. Il ne faut pas hésiter à dire qu’on vise l’or. »

Une médaille qui occuperait certainement la place d’honneur dans la collection de trophées bien garnie d’un joueur hautement décoré, mais pas assez connu.

NOTES SUR LE MATCH : CANADA C. SUÈDE (16 FÉVR.)

TÉLÉVISION : Radio-Canada | Diffusion en continu : Radio-Canada.ca

L’équipe olympique masculine du Canada, qui fait partie des huit équipes encore dans la course aux Jeux olympiques d’hiver de 2022, fera face à un défi de taille en quart de finale lorsqu’elle affrontera la Suède mercredi.

DERNIER MATCH DE CHAQUE ÉQUIPE

Le Canada a misé sur son avantage numérique dans un gain de 7-2 contre l’équipe hôte de la Chine en ronde de qualification mardi. Les Canadiens ont frappé quatre fois en huit supériorités numériques. Jordan Weal a été l’auteur d’un doublé, tandis qu’Adam Tambellini et Jack McBain ont inscrit un but chacun avec l’avantage d’un joueur. Tambellini a aussi fait mouche lors d’un tir de punition, le premier réussi par le Canada depuis celui de Petr Nedved en 1994, en plus d’ajouter trois aides à sa fiche. Il est ainsi devenu le premier Canadien à connaître un match de cinq points aux Jeux depuis Dave Gagner, qui avait réussi l’exploit contre la Norvège en 1984.

Les Suédois ont complété leur ronde préliminaire dimanche. Ils s’étaient dotés d’une avance de 3-0 après 40 minutes de jeu grâce à Lucas Wallmark, Lukas Bengtsson et Anton Lander, mais ont ensuite été victimes d’une remontée victorieuse de la Finlande, qui leur a volé la victoire au compte de 4-3 en prolongation. Ce revers leur a privé du premier rang dans le groupe C, mais le point récolté au passage leur a permis de passer directement en quart de finale.

DERNIÈRE RENCONTRE ENTRE LES DEUX ÉQUIPES

Le dernier duel olympique entre ces deux formations est gravé dans la mémoire des partisans de hockey du Canada. Le 23 février 2014, Jonathan Toews, Sidney Crosby et Chris Kunitz avaient marqué, Carey Price avait réalisé 24 arrêts, et le Canada avait obtenu un gain de 3-0 et, par le fait même, sa neuvième et plus récente médaille d’or olympique.

Il s’agit notamment du plus récent affrontement au hockey senior entre les deux formations, tous événements confondus. Précédemment, les équipes avaient croisé le fer au Championnat mondial 2017 de l’IIHF, encore une fois pour l’or. Ryan O’Reilly avait compté, Calvin Pickard avait fait 40 arrêts, mais la Suède avait triomphé par un pointage de 2-1 en tirs de barrage pour mettre la main sur son 11^e titre mondial.

À SURVEILLER

L’attaque massive canadienne s’est avérée impitoyable contre la Chine, produisant quatre buts en huit occasions. Ce pourrait être l’une des clés contre la Suède, qui présente le pire désavantage numérique du tournoi jusqu’à maintenant. La Suède a cédé quatre fois en seulement 10 infériorités numériques au fil de ses trois matchs. À l’inverse, les Canadiens trônent au sommet à ce chapitre, forts d’une moyenne d’efficacité de 92,9 % (1 seul but en désavantage numérique a été accordé sur les 14 tentatives obtenues par leurs adversaires). Personne ne souhaite voir un match sans lendemain devenir un défilé au banc des punitions, mais si c’était le cas, ce sera indéniablement à l’avantage du Canada.

Du côté suédois, Wallmark a été le moteur offensif de sa troupe. Il compte quatre buts en trois matchs, soit près de la moitié du total de 10 de son équipe, et partage ainsi la tête parmi les meilleurs marqueurs du tournoi avec Juraj Slafkovsky, la sensation slovaque de 17 ans.

RÉTROSPECTIVE

Les Canadiens ont l’ascendant dans l’histoire des parties entre ces deux pays grâce à 13 victoires en 17 rencontres (auxquelles s’ajoute un résultat nul). Comme ce fut le cas lors de bien des matchs aux premiers tournois olympiques, les affrontements des premières années ont plutôt été à sens unique. Le Canada a dominé la Suède 45-1 dans le cadre de trois triomphes de 1920 à 1928. Il faut attendre jusqu’à 1984 pour une première victoire de la Suède contre le Canada.

Le quart de finale constitue un troisième rendez-vous éliminatoire entre les deux formations aux Jeux olympiques, et les deux premiers avaient pour enjeu la médaille d’or. La Suède a triomphé en 1994 lorsque Peter Forsberg a inscrit son célèbre but en tirs de barrage pour donner l’or aux siens, tandis que le Canada a obtenu l’or en 2014 (voir la section Dernière rencontre entre les deux équipes ci-dessus).

Fiche de tous les temps : le Canada mène 13-3-1 (0-1 en tirs de barrage)
Buts pour le Canada : 89
Buts pour la Suède : 30

STATISTIQUES DU MATCH | BLOGUE EN DIRECT

BEIJING, Chine – L’équipe olympique masculine du Canada a accédé aux quarts de finale des Jeux olympiques d’hiver de 2022 après avoir battu l’équipe hôte de la Chine par la marque de 7-2 en ronde de qualification mardi.

• Adam Tambellini (Edmonton, Alb./Rögle BK, SHL) a mené l’offensive avec deux buts, dont un sur un tir de punition, et trois mentions d’aide. Tambellini est le premier Canadien à marquer sur un tir de punition aux Jeux olympiques depuis Petr Nedved (17 févr. 1994 c. USA), et le premier à inscrire cinq points dans un match olympique depuis Dave Gagner (13 févr. 1984 c. NOR).
• Jordan Weal (North Vancouver, C.-B./Ak Bars de Kazan, KHL) a contribué à la victoire en ajoutant deux buts et une aide.
• Eric O’Dell (Ottawa/Dynamo de Moscou, KHL) , Eric Staal (Thunder Bay, Ont./Iowa, AHL) et Jack McBain (Toronto/Collège de Boston, HE) ont également touché la cible pour le Canada.
• Maxim Noreau (Montréal/ZSC Lions, NL) a accumulé trois mentions d’aide.
• Matt Tomkins (Sherwood Park, Alb./HC de Frölunda, SHL) a effectué 27 arrêts, bloquant notamment un tir de punition de Spencer Foo tôt en première période.
• Le Canada a dominé la Chine 45-29 au chapitre des tirs au but.

Prochain match :
Canada c. Suède (quart de finale) – mercredi 16 février (8 h 30 HE/5 h 30 HP)

Citations :
« Je trouve que la Chine est l’une des équipes du tournoi qui génère le plus d’occasions de marquer en entrée de zone. Si votre repli défensif n’est pas bon, les Chinois vont en tirer parti. Nous avons été en mesure de nous adapter et de mieux jouer au fil du match, et Tomkins a fait des arrêts clés pour nous aider à conserver notre avance. À partir de la deuxième période, nos joueurs ont bien répondu à la pression exercée par nos adversaires, et nous avons été en mesure de prendre le contrôle de la partie. »
- L’entraîneur-chef Claude Julien (Orléans, Ont.) sur l’opposition offerte par la Chine

« On veut jouer des matchs, on a faim! Ça ne nous dérangeait pas de jouer aujourd’hui. Le match contre la Chine nous a donné une autre occasion de nous améliorer et de cibler les aspects de notre jeu que nous pouvons développer, et je crois que c’est ce que nous avons fait. On dit toujours qu’il faut s’améliorer chaque jour, et nous ajoutons des cordes à notre arc pour nous aider à gagner. »
- Weal sur le fait de continuer à s’améliorer

« C’est important pour notre trio et notre équipe que nous participions à l’effort offensif. Corban Knight et Jordan Weal sont des joueurs remarquables. Jouer avec eux est facile et plaisant, et je suis heureux de contribuer. C’est bon qu’on puisse tous les trois créer des occasions de s’imposer et qu’on puisse en profiter. »
- Tambellini sur la contribution de son trio à l’équipe

Eric Staal avait prévu jouer au hockey cette année, mais certainement pas en Chine.

Il espérait que la dernière saison, où il a aidé les Canadiens de Montréal à se faufiler en finale de la Coupe Stanley contre toute attente, ne serait pas sa dernière.

Le joueur autonome de 37 ans était chez lui, au Minnesota, à attendre qu’une équipe de la LNH compose son numéro, mais quand la saison a commencé et qu’il n’avait que peu d’offres concrètes sur la table, il craignait devoir accrocher ses patins après 18 saisons et 1 293 matchs dans la LNH.

Toutefois, l’histoire a pris une tournure inattendue quand, juste avant Noël, la LNH et l’AJLNH ont annoncé qu’elles ne participeraient pas aux Jeux olympiques d’hiver de 2022.

Mais comme il était hors de question que le Canada n’envoie pas d’équipe masculine à Beijing, le directeur général Shane Doan s’est tourné vers les joueurs n’ayant pas de contrat avec la LNH.

Comme Staal.

Doan a rapidement contacté l’attaquant pour voir si ça l’intéressait, représenter son pays pour une septième fois et participer à ses deuxièmes Jeux olympiques. Tous deux affirment que cet appel fut bref mais fructueux.

« Ce n’était pas mon plan A, mais des fois, c’est ça, la vie, philosophe Staal. On attend qu’une porte s’ouvre, et puis on fonce! C’est comme ça pour moi, ces temps-ci. Quand Shane m’a offert cette chance, j’ai sauté dessus. »

Soudainement, Staal – qui, en attendant que le téléphone sonne, conduisait ses enfants à leurs entraînements et leurs matchs de hockey et patinait trois fois semaine pour garder la forme – venait de se joindre à Équipe Canada pour aller jouer de l’autre côté de la planète, à 14 heures de décalage horaire de sa famille.

« Le dernier mois n’a pas été de tout repos, mais j’ai vraiment hâte d’essayer de décrocher l’or avec les gars. Je vais tenter de profiter au maximum de cette occasion. »

Pour Doan, qui a été le coéquipier de Staal pendant 13 saisons dans la LNH et deux fois au Championnat mondial de l’IIHF, en 2007 et en 2008, la seule véritable question était de savoir si le centre de 6 pi 4 po pouvait encore atteindre une forme physique digne de l’élite.

Défi relevé.

Staal a joué quatre matchs avec le Wild de l’Iowa dans la Ligue américaine de hockey, inscrivant deux buts et trois aides avec le club-école du Minnesota. De son propre aveu, c’était un test physique important avant de s’engager à jouer pour le Canada.

Doan estime que Staal est un atout majeur pour l’unifolié à Beijing.

« Il apporte de la crédibilité, explique-t-il. C’est un joueur qui trouve le moyen de gagner. »

En effet, le natif de Thunder Bay est un habitué de la victoire. Ayant remporté la Coupe Stanley avec les Hurricanes de la Caroline en 2006, une médaille d’or au Championnat mondial 2007 de l’IIHF et une autre aux Jeux olympiques d’hiver de 2010, il fait partie du très sélect Club triple or, qui ne compte que 29 membres (dont 11 Canadiens.)

C’est ce dernier triomphe, à Vancouver il y a 12 ans, qu’il chérit le plus.

Non seulement c’était en territoire canadien, mais c’était aussi sa première expérience olympique. Il garde de précieux souvenirs de l’esprit des Jeux, d’avoir pu assister aux compétitions des autres sports et d’avoir rencontré d’autres athlètes.

« Les souvenirs de 2010 sont encore très frais dans ma mémoire, dit-il. On ne réalise pas à quel point le temps file. »

Staal se souvient parfaitement d’avoir commencé le tournoi aux côtés de Ryan Getzlaf et de Corey Perry et de l’avoir fini sur le même trio que Sidney Crosby et Jarome Iginla, dans un match où le Canada a gagné l’or aux dépens des États-Unis.

Aujourd’hui, il en a vu d’autres et il comprend qu’il ne jouera pas le même rôle au sein de l’équipe nationale – surtout qu’il portera le C.

Ce poste lui sied bien, et il est honoré de cette responsabilité.

« Je n’ai pas l’intention de laisser cette chance passer, soutient-il. Je vais faire tout ce que je peux pour qu’on gagne. Il pourrait y avoir des moments où mon expérience nous sera utile; je vais faire de mon mieux pour rester moi-même et soutenir l’équipe. »

Doan estime que l’ex-capitaine des Hurricanes pendant sept saisons était tout indiqué pour mener Équipe Canada en raison de son charisme naturel, un outil précieux sur la glace et dans le vestiaire.

« C’est un centre costaud qui se déplace bien sur la glace, qui monte au filet et qui finit les jeux, à l’offensive comme à la défensive. C’était horrible de jouer contre lui, se remémore Doan.

Et dans le vestiaire, c’est un leader naturel. J’ai dû prendre des décisions difficiles pour les Olympiques, mais le nommer capitaine n’en faisait certainement pas partie. »

Pour Staal, cette deuxième expérience olympique ne constitue pas qu’une autre chance de décrocher l’or; c’est aussi une expérience enrichissante sur le plan culturel et personnel.

« C’est vraiment très agréable, et c’est sûr que c’est unique, indique-t-il. On est choyés, c’est vraiment bien organisé. Et sans les Jeux olympiques, je ne serais probablement jamais venu ici. »

Comme d’habitude, les attentes sont élevées pour le contingent canadien. Doan et Staal le comprennent bien, et ils croient qu’Équipe Canada a ce qu’il faut pour rapporter l’or.

« Partout dans le monde, même dans notre vestiaire, il y a beaucoup d’attentes envers Équipe Canada, affirme Doan. Peu importe où ou contre qui Équipe Canada joue, on s’attend toujours à une victoire. »

Staal juge que son expérience devrait être utile pour comprendre l’ampleur de la tâche.

« On ne pourra pas simplement faire acte de présence. Notre équipe est bien équilibrée, mais la compétition va être féroce. On a hâte de montrer ce dont on est capables. »

Et si le Canada remportait tous les honneurs, serait-ce une bonne conclusion pour sa carrière?

Il dit qu’il ne pense pas à ça.

« Je me concentre sur notre équipe et notre tournoi, insiste-t-il. Et sur la chance de réaliser le rêve de la médaille d’or. Si la LNH cogne à ma porte par la suite, j’en serais très content, mais sinon… On verra après les Olympiques. »

NOTES SUR LE MATCH : CANADA C. CHINE (15 FÉVR.)

TÉLÉVISION : Radio-Canada | Diffusion en continu : Radio-Canada.ca

Ce duel de la ronde de qualification aura un air de déjà vu pour l’équipe olympique masculine du Canada, qui croise le fer avec la Chine pour une deuxième fois en trois jours. Cette fois, le gagnant passera au tour suivant, et le perdant verra son tournoi prendre fin.

DERNIER MATCH DE CHAQUE ÉQUIPE

Les Canadiens et les Chinois se sont affrontés dimanche en conclusion du tour préliminaire dans le groupe A. Matt Tomkins a été sensationnel à ses débuts aux Jeux olympiques, signant un jeu blanc de 26 arrêts. Des buts de Ben Street, Adam Tambellini et Eric O’Dell inscrits dans les 11 premières minutes de jeu de la rencontre ont permis à la formation canadienne de savourer une victoire de 5-0.

DERNIÈRE RENCONTRE ENTRE LES DEUX ÉQUIPES

Avez-vous bien lu la dernière section? Dimanche. Dernier match du tour préliminaire. Victoire de 5-0.

À SURVEILLER

Le Canada continue d’obtenir des buts de différents joueurs, mais avec la ronde éliminatoire qui s’amorce et l’enjeu qui devient plus grand, qui sera la bougie d’allumage offensive? Dix-sept des vingt patineurs qui ont disputé au moins un match se sont inscrits à la feuille de pointage; Kent Johnson et Eric O’Dell figurent au sommet de la liste des pointeurs de l’équipe avec quatre points chacun. La profondeur n’est jamais une mauvaise chose, mais y aura-t-il un joueur qui aura un impact dans un moment important? Et qui défendra le filet? Edward Pasquale a été le gardien de but partant lors des deux premiers matchs, mais Tomkins a été parfait devant les Chinois.

La Chine – qui compte 12 joueurs nés au Canada – n’a pas si mal paru en ronde préliminaire. À l’exception de la correction subie contre les États-Unis, la Chine a bien fait; elle a perdu par un seul but face à l’Allemagne et elle a offert une bonne opposition au Canada, particulièrement en deuxième période, quand elle a frappé quelques poteaux. Les Chinois seront assurément les négligés pour ce match, mais ils jouent à la maison et veulent prouver au rester du monde qu’ils sont à leur place à ce tournoi, ils ne représenteront donc pas une proie facile.

RÉTROSPECTIVE

Il n’y a eu que cet affrontement il y a deux jours. Il s’agissait du tout premier match de l’histoire du hockey international entre le Canada et la Chine.

Depuis sa première participation au programme du Championnat mondial de l’IIHF en 1972, la Chine ne s’est jamais rendue plus loin qu’au deuxième niveau de compétition et n’a gagné que 5 des 59 parties qu’elle a disputées à ce niveau. En 2021, son programme masculin a terminé au 32^e rang mondial, entre l’Espagne et l’Autriche.

Fiche de tous les temps : le Canada mène 1-0
Buts pour le Canada : 5
Buts pour la Chine : 0

STATISTIQUES DU MATCH | BLOGUE EN DIRECT

BEIJING, Chine – L’équipe olympique masculine du Canada a conclu sa ronde préliminaire aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 avec une victoire, blanchissant l’équipe hôte de la Chine 5-0 dimanche.

• Eric O’Dell (Ottawa, Ont./Dynamo de Moscou, KHL) et Kent Johnson (Port Moody, C.-B./Université du Michigan, Big Ten) ont mené l’offensive avec un but et une aide chacun.
• Ben Street (Coquitlam, C.-B./EHC Red Bull de Munich, DEL), Adam Tambellini (Edmonton, Alb./Rögle BK, SHL) et Corban Knight (High River, Alb./Avangard d’Omsk, KHL) ont été les autres buteurs pour le Canada.
• Josh Ho-Sang (Thornhill, Ont./Toronto, AHL) et Tyler Wotherspoon (Burnaby, C.-B./Utica, AHL) ont obtenu deux aides chacun.
• Matt Tomkins (Sherwood Park, Alb./Frölunda, SHL) a réalisé un jeu blanc de 26 arrêts à son premier départ aux Jeux olympiques.
• Le Canada a dominé la Chine 44-26 au chapitre des tirs au but.

Prochain match :
Canada c. Chine (ronde de qualification) – Dimanche 15 février (8 h 10 HE/5 h 10 HP)

Citations :
« Au cours des prochains jours, nous allons poursuivre notre analyse de nos adversaires, et ils vont faire pareil pour nous. On s’attend à ce que les Chinois nous livrent une bonne bataille et qu’ils redoublent d’ardeur en ronde de qualification. Nos joueurs seront prêts. Nous avons une journée pour travailler sur certains aspects de notre jeu et veiller à faire tout notre possible pour nous qualifier pour les quarts de finale. »
- L’entraîneur-chef Claude Julien (Orléans, Ont.) sur la rencontre avec la Chine en ronde de qualification

« Les quatre trios doivent contribuer à l’offensive lorsqu’on arrive en éliminatoires. En ce moment, la chimie opère dans chaque trio, et on doit continuer à travailler en ce sens. On s’améliore à chaque match, et ça paraît dans notre jeu. On sait à quoi s’attendre pour la prochaine partie, la Chine a de très bons joueurs, et on doit continuer de s’améliorer et de tirer parti de chaque période. »
- O’Dell sur la contribution au pointage des quatre trios

« C’est un sentiment vraiment incroyable. Je suis très fier, les mots me manquent pour décrire comment je me sens après ce blanchissage aux Jeux olympiques. Je suis honoré de faire partie de ce groupe, de pouvoir représenter le Canada et de faire la fierté de mon pays. Ça va prendre un moment avant que j’en saisisse toute l’importance. C’est le genre d’expérience qui prend une nouvelle dimension au fil du temps. Pour le moment, j’essaie d’en savourer chaque seconde. »
- Tomkins sur son jeu blanc à son premier départ aux Jeux olympiques

Pour de plus amples renseignements sur Hockey Canada et l’équipe olympique masculine du Canada, veuillez visiter le HockeyCanada.ca, ou suivre les médias sociaux Facebook, Twitter et Instagram.

Mat Robinson n’oubliera jamais ce qui s’est passé il y a quatre ans.

Sa femme, sa fille, sa famille et ses amis étaient dans les gradins; lui, il était sur la glace, à gagner le bronze avec l’équipe olympique masculine du Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2018 à PyeongChang.

Après neuf saisons de hockey professionnel et un tel exploit, on aurait pu s’attendre à ce que le hockeyeur de 31 ans réfléchisse à sa carrière… mais Robinson n’avait nullement l’intention de ralentir.

« J’avais l’impression qu’il me restait encore pas mal de hockey à jouer, raconte-t-il. Je jouais pour le CSKA de Moscou, dans la KHL – une excellente équipe. Je voulais juste continuer de jouer et d’apprécier mon passage là-bas. »

Robinson était motivé par l’idée de remporter la Coupe Gagarin avec son équipe, répétant ainsi le triomphe de 2019, mais l’idée de représenter le Canada de nouveau aux Jeux olympiques germait aussi en lui.

« Je ne mentirai pas, j’y pensais un peu, avoue-t-il. Je savais que ce n’était pas irréaliste, même si c’est difficile de se projeter quatre ans dans l’avenir, juste après les Olympiques. Je savais qu’il faudrait prendre ça un jour et une saison à la fois, et que je devais maintenir mon niveau de jeu pour avoir une autre chance de représenter le Canada. »

Robinson n’avait jamais rêvé se rendre deux fois aux Jeux olympiques. Ce Calgarien d’origine n’a été repêché ni dans la Ligue de hockey de l’Ouest ni dans la Ligue nationale de hockey.

Il a joué quatre saisons avec l’Université de l’Alaska à Anchorage, occupant le rôle de capitaine pour la dernière campagne. Après avoir obtenu son diplôme, Robinson a joué quelques matchs avec les Wranglers de Las Vegas dans l’East Coast Hockey League (ECHL). Sa saison 2009-2010 fut partagée entre les Senators de Binghamton (Ligue américaine de hockey) et les Jackals d’Elmira (ECHL).

« Mon début de carrière n’était pas exactement idéal. J’avais l’impression que toutes les portes se fermaient, se confie-t-il. Je ne voulais pas qu’on pense que je n’étais rien d’autre qu’un joueur typique de l’ECHL, mais j’avais l’impression que c’était ça qui était en train de se passer. »

Après une saison en Amérique du Nord, Robinson a décidé de traverser l’Atlantique pour poursuivre son rêve de devenir hockeyeur professionnel.

« J’avais l’impression que le hockey européen me conviendrait mieux, dit-il. En fait, à cette étape de ma carrière, je pensais surtout que je pourrais essayer ça quelques années et voir comment les choses allaient se passer. Au pire, j’aurais vécu à l’étranger, à l’autre bout du monde. »

Robinson a signé une entente d’une saison avec le Sparta de Sarpsborg, un club norvégien, puis a traversé la frontière et passé deux saisons avec le Timrå IK de la Ligue suédoise de hockey. Après trois ans dans de bonnes équipes européennes, il s’est entendu avec le Dinamo de Riga, réalisant ainsi son objectif de jouer dans la KHL.

« C’était ma première année dans la KHL, et je ne savais pas à quoi m’attendre, mais je suis tombé sur une bonne équipe, avec des coéquipiers extraordinaires qui m’ont montré les rouages. C’est là que le déclic s’est fait. »

Et en 2014-2015, il a signé avec le Dynamo de Moscou, ce qui lui a donné beaucoup d’assurance.

« C’est au cours de ma première année en Russie que j’ai compris que je pouvais y arriver, que j’avais le potentiel d’être l’un des meilleurs de la ligue, indique-t-il. J’ai décidé de foncer. »

Au total, en Europe, Robinson a joué pour six clubs de trois ligues dans quatre pays au cours de 12 saisons. Mais tout au long de ce périple, il n’a jamais été seul; il a toujours pu compter sur ses plus grands admirateurs – ses parents Trevor et Cindy.

« Ils ont tout fait pour ma carrière. Ce sont mes plus grands partisans, souligne-t-il. Mon père était mon entraîneur quand j’étais jeune. C’est lui qui m’a montré les bases, et encore à ce jour, il continue de me donner des conseils. Je leur dois tout. Ils ont fait d’immenses sacrifices pour que je puisse en arriver là. »

La carrière de Robinson a aussi permis à ses parents de vivre de nouvelles expériences et de forger de beaux souvenirs.

« Notre fils s’est servi de son parcours de hockey pour nous offrir des vacances extraordinaires, indique Trevor. Il a joué en Norvège; on y est allés. Il a joué en Suède; on y est allés. Même chose pour la Lettonie et Moscou. Ce sont des endroits où je n’aurais jamais mis les pieds sans lui. »

« On a pu voyager à tellement d’endroits pour être avec lui! Ça nous a permis de découvrir les pays où il jouait, ajoute Cindy. Et puis, l’avoir vu progresser et se hisser au sommet aujourd’hui, c’est phénoménal. »

Bien qu’un océan les sépare, les Robinson sont restés proches.

« Si on compare ça à ses débuts, à l’Université de l’Alaska, ça n’a rien à voir, soutient Cindy. À cette époque, c’était vraiment difficile de rester en contact, mais aujourd’hui c’est facile… et ça fait tellement de bien. C’est comme s’il était à la maison malgré tout. »

Trevor et Cindy chériront toujours le souvenir d’avoir été là pour encourager leur fils quand il a remporté le bronze à PyeongChang. Et à défaut d’être dans la foule cette année à Beijing, ils vont tout de même l’encourager à la maison.

« Comme Mat le dit lui-même, c’est une deuxième chance d’aller chercher l’or, explique Trevor. On est tellement fiers de lui, de voir ce qu’il a accompli. C’est un double athlète olympique, c’est fou! On espère qu’il aura la chance de se démarquer sur la glace et de rapporter une médaille d’or au Canada. »

À ses débuts, Robinson ne se serait jamais imaginé être à Beijing pour représenter son pays une deuxième fois aux Jeux olympiques.

« C’est un autre rêve qui se réalise. Jamais en cent ans je n’aurais imaginé jouer 13 saisons de hockey professionnel. Aller deux fois aux Jeux olympiques, c’est la cerise sur le gâteau. »

Robinson espère que son parcours atypique inspirera les jeunes joueurs à ne pas abandonner leurs rêves malgré l’adversité.

« Des joueurs m’ont dit qu’ils ont vu ma carrière et qu’ils veulent en faire autant. C’est réconfortant de voir que je peux motiver des gars qui n’ont pas eu la chance d’accéder directement à la LNH. »

Et l’avenir après Beijing? Robinson préfère ne fermer aucune porte pour l’instant.

« Même à 35 ans, je pense qu’il me reste encore beaucoup de hockey à jouer, estime-t-il. Je suis vraiment content d’être ici. Je remercie le destin pour ça. »

STATISTIQUES DU MATCH | BLOGUE EN DIRECT

BEIJING, Chine – L’équipe olympique masculine du Canada a baissé pavillon au compte de 4-2 contre ses rivaux transfrontaliers des États-Unis samedi, portant ainsi sa fiche à 1-1 aux Jeux olympiques d’hiver de 2022.

• Mat Robinson (Calgary/SKA de Saint-Pétersbourg, KHL) a ouvert la marque à 1 min 24 s de jeu.
• Corban Knight (High River, Alb./Avangard d’Omsk, KHL) a touché la cible en deuxième période lors d’un désavantage numérique pour permettre au Canada de s’approcher à un but des États-Unis avant le deuxième entracte.
• Josh Ho-Sang (Thornhill, Ont./Toronto, AHL) , Eric Staal (Thunder Bay, Ont./Iowa, AHL) et Daniel Winnik (Toronto/HC de Genève-Servette, NL) ont obtenu une aide chacun.
• Edward Pasquale (Toronto/Lokomotiv de Yaroslavl, KHL) a réalisé 23 arrêts.
• Le Canada a dominé les États-Unis 37-27 au chapitre des tirs au but.

Prochain match :
Canada c. Chine – Dimanche 13 février (8 h 10 HE/5 h 10 HP)

Citations :
« Parfois, on demande à nos joueurs de garder la mémoire courte [après un revers], et c’est ce qu’on doit faire maintenant. Du même coup, on doit se souvenir pourquoi on a perdu ce match et s’assurer de ne pas répéter le même scénario [contre la Chine]. Si on ne fait que penser à cette défaite, on ne sera pas prêt à jouer demain. Peu importe quel a été le pointage [dans la partie entre les États-Unis et la Chine], on sait qu’on affrontera une équipe qui patine avec intensité et qui offre une opposition féroce en échec avant. On aura un bon adversaire. »
- L’entraîneur-chef Claude Julien (Orléans, Ont.) à propos de la défaite d’aujourd’hui à oublier et du match de demain contre la Chine

« Chaque fois qu’on peut prendre l’avance tôt dans le match, c’est évidemment une bonne chose, mais c’est dommage que les États-Unis aient réussi à niveler le pointage rapidement. C’est quelque chose qu’on doit améliorer. Les présences suivant un but sont importantes, et on doit veiller à ce que l’autre équipe ne reprenne pas un élan. C’est important de continuer de prendre l’avance dans les premiers instants de nos affrontements. »
- Robinson sur l’avance d’un but prise avant la deuxième minute de jeu

« Winnik a fait un beau jeu en désavantage numérique, et ça nous a donné un 2 contre 1. Il m’a fait une belle passe, et je me suis juste levé la tête pour voir l’ouverture sous le bloqueur. Heureusement que la rondelle a abouti dans le but, car on n’a pas toujours des chances comme ça dans une partie. C’est un but que je n’oublierai jamais. Marquer pour Équipe Canada aux Jeux olympiques, j’y ai toujours rêvé, donc je vais m’en souvenir toute ma vie. »
- Knight à propos de son but en désavantage numérique

Pour de plus amples renseignements sur Hockey Canada et l’équipe olympique masculine du Canada, veuillez visiter le HockeyCanada.ca, ou suivre les médias sociaux Facebook, Twitter et Instagram.