La passion de Callie Langmead pour l’entraînement provient de son expérience personnelle.

Lors de sa jeunesse passée à Flatrock, T.-N.-L., Langmead jouait au hockey avec les garçons parce qu’il n’y avait pas d’équipe féminine. Au cours des 12 dernières années, elle a fait partie du personnel des entraîneurs de différentes équipes de l’Association de hockey mineur des Northeast Eagles (NEMHA) à Torbay, T.-N.-L.

Il y a trois ans, avec l’aide de son collègue entraîneur Bill Everson et de Harold Kenny, directeur du hockey féminin de la NEMHA, Langmead a mis sur pied un programme exclusivement féminin au sein de l’association, pour ensuite ne jamais regarder en arrière.

« Quand j’étais joueuse, je devais aller dans une organisation différente pour jouer au hockey féminin », raconte Langmead. « Il n’y avait pas assez de filles dans notre région, mais les choses se sont améliorées depuis. »

Le programme de hockey féminin a d’abord mis sur pied une équipe de M15 et deux équipes de M12; aujourd’hui, il en compte quatre de M9, trois de M12, en plus d’une équipe de M15 et une de M20.

« C’est génial de voir à quel point le hockey féminin a grandi dans notre région depuis qu’on a lancé le programme il y a trois ans seulement », dit-elle.

Le leadership au sein du programme et les conseils derrière le banc de Langmead lui ont permis de remporter le prix de l’Entraîneuse de l’année BFL (volet communautaire) pour Terre-Neuve-et-Labrador.

« C’était vraiment fantastique de recevoir cette marque de reconnaissance. Je ne m’y attendais pas », avoue Langmead. « Je suis une entraîneuse parce que j’aime ça. C’était très agréable de voir que les gens apprécient tous mes efforts et mon travail. »

Langmead souhaite inspirer les joueuses qu’elle dirige grâce à son propre bagage et à son dévouement envers le hockey. Elle a quitté la côte est au secondaire afin de jouer au hockey pour l’école préparatoire Balmoral Hall, à Winnipeg, avant de revenir dans son coin de pays pour l’université.

« Les filles savent que je suis partie en raison du hockey, et je veux leur montrer qu’il existe des options qui s’offrent à elles pour jouer au hockey à l’extérieur de l’île », exprime-t-elle. « Je veux simplement redonner aux filles que je dirige. Mes entraîneurs m’ont influencée dans ma jeunesse, non seulement sur le plan du hockey, et j’espère que j’arrive à en faire autant pour elles. »

Everson, qui a proposé la candidature de Langmead pour le prix, a affirmé que ça lui faisait chaud au cœur de la voir gagner.

« J’ai la chance de voir tous les efforts qu’elle investit dans le hockey », dit-il. « [Toutes les joueuses] aiment Callie. Je ne sais pas comment l’expliquer, mais elles gravitent toutes vers elle. Quand elle parle, toutes les joueuses l’écoutent. »

C’était une bonne chose que Langmead reçoive ce prix, selon Everson, puisque Kelly et lui cherchaient une façon de saluer tout le travail qu’elle a effectué pour la NEMHA.

« On pensait depuis quelques années à trouver une façon d’honorer Callie en raison de tout le temps qu’elle consacre au hockey mineur, surtout du côté féminin. On réfléchissait à ce qu’on pouvait faire pour elle, et quand cette occasion s’est présentée, c’était parfait. »

La passion de Langmead pour le hockey lui est venue tôt dans sa vie, lorsqu’elle regardait son père jouer, mais ce n’est qu’à l’âge de 10 ans qu’elle a chaussé elle-même sa propre paire de patins pour commencer à jouer lorsqu’une de ses amies s’est inscrite.

« Je ne savais même pas que les filles pouvaient jouer au hockey à cet âge », affirme-t-elle. « J’adore le fait que ça devient normal que des filles de trois ou quatre ans sautent sur la glace et que ce soit approprié pour elles de le faire. »

Ce sentiment d’appartenance et les possibilités qui en découlent sont ce qui pousse Langmead à poursuivre son travail d’entraîneuse à l’échelle locale, pour que les jeunes filles se sentent accueillies et tissent des liens avec le hockey.

« Les filles doivent pouvoir profiter des mêmes chances que les garçons », déclare-t-elle. « Si elles veulent jouer, elles peuvent jouer au sein d’une équipe féminine, et ce, dès un jeune âge. C’est merveilleux de voir ces filles obtenir des occasions que je n’ai pas eues quand j’étais petite. »

Langmead est du même avis quand il est question de la présence des femmes derrière le banc.

« Je veux montrer aux filles qu’elles peuvent jouer au hockey, mais qu’elles peuvent aussi cheminer et devenir entraîneuses si elles le veulent », dit-elle. « Comme je suis une femme, j’ai un lien privilégié avec elles, surtout les adolescentes, dans mon rôle d’entraîneuse. Je veux qu’elles sachent qu’elles ont les mêmes connaissances et la même expertise pour être des joueuses et des entraîneuses. »

Langmead achève actuellement sa maîtrise en épidémiologie clinique et amorcera des études en médecine en août. Cela dit, elle souhaite tout de même poursuivre son rôle d’entraîneuse auprès de la NEMHA, en plus d’enseigner le patinage intensif à Xtreme Hockey.

« Tant que je suis sur la glace, je suis heureuse. »

Un excellent entraînement peut potentiellement inspirer un athlète à participer aux sports pour la vie. C’est dans cet esprit que Hockey Canada a mis sur pied le programme des formatrices de responsables du développement des entraîneuses (FRDE), une initiative qui permet à 30 chefs de file en entraînement d’acquérir la formation nécessaire pour former davantage d’entraîneuses d’un océan à l’autre à l’autre.

« Nous croyons que souligner et offrir un tel enseignement créera des expériences de formation stimulantes et accueillantes, éliminera les obstacles à la formation des entraîneuses et développera des modèles et des chefs de file au sein de la communauté du hockey », affirme Teal Gove, responsable du développement du hockey à Hockey Canada. « En augmentant considérablement le nombre de femmes occupant des postes importants en entraînement, nous créerons l’infrastructure requise pour soutenir la participation des filles et des femmes au hockey. »

Les déléguées choisies pour le programme des FRDE, qui a débuté en juillet, suivent actuellement des cours sur l’animation de programmes d’entraînement, l’évaluation des entraîneuses, comment garder les filles dans le sport, la prise de décisions éthiques en tant qu’entraîneuse et ce que signifie être une formatrice de responsables du développement.

Mercedes Watson, une responsable du développement des entraîneuses de la Ligue de hockey du Grand Toronto, a déjà suivi deux des cinq cours. Selon Watson, entraîneuse associée de l’équipe des M18 des Aeros de Toronto, le module en ligne « Gardons les filles en sport » de Bon départ contient des apprentissages pertinents.

« C’est centré sur les filles et sur ce qui les motive », dit-elle. « On y présente des recherches sur les raisons pour lesquelles les filles participent et des façons de les garder motivées, car il existe des différences intéressantes entre elles et les garçons. »

Chaque femme du programme a reçu les coordonnées des 29 autres amorçant le parcours. Linda Massie, entraîneuse-chef de l’équipe féminine des moins de 16 ans de Hockey Terre-Neuve-et-Labrador, entend profiter pleinement du volet engagement du programme des FRDE.

« Il y a des personnes très intéressantes qui suivent ce programme. Je suis impatiente de parler avec elles et aussi d’apprendre d’elles. »

Bien qu’une partie importante du contenu du cours soit offerte par l’intermédiaire de webinaires interactifs, les 30 déléguées participeront également à des séances en personne avant la fin du programme. Les entraîneuses peuvent également choisir de suivre les modules en ligne ensemble.

Chaque responsable des entraîneuses devra collaborer avec son membre en vue d’animer une formation du programme Les entraîneures dans sa province ou son territoire à la fin du programme afin de recevoir la certification FRDE.

Taryn Baumgardt, coordonnatrice du hockey féminin à Hockey Alberta, dit que le projet de synthèse Les entraîneures sera une expérience valorisante.

« Ce sera une occasion de donner des moyens d’agir aux entraîneuses et aux chefs de file parmi les femmes dans le sport. Espérons que cela aidera à augmenter le nombre d’entraîneuses, car fournir des modèles aux jeunes athlètes dans le sport aura un impact énorme. »

Jessica Cox, originaire de Fort Smith, T. N.-O., seule déléguée des territoires nordiques du Canada, a déjà animé des stages pour les entraîneuses et participé à un programme Les entraîneures dans le but d’accroître le bassin d’entraîneuses des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut.

Cox affirme que Hockey Canada l’aide à atteindre cet objectif grâce à ce programme.

« Ce genre de programmation démontre que l’organisation reconnaît l’importance de développer des entraîneuses à tous les niveaux, l’impact que ces entraîneuses peuvent avoir de l’échelle locale jusqu’à la haute performance et qu’un bon encadrement est essentiel à de bons programmes d’entraînement. »

Apprenez-en davantage sur les programmes de Hockey Canada pour les entraîneuses ici.

Ce qui est survenu le 2 mars à Red Deer, en Alberta, était si spécial qu’une photo commémorative s’imposait.

Carla MacLeod, Noémie Marin et Delaney Collins – qui ont toutes une vaste expérience en tant que joueuses et entraîneures auprès du Programme national féminin du Canada – ont posé devant le Servus Arena pour célébrer le fait qu’elles ont mené leur province respective à une médaille aux Jeux d’hiver du Canada 2019.

Équipe Alberta, dirigée par MacLeod, a remporté la médaille d’or à domicile avec une victoire de 2 -1 sur Équipe Québec dirigée par Marin. Plus tôt dans la journée, Collins a mené l’équipe de la Colombie-Britannique à une victoire de 5-4 sur Équipe Ontario pour remporter le bronze. Cela marquait la première fois aux Jeux du Canada et au Championnat national féminin des moins de 18 ans que les entraîneures des trois équipes médaillées étaient des femmes.

Partager la glace avec MacLeod et Marin lors de la cérémonie de remise des médailles est un souvenir que Collins chérira longtemps.

« Je crois que nous nous valorisons tellement les unes les autres que ce fut un moment de fierté pour moi de voir les trois médailles – or, argent et bronze – remises à des entraîneures-chefs qui ont travaillé pour Hockey Canada. »

Les liens sont serrés entre les trois : Collins et MacLeod ont joué ensemble au Championnat mondial féminin de l’IIHF; MacLeod et Marin étaient ensemble derrière le banc de l’équipe nationale féminine de développement du Canada en 2017-2018; et Collins et Marin étaient entraîneures adjointes du Canada au Championnat mondial féminin des moins de 18 ans de l’IIHF en 2015.

Toutes embauchées environ un an avant le début des Jeux du Canada, Collins, MacLeod et Marin savaient ce qu’il faudrait pour gagner à Red Deer. La tâche la plus importante pour chacune d’entre elles a été de former une équipe cohérente de 20 joueuses capables d’atteindre l’objectif en or.

MacLeod et son personnel d’entraîneurs savaient que l’Alberta devait être l’équipe qui travaillerait le plus fort.

« Nous avons adopté cette approche et cette mentalité dans tout ce que nous avons fait », a déclaré la double médaillée d’or olympique, qui dirige également l’équipe féminine midget de préparation de l’Edge School à Calgary. « Nous avions un slogan qui disait “La culture de l’équipe est le travail acharné, et le travail acharné est la culture de l’équipe.” »

Le style de jeu discipliné était apparent durant tout le tournoi. Le sang-froid a été un autre élément du succès de l’Alberta. Les joueuses ne se sont pas laissées abattre par la défaite à deux de leurs trois premiers matchs. Elles ont simplement continué de perfectionner leur façon de faire, et leur travail a porté des fruits lors de victoires sur la Colombie-Britannique (2-1 en prolongation en demi-finale) et le Québec en ronde éliminatoire.

Le Québec avait accumulé une fiche de 5-0 en route vers le match pour la médaille d’or. Marin, qui entraîne l’équipe féminine du Collège John Abbott à Sainte-Anne-de-Bellevue, Québec, a insisté sur le fait d’avoir des joueuses résilientes au sein de son équipe. Sa décision a porté ses fruits puisque son équipe a effectué des remontées à ses deux premiers matchs.

« Quand tu tires de l’arrière 2-0 après sept minutes de jeu, c’est difficile d’avoir la résilience requise pour te lever et te battre, et j’ai trouvé que nos filles avaient fait preuve de beaucoup de caractère en revenant dans ces matchs après des débuts difficiles », dit-elle.

Le Québec a réussi son plus gros test en résistant à 38 tirs d’Équipe Ontario pour remporter sa demi-finale 1-0.

Collins, entraîneure-chef du Rush de Fraser Valley, une équipe midget AAA en Colombie-Britannique, a accordé une grande importance au choix de joueuses avec de l’autocompassion, c’est-à-dire la capacité de ne pas se laisser abattre par les erreurs.

« Nous voulions vraiment des filles qui travaillaient fort et qui étaient mentalement capables de montrer beaucoup de compassion envers elles-mêmes », a déclaré Collins. « Au bout du compte, c’est un jeu d’erreurs. Comment réagissez-vous après avoir fait une erreur? Nous cherchions des athlètes qui voulaient apprendre et qui ne critiqueraient pas trop les erreurs survenues pendant le jeu. »

Cette approche a inspiré son équipe à adopter un style de hockey excitant fondé sur la vitesse et la créativité, ce qui a permis à la province de remporter sa première médaille en hockey féminin aux Jeux du Canada depuis 1991.

Au cours des semaines qui ont suivi les Jeux, MacLeod a eu le temps de réfléchir à l’importance de voir trois entraîneures-chefs monopoliser le podium. Elle dit qu’un moment comme celui-là pourrait avoir un impact.

« J’espère que si nous faisons notre travail correctement, les joueuses avec qui nous travaillons aujourd’hui pourraient, dans 10-15 ans, vouloir entraîner cette équipe. »

Les trois entraîneures-chefs médaillées reconnaissent que Hockey Canada leur a permis de croire qu’elles pouvaient connaître du succès comme entraîneures et qu’elle leur a fourni différentes occasions en cours de route.

« Cela nous aide en tant qu’entraîneures, voire en tant que personnes dans le monde », a déclaré Marin. « Je pense que Hockey Canada fait un travail extraordinaire. »

MacLeod affirme que ce soutien est surtout utile pour aider les femmes au cours de leurs premières années comme entraîneures.

« Au cours de ma carrière, j’ai eu la chance d’avoir un mentorat formidable de toutes sortes de personnes, et je pense qu’en soulignant cela, les gens seront encouragés à poursuivre de cette façon, et j’espère que si de jeunes entraîneures font face à de l’adversité au début de leur carrière, elles sauront la gérer et en sortir grandies. »

Hockey Canada est passionnée par la création de plus d’occasions pour les femmes par l’intermédiaire d’événements de certification d’entraîneures du programme Les Entraîneures. Cette initiative vise à fournir aux femmes les ressources, le mentorat et le réseau nécessaires pour réussir. Le programme vise également à éliminer les obstacles qui empêchent les femmes d’exercer la profession d’entraîneure.

Toute personne intéressée à participer à un stage réservé aux entraîneures ou à en accueillir un peut contacter le responsable des entraîneurs de son membre de Hockey Canada.

Toutes les joueuses de l’équipe nationale féminine du Canada ont gravi les échelons à partir de l’échelle locale. Au fil de leur parcours, elles ont eu des entraîneurs qui ont forgé leur style de jeu et alimenté leur amour du hockey.

Voici un portrait de l’influence marquante de deux entraîneurs sur deux joueuses.

Kristen Campbell et Bill Brown

Bill Brown a dirigé Kristen Campbell lorsqu’elle jouait avec sa fille dans l’association de hockey mineur de Brandon. Il a très vite remarqué le talent de la gardienne de but et a travaillé activement à l’essor du hockey dans sa province, pour elle et les autres filles du programme.

Hockey Canada (HC) : Vous avez commencé à entraîner Kristen lorsqu’elle était très jeune. Racontez-nous un souvenir de cette époque.

Bill Brown (BB) : Lors de notre repêchage, un collègue m’a dit qu’il y avait cette fille qui voulait être gardienne de but. C’était parfait, car nous faisions une rotation avec tous les joueurs. Mais Kristen, dès la première journée, s’est retrouvée dans les buts, car c’est là où elle voulait être. J’avais devant moi une jeune fille qui adorait son sport et sa position. Étant moi-même un ancien gardien, j’ai très vite vu qu’elle avait un extraordinaire talent naturel. Je lui montrais comment se positionner, placer sa mitaine, tenir son bâton, mais elle savait déjà comment faire cela. Elle avait un talent inné.

HC : Comment Kristen se démarquait-elle?

BB : Lorsqu’elle jouait chez les M18, elle a décidé d’aller dans une école préparatoire à Winnipeg : elle voyait ce changement comme une occasion de s’améliorer. Plus tard, lorsque l’Université du Dakota du Nord a mis la clé dans la porte de son programme de hockey féminin alors que Kristen y participait, je lui ai envoyé un texto qui disait : « Je sais que tu ne vas pas lâcher. » Comme de fait, elle s’est jointe à l’Université du Wisconsin et y a connu beaucoup de succès. L’une des choses que j’essaie d’inculquer à mes enfants est que si on veut quelque chose, il faut aller le chercher. Kristen est un brillant exemple de quelqu’un qui sait s’entourer pour atteindre ses objectifs. Nous sommes tous très fiers d’elle, mais elle a accompli le gros du travail par elle-même.

HC : Bill, quel message souhaitez-vous transmettre à Kristen?

BB : Profite de tous les petits moments. Vis dans l’instant présent, travaille fort et amuse-toi, car ces moments passent très vite. Prends plaisir aux efforts que tu déploies, prends le temps de réaliser où ils t’ont mené et imagine jusqu’où tu peux aller.

HC : Kristen, quel message souhaitez-vous transmettre à Bill?

Kristen Campbell : Je veux simplement le remercier pour tout ce qu’il a fait pour moi quand j’étais plus jeune. Il a décelé mon potentiel très tôt et m’a poussé à m’améliorer, car il savait que je voulais évoluer au plus haut niveau.

Emma Maltais et Bradi Cochrane

Contrainte de mettre fin à sa carrière de joueuse en raison d’une blessure alors qu’elle évoluait dans la NCAA, Bradi Cochrane est devenue entraîneuse pour continuer à s’impliquer au hockey. Elle a aidé les Hornets d’Oakville à mettre sur pied leur programme de la haute performance. C’est là qu’elle a dirigé l’attaquante Emma Maltais, du M15 AA jusqu’à la Provincial Women’s Hockey League (PWHL).

HC : Comment avez-vous commencé à diriger Emma?

Bradi Cochrane (BC) : Nous voulions établir un programme de la haute performance dans nos programmes des M15, M18 et M22. Emma jouait avec les garçons chez les M13, et nous savions qu’elle aurait bientôt l’âge de jouer avec les filles. Nous avons eu la chance de l’avoir dans notre équipe de M15. Elle était tellement talentueuse qu’elle a joué 22 parties sous mes ordres dans la PWHL, même si elle n’avait pas encore 15 ans. Donc, très jeune, dès son arrivée au sein du programme des Hornets, elle disputait des matchs dans la PWHL. J’ai été son entraîneuse pendant trois autres années.

HC : Quelles sont les principales qualités que vous avez constatées chez Emma?

BC : Il y a toujours un mot qui me vient en tête quand je pense à Emma : infatigable. Elle est infatigable dans tout ce qu’elle fait. Très franchement, je ne l’ai jamais vue avoir un mauvais entraînement. Que se soit dans les batailles pour la rondelle ou d’autres exercices, son niveau d’effort et son intensité étaient toujours les mêmes. C’est une qualité très spéciale qui l’a menée où elle est actuellement. Oui, infatigable. Son éthique de travail aussi, sur la patinoire et ailleurs. Elle adore s’entraîner, et s’entraîner de manière intense, en plus. Tout ce qu’elle fait, elle le fait avec passion. Je me sens choyée d’avoir eu la chance de participer à son développement.

HC : Bradi, quel message souhaitez-vous transmettre à Emma?

BC : D’abord et avant tout, je veux lui dire à quel point je suis fière d’elle. Je suis fière de la joueuse et de la personne qu’elle est devenue. Mais je sais qu’elle ira encore beaucoup plus loin. Je crois que sa carrière avec l’équipe nationale ne fait que commencer. Si mon petit garçon peut devenir comme Emma, j’en serais très heureuse.

HC : Emma, quel message souhaitez-vous transmettre à Bradi?

Emma Maltais : Elle est incroyable. Je lui parle encore très souvent. Elle est tellement une bonne tête de hockey. Elle m’a appris à bien jouer, mais aussi à analyser le sport. Ça m’a beaucoup aidé dans mon parcours vers l’université et l’équipe nationale. Je crois qu’elle a vu quelque chose en moi et m’a incitée à réfléchir davantage au hockey et à mon avenir et à croire en moi pour que je réalise mon rêve.

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On sent la fébrilité dans les arénas d’un océan à l’autre, à l’autre. Les patins sont tout juste aiguisés, les bâtons sont fraîchement recouverts de ruban, et les Canadiennes et Canadiens célèbrent le retour du hockey.

Après l’incertitude de la saison dernière, les associations de hockey locales et les Académies des habiletés Hockey Canada sont bien soulagées du retour à la normale.

« On planifie des tournois et on joue des matchs hors concours; tout le monde a hâte de refaire partir la machine », explique Trevor Hanley, entraîneur d’une équipe AA de M18 à Martensville, en Saskatchewan.

À Kenora, en Ontario, tous les programmes du conseil scolaire de Dave Tressor ont dû être annulés l’an dernier en raison de la COVID-19. Mais cette année, le hockey sera de retour à l’école secondaire de Beaver Brae dès février.

« Nous sommes vraiment contents de relancer l’académie avec nos élèves », se réjouit Dave Tressor, directeur adjoint de l’école.

L’année 2020 devait être la première de l’AHHC à la polyvalente Edwin Parr d’Athabasca, en Alberta. Pour les élèves de 8^e et de 9 ^e année, cette attente n’a qu’attisé le désir.

« Dès qu’on me parle de l���académie, j’ai le sourire fendu jusqu’aux oreilles, confie la directrice adjointe Brenna Liddell. Je me sens comme une enfant le jour de Noël. Nos jeunes s’amusent comme des fous, et les parents se sont bien adaptés. »

« J’ai passé deux semaines à rencontrer les jeunes avant les vacances de novembre. On parlait de l’école et des présences, et je leur demandais comment ça se passait, à l’académie de hockey. Ils disaient tous que c’est la meilleure chose au monde. »

À Whitehorse, l’école secondaire Porter Creek a pu tenir son AHHC l’an dernier, mais en raison des restrictions sanitaires, l’accent était mis sur le développement des habiletés.

« Je pense que les jeunes ont hâte de pouvoir en faire plus cette année », indique Amy Vermeulen, l’instructrice principale du programme.

L’académie n’aura lieu que dans la deuxième moitié de l’année scolaire, mais les élèves trépignent déjà à l’idée d’un certain retour à la normalité pour le programme de hockey.

« Je les vois dans les corridors, raconte Vermeulen. Ils disent qu’ils ont hâte que le semestre soit fini pour pouvoir enfin commencer le programme de hockey. »

Même son de cloche dans les associations de hockey locales partout au pays. À l’Île-du-Prince-Édouard, les équipes sont de retour sur la glace, la principale différence cette année étant qu’elles peuvent être à l’aréna plus longtemps avant les séances d’entraînement et les matchs.

Blaine Fitzpatrick, entraîneur de hockey mineur pour l’équipe féminine AAA de M15 à Charlottetown, sait que ce temps permet à ses athlètes de se rapprocher.

« Elles veulent juste que ça redevienne comme avant. Elles veulent pouvoir jaser et niaiser ensemble avant d’aller sur la glace. On s’en rapproche. On a régulièrement droit à 30 minutes. Les filles ont le temps de s’amuser un peu. Il y a beaucoup de fébrilité. On pourrait potentiellement avoir une saison normale, une saison comme avant la COVID. »

À Yellowknife, les joueurs s’ennuient des tournois.

« Normalement, on joue contre les équipes des petites municipalités, explique l’entraîneuse adjointe au niveau M7 Patricia Parker. Ici, à Yellowknife, ou chez eux. On peut visiter leur coin un peu, ils peuvent venir à la piscine. Ça manque beaucoup aux enfants en ce moment. »

Trevor Hanley dit que tout le monde est de retour sur la glace dans son association : les équipes de M7 à M11 s’entraînent, et les équipes de M13, M15 et M18 ont déjà commencé à disputer des matchs ou s’apprêtent à le faire. L’an dernier, les séances d’entraînement étaient permises en Saskatchewan, mais il fallait se limiter à huit joueurs sur la glace.

« Il a fallu être créatif pour que les jeunes s’amusent. Nos entraîneurs ont hâte de reprendre les entraînements normaux, d’avoir toute l’équipe sur la glace et de pouvoir être derrière le banc pendant les matchs », raconte-t-il.

Certes, la pandémie a été mère de créativité et de flexibilité. Compte tenu des restrictions dans les vestiaires au Yukon, Patricia Parker a dû trouver de nouvelles façons d’aider ses mini-hockeyeurs à se préparer.

« Ils venaient tout habillés, mais il fallait les aider à lacer et délacer leurs patins. Ça nous a rapproché d’eux, parce que pendant ce temps-là, on parlait un peu avec chaque enfant, par exemple ce qu’ils ont fait en fin de semaine ou de ce qu’ils ont mangé. »

Blaine Fitzpatrick, lui, s’est inspiré de la NFL : l’an dernier, il a créé un livre de jeu détaillant les systèmes de marquage, que ses joueurs peuvent étudier à leur guise.

« On a moins de temps sur la glace pour passer en revue les trios, donc ça leur donne la chance d’étudier à la maison, quand ça leur convient. »

Malgré tout ce que la pandémie a entraîné, les gens de partout au Canada comptent bien utiliser le hockey pour promouvoir un mode de vie sain.

« La santé mentale a beaucoup souffert. Pas seulement en Saskatchewan, mais d’un océan à l’autre, à l’autre, résume Dave Tressor. Le programme d’académies de hockey est un beau moyen d’amener les élèves à pratiquer un sport et socialiser. »

Maintenant que notre sport est de retour, tout le monde se prépare à renouer avec le meilleur sport au monde.

« Je suis content de voir que le reste de leur passage en hockey mineur se déroulera peut-être normalement, et aussi de les voir s’amuser sur la patinoire avec leurs amis, se réjouit Fitzpatrick. Ils vont travailler fort et s’améliorer, et qui sait ce que l’avenir leur réservera? Je suis vraiment content pour les jeunes. »

Toutes les joueuses de l’équipe nationale féminine du Canada ont gravi les échelons à partir de l’échelle locale. Au fil de leur parcours, elles ont eu des entraîneurs qui ont forgé leur style de jeu et alimenté leur amour du hockey.

Voici un portrait de l’influence marquante de deux entraîneurs sur deux joueuses.

Sarah Nurse et Stacey Marnoch

Stacey Marnoch a dirigé Sarah Nurse à la fin de son hockey mineur. Elle était l’entraîneuse-chef lors des deux saisons pendant lesquelles Nurse a porté les couleurs des Sabres de Stoney Creek (intermédiaire AA). Les deux sont restées en contact au fil du parcours de Nurse au hockey.

Hockey Canada (HC) : Comment êtes-vous devenue entraîneuse?

Stacey Marnoch (SM) : J’ai joué pour un entraîneur qui nous avait demandé de redonner. Il est celui qui m’a le plus influencée, donc je trouvais ça important de suivre sa recommandation. À cette époque, ce sont des parents qui se retrouvaient derrière le banc, et aucune certification n’était nécessaire. Je ne savais pas par où commencer. J’ai communiqué avec l’Association de hockey féminin de l’Ontario, qui m’a mise en contact avec Diane Boles, qui à ce moment dirigeait les Sabres de Stoney Creek (intermédiaire AA). Je me suis jointe au personnel de l’équipe. J’ai occupé un poste d’entraîneuse adjointe pendant quatre ans avant de prendre les rênes de la troupe.

HC : Avez-vous des souvenirs particuliers du temps que vous dirigiez Sarah?

SM : J’en ai quelques-uns… Une fois, nous étions au restaurant pour un souper, et ma règle habituelle pour les joueuses était de ne pas commander de fritures ni de dessert. Sarah m’a convaincue de les laisser prendre un dessert et m’a dit que tout le monde partagerait pour n’en prendre qu’une moitié. Quand les desserts ont commencé à arriver à la table, j’avais l’impression que tout le monde en avait commandé un, et ça m’a fâchée. Elle m’a dit : « Je peux te parler deux secondes? » Nous nous sommes mises à l’écart et elle a dit : « Écoute, je ne trichais pas, je n’ai pas menti. C’est un gros dessert… prends ça cool, j’ai suivi les instructions, il n’y a pas de problème. » Pendant une minute, c’est elle qui m’a dirigée. J’en avais besoin, et les joueuses aussi. Elle a agi avec une maturité qui dépassait son âge.

HC : Stacey, quel message souhaitez-vous transmettre à Sarah?

SM : Je lui conseille de rester elle-même. Elle sait où elle s’en va. Sarah se connaît bien. Elle a confiance en elle et elle s’exprime bien. Elle est consciente de sa visibilité et sait comment s’en servir à bon escient. Je lui conseille de continuer de garder son authenticité, comme chaque fois que je la vois. C’est tout ce que nous pouvons faire dans la vie, n’est-ce pas?

HC : Sarah, quel message souhaitez-vous transmettre à Stacey?

Sarah Nurse : Stacey, merci beaucoup. Tu sais à quel point tu as eu une influence positive sur moi et ma carrière au hockey, tout comme sur ma famille. Sans toi, je ne serais assurément pas la joueuse et la personne que je suis aujourd’hui. Je sais que tu continues d’inspirer les prochaines générations de jeunes filles, et ton parcours dans ce sport n’est pas terminé. Je suis tellement reconnaissante de ton impact. Merci.

Emerance Maschmeyer et Erick Robertson

Après avoir été joueur, Erick Robertson a troqué ses patins pour un calepin d’entraîneur. Dès les premières années d’Emerance Maschmeyer à la position de gardienne de but, Erick a commencé à travailler avec elle, et c’est toujours le cas aujourd’hui.

HC : Erick, comment avez-vous commencé à travailler avec Emerance?

Erick Robertson (ER) : J’ai connu Emerance quand elle avait six ou sept ans… je l’ai croisée sur mon chemin par l’intermédiaire de son père, qui, à l’époque, souhaitait qu’elle joue pour Team Brick Alberta, à un important tournoi (M9) ici. Évidemment, Emerance a trimé dur et été sélectionnée pour le tournoi. Je lui prodigue des conseils d’entraîneur depuis ce temps. Rares sont les jeunes de 10 ans qui affirment vouloir aller à Harvard. À cet âge, c’était un des objectifs d’Emerance. Naturellement, elle a réussi à faire son chemin jusqu’à Harvard avec une bourse d’études pour y jouer au hockey.

HC : Quand vous avez commencé à diriger Emerance, quelles qualités ressortaient chez elle?

ER : Dès ses débuts, Em était vraiment spéciale. Les valeurs familiales sont très fortes chez les Maschmeyer... sa sœur et ses trois frères ont tous joué au hockey. Je pense bien que c’est pourquoi elle est devenue la gardienne de but qu’elle est aujourd’hui. Mais dès le jour 1, elle avait une énergie et une éthique de travail remarquables. Elle jouait toujours au haut niveau, elle pouvait compétitionner non seulement avec les filles, mais aussi avec les garçons au fil des échelons du hockey mineur. Cet esprit de compétitrice l’a toujours habitée.

HC : Erick, quel message souhaitez-vous transmettre à Emerance?

ER : Nous sommes tellement fiers d’elle. Juste pour les immenses efforts qu’elle investit dans son jeu. Je suis abasourdi chaque été quand je la côtoie. Sa progression a été impressionnante, surtout au cours des derniers mois en préparation pour le Mondial féminin qui a eu lieu récemment et les Jeux olympiques qui approchent. Elle a la détermination et l’énergie qu’il faut pour réussir. Elle est prête à tout pour arriver à ses fins.

HC : Emerance, quel message souhaitez-vous transmettre à Erick?

Emerance Maschmeyer : Cette médaille d’or que j’ai obtenue [au Championnat mondial féminin de l’IIHF en août], une partie lui revient, car je ne l’aurais jamais eue sans lui. Je sais que je ne serais pas à ce niveau aujourd’hui si nos chemins ne s’étaient pas croisés. Je lui dois beaucoup. C’est une personne fantastique.

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Peu de temps s’est écoulé entre le moment où le poste d’entraîneur-chef des Cyclones de Cincinnati est devenu vacant préalablement à la saison 2021-2022 et celui où Jason Payne a été convoqué dans le bureau de la directrice générale Kristin Ropp.

Payne, qui est originaire de Toronto, avait passé trois ans avec les Cyclones après s’être joint à l’organisation de l’ECHL à titre d’entraîneur adjoint en vue de la saison 2018-2019.

« Je lui ai demandé s’il se sentait prêt, se remémore Ropp. Et il m’a dit qu’il l’était sans aucun doute. »

Après plusieurs années de travail aux côtés de l’entraîneur de 45 ans, Ropp savait qu’elle n’avait pas besoin de rencontrer d’autres candidats pour le poste. Pour elle, faire de Payne le sixième entraîneur-chef de l’organisation allait de soi.

« Il était enthousiaste, dit-elle. Il m’a prévenue que la décision risquait de retenir l’attention des médias à l’échelle nationale. J’ai simplement acquiescé. Je n’y avais pas vraiment pensé. »

En effet, lorsque Payne a été officiellement nommé entraîneur-chef le 31 août, il est devenu le seul entraîneur-chef noir en activité au hockey professionnel en Amérique du Nord. Il n’est que la sixième PANDC de l’histoire du hockey professionnel à diriger une équipe.

« C’est flatteur, affirme Payne. Évidemment, c’est un honneur. »

Son parcours pour se trouver à la barre d’une équipe professionnelle n’a certainement pas été facile. À ses débuts comme joueur, il a d’abord été gardien de but, avant de devenir attaquant. Au hockey mineur, il a joué pour les Devils de Toronto, les Summits de Hillcrest, les Raiders de Wexford et les Senators de Mississauga.

« Quand j’étais jeune, ma mère n’avait pas d’auto pour m’amener à mes activités de hockey, raconte Payne. Elle et moi prenions le transport en commun pour aller aux matchs et aux essais. »

Quand il a atteint les rangs juniors, il s’est promené d’une équipe et d’une ligue à l’autre en quête d’une organisation qui lui convenait.

« Je voulais en profiter au maximum, donc j’ai fait partie des Buzzers de St. Michael’s, j’ai joué dans la Ligue de hockey de l’Ouest et dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, pour finir avec les Knights de London et les Colts de Barrie dans la Ligue de hockey de l’Ontario, avant de faire le saut dans le circuit professionnel. »

Payne a connu une carrière de 14 ans au hockey professionnel pendant laquelle il s’est joint à différentes équipes de l’East Coast Hockey League et de l’AHL. C’est pendant cette période qu’il s’est intéressé au travail d’entraîneur, fondant même sa propre entreprise dans ce domaine. Sa carrière de joueur a pris fin en 2008-2009, où il a passé la saison avec les Royals de Reading et les Nailers de Wheeling dans l’ECHL, pour ensuite devenir entraîneur à temps plein.

« Chaque soir, je bataillais ferme sur la glace, sans relâche, dit-il. J’ai eu la même approche comme entraîneur. J’ai travaillé fort chaque jour, à l’affût des occasions… C’est un long processus parfois, il faut être patient. Mais j’ai persévéré, et je poursuis mes efforts encore aujourd’hui. »

À ses débuts comme entraîneur, Payne a renoué avec le hockey mineur pour diriger la prochaine génération. Il voulait comprendre l’état d’esprit des jeunes joueurs qui gravissent les échelons au hockey et savoir comment il devait adapter son rôle pour mieux communiquer avec ses équipes. L’une de ses expériences les plus mémorables s’est produite auprès du groupe d’âge de 2002 des Senators de Mississauga, son ancienne équipe dans la Ligue de hockey du Grand Toronto, parce qu’il a eu la chance de diriger le même groupe de joueurs pendant plusieurs années.

« J’aime penser que j’ai eu un impact sur eux, d’une quelconque manière, dans leur vie. Et, ultimement, c’était mon but », soutient-il, ajoutant qu’il parle encore à ces joueurs et prend de leurs nouvelles à l’occasion. « Je veux faire d’eux non seulement de meilleurs joueurs, mais aussi de meilleures personnes. »

Happy Birthday Coach, it's going to be a good year! @JasonPayne67 pic.twitter.com/RevjZAHm7T

— Cincinnati Cyclones (@CincyCyclones) September 21, 2021

Pour Ropp, les aptitudes de communication, l’amabilité et l’approche humaine de Payne comme entraîneur sont tous des facteurs qui l’ont convaincue hors de tout doute de lui accorder cette promotion. Elle savait que, grâce à son immense bagage, Payne était amplement outillé pour devenir entraîneur-chef.

« C’est à se demander pourquoi personne ne lui a jamais offert une telle occasion, dit-elle. Ça semble absurde. C’est triste de penser que la couleur de sa peau y serait pour quelque chose. »

Ropp, qui est la seule femme à occuper un poste de directrice générale actuellement, que ce soit dans l’ECHL, l’AHL ou la LNH, a toujours ciblé des candidats qualifiés qui cadraient bien avec la culture familiale mise de l’avant dans les bureaux des Cyclones. Ce sont les mêmes critères qui lui ont servi pour l’embauche de Payne.

« C’est désolant, en quelque sorte, qu’on en fasse un si gros plat encore en 2021, affirme-t-elle. Mais je suis ravie de lui donner cette occasion, et l’organisation l’est tout autant. Après tout, il a mérité d’être notre entraîneur-chef. Il a multiplié les efforts pendant des dizaines d’année à tous les niveaux au hockey, notamment pendant de nombreuses années au hockey professionnel. »

« On m’a permis de diriger cette équipe parce qu’on reconnaît le travail que j’ai fait pour en arriver à ce point, estime Payne. Ça n’a rien à voir avec le fait que je sois un entraîneur de couleur. C’est simplement comme ça que les choses se sont déroulées. On m’a embauché parce qu’on jugeait que j’étais la meilleure personne pour le poste. »

Malgré l’adversité à laquelle il a été confronté tout au long de son parcours, Payne a vu sa persévérance lui rapporter. Il n’y a eu qu’un seul entraîneur-chef noir dans l’histoire de la LNH. Dirk Graham a été à la barre des Blackhawks de Chicago pendant 59 matchs au cours de la saison 1998-1999. Payne souhaite changer cette statistique un jour.

Entretemps, il est heureux de se trouver derrière le banc à Cincinnati dans son nouveau rôle pour la saison 2021-2022 et rêve de mener son équipe jusqu’à un championnat de la Coupe Kelly.

« Je suis déjà reconnaissant d’avoir atteint cette étape, dit-il. Et je vais continuer de travailler aussi fort qu’avant, voir plus fort encore. »

Plus jeunes, comme duo de défenseures, Piper Hays et Hayley Palmer avaient une chimie palpable sur la glace. Cette chimie a atteint un autre niveau lorsque les deux jeunes femmes de 18 ans ont entamé leur parcours d’entraîneuses il y a cinq ans.

Après s’être liées d’amitié comme coéquipières, elles ont décidé de devenir adjointes sur glace au sein de l’Association de hockey sur glace féminin de Vancouver (VFIHA) alors qu’elles n’avaient que 13 ans. Depuis, elles ont continué à fouler la glace ensemble et à diriger des filles plus jeunes avec les Angels de Vancouver.

« J’ai toujours aimé travailler avec les enfants », affirme Palmer. « Je me suis dit que ce serait bien d’avoir de jeunes femmes derrière le banc, surtout pour un groupe de jeunes filles. »

« C’est simplement agréable de redonner », dit Hays. « Je pense que les filles apprécient d’autant plus de voir quelqu’un qui est plus âgé et qui joue encore, comme elles. Elles voient ce qu’elles peuvent accomplir. »

Autant pour Hays que pour Palmer, peu d’entraîneuses ont fait partie de leur carrière au hockey avant leur arrivée au sein de l’équipe des M18 des Angels de Vancouver. Leurs expériences auprès d’entraîneurs au fil de leur parcours ont été positives, mais elles ont trouvé que le fait d’être dirigées par une femme favorisait des relations plus étroites.

« La dynamique est tout simplement très différente. Il y a beaucoup plus d’aisance et d’ouverture », explique Hays. « Je pense que c’est plus facile d’accepter les critiques d’une personne qui comprend d’où tu viens. »

La VFIHA accorde une grande importance à l’essor des femmes dans des rôles d’entraîneuses. James Nedila est devenu le président de l’association en 2014. Il affirme qu’il y avait très peu de femmes dans un rôle d’entraîneuse à cette époque.

« Elles étaient des oiseaux rares, on ne savait tout simplement pas où les trouver », soutient Nedila. « C’était une grande lacune pour une association de hockey féminin d’avoir un personnel d’entraîneurs formé majoritairement par des hommes. »

L’association a lancé plusieurs initiatives pour augmenter le nombre d’entraîneuses, notamment des programmes de mentorat et de soutien pour les entraîneuses inexpérimentées et des incitatifs auprès des joueuses diplômées pour qu’elles reviennent au jeu dans un rôle lié à l’entraînement. Leurs efforts ont porté des fruits, et Nedila affirme que des femmes approchent régulièrement son association pour devenir entraîneuses ou bénévoles.

En outre, la communauté du hockey s’est épanouie grâce à la hausse du nombre de femmes qui participent activement au hockey.

« La culture que nous avons forgée au sein de cette association s’est définitivement améliorée grâce à cette représentation », exprime Nedila. « On sent qu’il s’agit d’un milieu plus inclusif où les gens peuvent apporter leur aide et constater immédiatement l’impact de leurs efforts. »

Après deux ans comme adjointes sur glace, Hays et Palmer ont suivi une formation pour devenir entraîneuses adjointes. Elles étaient alors les plus jeunes et les seules filles dans la salle, mais elles ont toutes deux remarqué une présence accrue de femmes s’impliquant au hockey en tant qu’entraîneuses et bénévoles.

« Je pense que c’est essentiel que de plus en plus de filles jouent et qu’il y ait de plus en plus d’entraîneuses, parce qu’il y a tellement de gens que l’on veut voir être représentés », dit Palmer.

« Au rythme actuel, c’est une croissance exponentielle », avance Hays. « J’aimerais qu’un jour, au moins 50 % des entraîneurs au hockey soient des femmes, ce qui, je le sais, peut sembler un chiffre plutôt élevé. Mais il y a beaucoup de potentiel inexploité en ce moment, et je pense qu’une fois que nous aurons mis ce train en marche, il ne s’arrêtera pas de sitôt. »

L’augmentation du nombre de femmes a également eu un impact important sur les jeunes joueuses.

« Des filles m’ont dit qu’elles voulaient être entraîneuses quand elles seraient plus grandes », raconte Palmer. « C’est génial, parce que je pense qu’elles y voient là une réelle possibilité quand elles sont dirigées par des femmes, comme Piper ou moi, plutôt que leurs pères ou leurs parents. »

Les réactions des parents au travail de Hays et de Palmer dans leur rôle d’entraîneuses ont été extrêmement positives.

« Leur attitude est contagieuse », dit Nedila. « Elle a un effet sur tout le monde autour d’elles. C’est bon de voir qu’elles reçoivent de tels commentaires qui confirment l’excellent travail qu’elles font. »

Un nouveau chapitre du parcours d’entraîneuses de Hays et de Palmer s’est amorcé cet automne avec le début de leurs études universitaires. Hays a quitté Vancouver pour aller à l’Université de Toronto, mais elle a déjà commencé à établir des contacts en Ontario pour continuer à diriger.

« C’est une transition intéressante », soutient-elle. « Je pense qu’apporter ce genre d’expérience dans une nouvelle équipe va être assez important, simplement parce que je veux être une source d’énergie et de stabilité comme je l’ai été auprès de mon équipe précédente. Je sais que beaucoup d’endroits ont toujours très peu d’entraîneuses, alors j’espère être quelqu’un vers qui les joueuses pourront se tourner, au besoin. »

Palmer, qui fréquente l’Université de la Colombie-Britannique, a continué d’être entraîneuse et joueuse avec les Angels de Vancouver, mais c’est sa première saison sans Hays à ses côtés. Elle raconte que plusieurs des joueuses qu’elle a dirigées débordaient de joie lorsqu’elles l’ont vue de retour à la patinoire au début de la saison.

« Ça me donne vraiment l’impression que ce que je fais a un impact sur les autres et sur les filles que j’aide », dit Palmer. « Le fait qu’elles se souviennent de moi et qu’elles aient gardé de bons souvenirs est fort agréable. »

Malgré la distance qui les sépare désormais, l’amitié qui lie Hays et Palmer reste tout aussi forte. Elles se trouvent dans des provinces différentes, mais l’entraînement est un lien spécial qu’elles partageront toute leur vie.

« Depuis que je suis entraîneuse, ma meilleure amie et ma partenaire en défensive a toujours été là », dit Hays. « Et à vrai dire, sans elle, je n’en serais jamais arrivé là. »

« Nous avons en commun l’entraînement, le hockey et le temps qu’on a passé ensemble comme paire de défenseures », dit Palmer. « Je pense que le fait d’avoir été entraîneuses ensemble a vraiment renforcé notre amitié. »

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Hockey Canada est une chef de file de son sport, et l’organisation rehausse la barre en offrant des occasions d’accroître la participation des femmes.

Grâce à des initiatives comme Parcours vers le podium, Les entraîneuses et le programme des formatrices de responsables du développement des entraîneuses, Hockey Canada met l’accent sur la certification d’entraîneuses et la hausse du nombre de femmes derrière le banc.

« Pour assurer l’essor du hockey, les femmes doivent s’impliquer », soutient Teal Gove, responsable du développement du hockey à Hockey Canada. « Nous avons besoin d’elles pour que notre sport demeure un milieu accueillant et positif. La présence d’entraîneuses augmente les chances que les filles continuent de jouer et veuillent devenir des meneuses, ce qui ne fait qu’améliorer le hockey à tous les points de vue. »

C’est dans ce contexte qu’un programme comme Les entraîneuses prend tout son sens. Il a été conçu pour accroître le nombre d’entraîneuses partout au pays. Présentés par des femmes, pour des femmes, les stages du programme contribuent au développement de l’infrastructure qui soutient et maintient la participation des femmes au hockey en éliminant les obstacles à la formation en entraînement.

« Parfois, c’est plutôt intimidant d’assister à une formation uniquement en présence d’hommes pour obtenir une certification en entraînement, ce qui suscite des réticences chez beaucoup de femmes », observe Gina Kingsbury, directrice des équipes nationales féminines. « Il faut donc veiller à éliminer ces obstacles pour faciliter autant que possible l’accessibilité à ce type de poste. On peut ainsi veiller à ce que de telles meneuses soient non seulement nombreuses, mais aussi dotées d’un important bagage de connaissances. »

Les femmes qui présentent les stages Les entraîneuses sont issues du programme des formatrices de responsables du développement des entraîneuses, qui a été lancé en 2019. Pour recevoir leur certification, les déléguées, triées sur le volet, doivent suivre diverses formations en ligne et en personne, ainsi que collaborer avec leur membre pour organiser un programme Les entraîneuses au sein de leur province ou territoire.

« C’est difficile de devenir ce qu’on ne voit pas », dit Gove. « Si les femmes ne voient pas d’autres femmes dans des postes d’entraîneuses, elles n’aspireront pas à en faire autant. Les filles doivent avoir des modèles qu’elles peuvent imiter. En ce sens, voir des femmes dans des rôles de meneuses est essentiel. »

Au cours de la prochaine année, grâce au soutien financier de la Fondation Hockey Canada, plus de 40 stages du programme Les entraîneuses auront lieu à travers le Canada, ce qui ajoutera des centaines de futures entraîneuses au hockey.

Cette liste comprend des joueuses universitaires. En outre, toutes les étudiantes-athlètes qui jouent au hockey féminin au sein de U SPORTS ont eu la possibilité de suivre les formations Entraîneur 1 et Entraîneur 2 du PNCE par l’intermédiaire du programme Les entraîneuses.

« Lorsque Hockey Canada a mis sur pied cette occasion, ça a eu un impact immense pour nos joueuses », raconte Caroline Ouellette. En effet, la quadruple médaillée d’or olympique et membre du personnel des entraîneurs de l’Université Concordia a vu 18 de ses joueuses actuelles et 8 anciennes s’inscrire aux formations. « Bon nombre d’entre elles trouvaient pertinent d’obtenir leur certification. Nous savons qu’elles seront nombreuses à devenir les entraîneuses de demain. »

Le programme va bien au-delà des habiletés tactiques requises en entraînement. Les femmes sont amenées à développer leurs aptitudes sur le plan du leadership.

« L’entraînement est une collaboration, et on doit travailler de près avec les joueuses et s’intéresser à leur cheminement et à leur état d’esprit », estime Ouellette. « Les participantes du programme Les entraîneuses découvrent toute la complexité du rôle d’une entraîneuse. Les décisions qu’on prend n’ont rien de personnel envers les joueuses. Il s’agit de faire en sorte que l’équipe offre la meilleure performance possible, et je crois qu’elles se rendent compte que c’est plus difficile que ça en a l’air. »

À la tête du programme national féminin de Hockey Canada, Kingsbury est aux premières loges pour constater les bénéfices de ces programmes. Plus les femmes qui font partie de l’élite suivent de telles formations, plus elles sont susceptibles de continuer à s’impliquer au hockey.

« Du côté de l’équipe nationale, ces initiatives ouvrent beaucoup de portes pour nos athlètes qui préparent leur transition », explique-t-elle. « Elles sont nombreuses à suivre ces formations, notamment en vue de bonifier leur deuxième carrière. Elles pensent toujours au moment où elles arrêteront de jouer. Elles veulent continuer de faire partie de l’univers du hockey et participer à son essor. Ces programmes permettent à nos athlètes et aux membres de notre personnel de se développer et d’envisager un rôle différent au hockey, ce qui est fantastique ».

Pour inspirer de nouvelles générations de jeunes filles, il faut leur montrer qu’elles peuvent s’identifier à leurs modèles, sur la glace et ailleurs. Tandis que certaines des plus grandes femmes de ce sport travaillent à la création d’une ligue professionnelle durable, Hockey Canada mène de front le développement de meneuses derrière le banc.

« Hockey Canada est une chef de file mondiale au hockey, et très certainement au hockey féminin », dit Kingsbury. « Non seulement faisons-nous partie du mouvement, mais nous en sommes désormais à l’avant-plan. Je crois que tous à Hockey Canada s’en rendent compte, reconnaissent l’importance de ce rôle et agissent en conséquence au moyen des initiatives et des objectifs mis de l’avant dans ces programmes. Nous voulons essentiellement permettre à des femmes de devenir des meneuses. »