Le hockey est un sain exutoire pour mes jumeaux de 12 ans, Karstyn et Calleigh. Après avoir perdu mon emploi pendant la pandémie de COVID-19, je n’étais pas certaine d’avoir les moyens de leur permettre de pratiquer ce sport qu’ils aiment tant.

Mes jumeaux ont manifesté leur intérêt pour le hockey alors que nous passions devant le complexe Canlan Sports, à Winnipeg. Karstyn a vu des photos de hockeyeurs sur le bâtiment et a dit qu’il voulait essayer ce sport, même s’il n’avait jamais chaussé de patins.

Je les ai inscrits à un programme d’initiation au patinage lorsqu’ils avaient six ans et depuis, ils se sont grandement épanouis et leur amour du hockey n’a fait que croître.

Les liens que nous avons tissés avec notre communauté du hockey sont tellement forts qu’elle est devenue notre famille élargie. Les amitiés que nous avons nouées dureront toute la vie.

Karstyn est un féroce compétiteur; cela lui pose parfois des difficultés, mais grâce au hockey et à l’aide de ses entraîneurs, il arrive à les surmonter.

Calleigh, elle, est un véritable esprit libre qui fait briller sa personnalité sur la glace et dans le vestiaire.

Quant à moi, je garde contact avec les parents que j’ai côtoyés lors des années précédentes. Le hockey est très important pour mes enfants et je tenais à ce qu’ils continuent à jouer.

C’est le responsable de notre ligue qui m’a parlé du Fonds d’aide de la Fondation Hockey Canada. Après que l’entreprise pour laquelle je travaillais a fait faillite durant la pandémie, j’ai eu de la difficulté, en tant que mère monoparentale, à retomber sur mes pieds tout en offrant à mes enfants ce qu’ils voulaient et ce dont ils avaient besoin.

Ils comprenaient la situation, mais je voulais tout tenter pour les garder inscrits au hockey et éviter de leur briser le cœur.

Je me suis renseignée davantage sur le Fonds d’aide et j’ai fait une demande. Quand j’ai reçu la lettre m’informant que je recevrais la subvention, j’ai pleuré. Tout le processus était vraiment facile et agréable. Quand j’ai parlé à mes enfants du Fonds d’aide, ils étaient fous de joie.

Karstyn rêve d’atteindre les plus hauts échelons du hockey : comme bien des garçons canadiens, il veut jouer dans la LNH. Il a cette fibre compétitive et veut sans cesse s’améliorer. Il souhaite réaliser son objectif, mais songe aussi à devenir psychologue sportif pour enfants afin d’aider les jeunes aux prises avec des problèmes similaires aux siens.

Calleigh, pour sa part, adorerait jouer pour l’équipe nationale féminine du Canada. Elle n’est toutefois pas aussi compétitive que son frère. Ce qu’elle veut d’abord et avant tout, c’est s’amuser. Elle cherche encore à se définir comme personne, mais peu importe ce qu’elle choisira de faire, elle le fera en grand.

D’avoir des familles qui prennent soin les unes des autres est tellement plus important que de gagner des matchs de hockey. Pour nous, le hockey est devenu bien plus qu’un sport.

Nous sommes extrêmement reconnaissants que le Fonds d’aide soutienne des familles comme la nôtre et permette à des jeunes comme Karstyn et Calleigh de continuer à jouer au hockey. Ils auraient été dévastés de devoir arrêter. Le financement fut pour la maman en moi une grande source de bonheur et j’ai extrêmement hâte de voir mes enfants et leurs coéquipiers continuer à s’épanouir et à renforcer leurs amitiés.

Quand elle était jeune, la D^re Peggy Assinck était très athlétique. Elle ignorait alors qu’elle était née avec un spina bifida — une malformation congénitale de la colonne vertébrale. Elle n’en était nullement incommodée et elle pratiquait plusieurs sports.

Il n’est donc pas difficile d’imaginer que, lorsque des complications ont mené à une paralysie du bas de son corps à l’âge de 11 ans, elle s’est sentie comme si elle avait perdu une partie de son identité.

« C’était très difficile, parce je m’identifiais vraiment comme une athlète », confie Assinck, aujourd’hui âgée de 38 ans. « Mes parents voulaient vraiment trouver une façon de me garder active dans des sports, même si je composais avec des problèmes médicaux constants et une paralysie du bas du corps. »

Suivant les recommandations qu’on lui a faites lors d’une consultation en ludothérapie, elle a essayé l’un des seuls sports adaptés pratiqués près de Peterborough, en Ontario, à l’époque : le parahockey. Assinck et sa famille ont fait le trajet de 1 h 30 pour découvrir ce sport. Même si elle n’a pas eu un coup de foudre à ses premiers moments sur la glace, elle était vraiment heureuse de rencontrer des jeunes comme elle.

« J’ai grandi dans une communauté éloignée, donc je ne rencontrais jamais personne en fauteuil roulant ou quelqu’un qui utilisait un équipement adapté », raconte-t-elle. « C’était pas mal cool de croiser des semblables. »

Avec le temps, sa passion pour le parahockey a pris de l’ampleur. Maintenant une vétérane de l’équipe nationale féminine de parahockey du Canada, Assinck tient à ce que les filles et les femmes de partout sur la planète puissent avoir la chance d’essayer ce sport auquel elle a consacré sa vie.

Faire vivre des expériences positives aux femmes

Parmi les aspects sur lesquels elle met l’accent, Assinck veut faire vivre des expériences positives à celles qui s’initient au parahockey. Dans le cadre du camp de sélection de l’équipe féminine à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, du 25 au 30 avril, une subvention de la Fondation Hockey Canada permet de tenir des séances d’essai de ce sport pour la communauté.

« Je veux m’assurer que plus d’enfants et de gens qui viennent de subir une blessure puissent avoir une belle première expérience au parahockey », explique Assinck. « Je pense que la subvention de la Fondation Hockey Canada aide vraiment l’équipe féminine de parahockey à s’exercer dans des communautés éloignées et offre du soutien à des programmes féminins. »

À la fondation, nous croyons que les filles s’épanouissent quand elles jouent au hockey, et que le hockey évolue quand les filles y jouent », exprime Alexandra Wise, de la Fondation Hockey Canada. « Cette collaboration avec Parahockey féminin du Canada s’inscrit naturellement dans la mission de nos organisations et permet de poursuivre le développement de ce sport à l’échelle locale, mais aussi dans les niveaux supérieurs. »

Ce n’est pas une coïncidence si, peu importe où Assinck est allée, le parahockey féminin a pris de l’ampleur grâce à ses conseils et son soutien. Voulant en apprendre plus sur le spina bifida, elle s’est inscrite à l’Université Brock pour faire des études en neurosciences. Pendant ses études de premier cycle, elle a joué pour les Thunderbirds de Niagara et fait du bénévolat auprès du programme Brock Niagara Penguins, qui s’adresse à des enfants et de jeunes adultes ayant une incapacité physique.

Après l’obtention de son diplôme en 2008, Assinck a commencé sa maîtrise et complété son doctorat en neurosciences à l’Université de la Colombie-Britannique. Désireuse de poursuivre son entraînement de parahockeyeuse élite, elle s’est mise à la recherche d’un club dans sa province.

« Ayant grandi dans le sud de l’Ontario, là où le parahockey était massivement pratiqué, j’étais pas mal surprise de voir à quel point ce sport était aussi effacé du paysage sportif de la Colombie-Britannique », dit-elle.

Après avoir joint les rangs d’une équipe de Surrey gérée par l’organisation SportAbility, Assinck a aidé à créer de nouveaux programmes de parahockey à Vancouver et Victoria, et a contribué à susciter des occasions pour essayer ce sport partout dans la province. Ensuite, elle a donné un coup de main pour la formation d’une équipe provinciale avec l’appui de Hockey C.-B.

Un voyage outremer

En 2017, grâce à l’obtention d’une bourse postdoctorale, Assinck a traversé l’Atlantique pour y fréquenter l’Université d’Édimbourg et l’Université de Cambridge. Il y avait quelques programmes de club en Grande-Bretagne, et la Canadienne n’a pas tardé à se joindre à l’équipe la plus près de chez elle, le Mayem de Manchester, pour continuer son entraînement.

« J’ai joué pour ce club pendant un certain temps, mais il est devenu assez clair que j’avais acquis une expertise en parahockey, et après un an, on m’a demandé de devenir entraîneuse adjointe de l’équipe masculine de parahockey de la Grande-Bretagne », commente-t-elle.

En 2019, Assinck s’est rendue au Championnat mondial de parahockey du CIP avec Équipe Grande-Bretagne, qui jouait dans le groupe B en Allemagne.

« Je pense que j’étais la seule athlète qui était également derrière un banc et la seule femme à occuper une fonction d’entraîneuse », lance-t-elle. « C’était une occasion vraiment incroyable de me retrouver à un tel poste et de contribuer au programme masculin pour les aider dans leurs activités et leurs objectifs. »

Avec son expérience d’entraîneuse, une nouvelle occasion s’est présentée en 2021 : le Comité international paralympique a approché les entraîneurs de l’équipe masculine de parahockey de la Grande-Bretagne pour leur demander de créer une équipe féminine.

J’ai soudainement eu la chance de lancer une équipe dans un autre pays… ça me semblait tout à fait naturel pour moi de faire partie de cette aventure. »

Assinck s’est rapidement mise au travail. Elle est partie à la recherche d’athlètes avec des incapacités au bas du corps vivant en Grande-Bretagne, elle a fait des entrevues avec des joueuses potentielles et elle a sélectionné 27 athlètes — dont la plupart n’avaient jamais joué au parahockey — pour le nouveau programme.

Même si Assinck jouait un rôle de meneuse à l’étranger, elle a continué de recevoir de l’appui du personnel d’Équipe Canada à la maison. L’une des difficultés qu’elle a vécues a été le manque d’heures de glace, ce qui faisait en sorte que souvent, elle enseignait à des athlètes comment jouer au parahockey sans se retrouver sur la patinoire.

« Elle passe du temps en classe à enseigner les rudiments de ce sport », commente Tara Chisholm, entraîneuse-chef de l’équipe nationale féminine de parahockey du Canada. « Elle loue des gymnases pour que les athlètes puissent jouer et apprendre les systèmes de jeu. Elle fait absolument tout pour montrer à ses athlètes comment devenir des joueuses de parahockey à un endroit non propice à l’essor de ce sport. »

Malgré le peu de ressources et les défis qui sont venus avec la création d’une nouvelle équipe pendant la pandémie de COVID-19, la nouvelle équipe nationale féminine de parahockey de la Grande-Bretagne est prête à prendre part à son premier événement international, le Défi mondial féminin du CIP.

« Honnêtement, je ne sais pas comment elle arrive à faire tout ce qu’elle fait », exprime Chisholm. « Je suis très reconnaissante de tout le travail qu’elle a accompli dans l’ombre qui a participé essentiellement à faire du parahockey féminin le sport que l’on connaît aujourd’hui. »

Assurer l'essor du parahockey au Canada et partout ailleurs

En formant l’équipe, Assinck a préparé un document décrivant les étapes de lancement d’un programme dans le but de le partager avec d’autres pays pour qu’ils puissent suivre les mêmes processus.

« C’est l’objectif principal maintenant, non seulement de favoriser l’essor du parahockey sur le territoire canadien, mais aussi de veiller à ce que d’autres filles et femmes avec des incapacités partout dans le monde puissent avoir la chance de pratiquer ce sport », explique Chisholm.

« Si on veut un jour nous retrouver aux Jeux paralympiques, nous devons faire en sorte que d’autres pays créent des équipes », ajoute-t-elle. « Nous voulons nous assurer que les filles vivent une belle première expérience et forger un programme viable qui se poursuivra pendant de nombreuses années. »

Je crois fermement que, si je n’avais pas gravité dans les sphères du parahockey quand j’étais jeune, alors que j’étais aux prises avec des difficultés dans ma vie, je ne serais pas la personne que je suis aujourd’hui », confie-t-elle.

Bien qu’il soit un peu étrange d’affronter l’équipe que vous avez lancée lors de compétitions, Assinck a eu l’appui entier de ses collègues britanniques pour retourner au Canada et se préparer en vue du Défi mondial féminin. Malgré tout ce qu’elle a fait pour le développement de son sport, elle se concentre encore à être la meilleure athlète possible et s’entraîne fort pour mériter le privilège d’arborer l’uniforme orné de la feuille d’érable.

Elle espère que les gens la percevront comme une personne qui a consacré sa vie et ses ressources à être une athlète élite et qui a déployé absolument tous les efforts pour appuyer les femmes et le parahockey en sol canadien et dans tous les endroits du monde. À ses yeux, c’est le moins qu’elle puisse faire pour un sport qui a changé sa vie.

« Je crois fermement que, si je n’avais pas gravité dans les sphères du parahockey quand j’étais jeune, alors que j’étais aux prises avec des difficultés dans ma vie, je ne serais pas la personne que je suis aujourd’hui », confie-t-elle. « Je n’aurais pas la confiance de parler devant des milliers de personnes à propos de neurosciences ou de jouer un rôle d’entraîneuse d’une équipe à l’autre.

« J’espère pouvoir sentir que j’ai fait tout ce que je pouvais pour m’assurer que les personnes avec des incapacités, particulièrement les femmes, puissent connaître le sport qui a tant de signification pour moi et qui pourrait en avoir tellement pour elles. »

Selon le propre aveu de Scott Thon, les membres du personnel de Berkshire Hathaway Energy (BHE) Canada sont probablement las de l’entendre ponctuer les réunions d’analogies de hockey.

Mais c’est plus fort que lui, les valeurs du hockey font partie de sa vie, lui qui a joué toute son enfance. Son père, qui a également été son entraîneur, lui a instigué l’importance du travail d’équipe et de l’engagement, et sa femme a elle aussi un rapport étroit avec ce sport.

« J’ai grandi en jouant au hockey mineur, ce qui m’a permis de nouer de belles relations, d’adhérer à une multitude de valeurs véhiculées par une multitude de personnes qui m’ont dirigé au fil des ans », raconte Thon, qui est maintenant président et chef de la direction de BHE Canada. « J’ai fini par jouer dans le junior B.

« Mon père a probablement été l’une de mes plus grandes influences. Il était renommé en Saskatchewan. Il m’a dirigé, mais a aussi été entraîneur au hockey féminin à l’échelle nationale. Il a dirigé une équipe masculine senior qui a remporté la Coupe Allan. Il a été mon entraîneur, mais j’ai aussi pu le voir évoluer et diriger dans le monde du hockey. Demandez à n’importe qui dans mon entreprise : je leur sers des milliers d’analogies de hockey par jour, notamment sur l’orientation de nos activités autour du travail d’équipe, sur notre approche en matière de leadership ou autre. »

Deb, la femme de Thon, a joué pour Équipe Saskatchewan à l’occasion du tout premier Championnat national féminin en 1982 à Brantford, en Ontario, où une célèbre mère de hockeyeur, Phyllis Gretzky, avait procédé à la mise au jeu protocolaire.

De nos jours, Deb veille à ce que le couple ne manque aucun match des Flames de Calgary. Le hockey occupe toujours une place importante dans leur vie.

Au fil des ans, Thon et ses entreprises ont apporté un soutien de taille à Hockey Canada et à ses initiatives visant à aider des enfants à sauter sur la glace – et à continuer de pratiquer leur sport. Plus récemment, BHE Canada a versé une importante contribution financière au Fonds d’aide de la Fondation Hockey Canada.

Le programme a été créé pour aider de nombreuses familles canadiennes aux prises avec des difficultés financières en raison de la pandémie de COVID-19. Le but du Fonds d’aide est de permettre à ces jeunes de retourner jouer. Pendant la saison 2021-2022, plus d’un million de dollars ont été dégagés afin de fournir à des familles une subvention pour les frais d’inscription.

« Chez BHE Canada, nous sommes de grands partisans de Hockey Canada depuis longtemps. Quand la COVID-19 a frappé, le monde de bien des gens a été bouleversé… Le hockey est un sport si extraordinaire, c’est le sport du Canada. Comme les autres sports d’équipe, il enseigne diverses valeurs aux jeunes. On ne pouvait tolérer que des enfants qui veulent jouer n’en aient pas les moyens. Nous avons donc redirigé nos dons vers le Fonds d’aide pour subventionner les frais d’inscription au hockey de ces familles. »

Thon a eu la chance de constater de lui-même l’impact du soutien qu’offre son entreprise quand il s’est rendu sur la glace à Calgary avec Gage Varga, un jeune bénéficiaire du fonds d’aide de 14 ans, et quelques-uns de ses amis.

Gage et sa sœur, Mariah Beres, ont perdu leur mère il y a six ans. Mariah a été désignée tutrice de son petit frère et s’est retrouvée avec la responsabilité de prendre soin de Gage et de le guider.

Dans la foulée de la pandémie, il est devenu difficile pour Mariah d’assumer les coûts pour permettre à Gage de pratiquer son sport favori. C’est par l’association de hockey locale de Gage, les McKnight Mustangs, qu’elle a entendu parler du Fonds d’aide.

« L’impact a été déterminant pour nous, explique Mariah. Sans le programme, Gage n’aurait probablement pas pu jouer cette année. Je viens voir chaque partie de mon étoile préférée, qui a toujours le sourire, et je suis consciente que, sans ce soutien, ça n’aurait pas été possible.

« L’intensité de son regard, de sa passion… Il a toujours été plutôt renfermé, c’est un garçon très discret. Donc, quand je le vois s’éclater sur la glace, ça me rend vraiment heureuse. »

Pour Thon, c’est tout ce qui compte : donner à un enfant qui veut jouer au hockey l’occasion de le faire avec tout l’amour et le soutien de sa famille, et une aide de Hockey Canada. Il était enchanté de voir Gage filer sur la patinoire, rayonnant de joie et tout sourire.

« De nos jours, dans les centres urbains au Canada, il est difficile d’avoir du temps de glace, explique Thon. Ce que j’ai aimé de notre rencontre aujourd’hui, c’est de voir les jeunes jouer au hockey par pur plaisir. Ils se sont amusés à prendre des tirs, à exécuter des tirs de barrage, à faire des batailles dans les coins et à disputer une petite partie amicale. C’était du jeu libre. Personne ne les dirigeait, rien de tout ça n’était structuré. C’était merveilleux de les voir avoir du plaisir et profiter du moment sur la glace. »

Pour en savoir plus ou pour faire un don au Fonds d’aide de la Fondation Hockey Canada, visitez le Hockeycanada.ca/FondsAide .

On m’avait dit que William ne ferait jamais partie d’une équipe en raison de son autisme et de son trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Mais grâce au hockey, William s’est épanoui.

Avant de pratiquer des sports, mon fils de neuf ans était discret et réservé. Je l’ai inscrit au hockey quand il avait cinq ans. Il a tellement changé depuis – il est sorti de sa coquille et ne veut jamais arrêter de jouer.

Le hockey est un exutoire pour William. C’est un sport intense qui garde son esprit occupé et qui lui offre un exutoire sain pour évacuer efficacement des tensions. Avec son autisme de haut niveau et son TDAH, le hockey lui fait du bien.

Ses coéquipiers et lui évoluent aux différentes positions, mais il adore marquer des buts. Cette année, ils apprennent les règles du jeu, et la joie qu’il ressent lorsqu’il va sur la glace est manifeste. Quand il n’a pas ses patins dans les pieds, il ne fait que parler de hockey.

Je suis mère monoparentale de quatre enfants, je peine année après année à trouver le moyen d’inscrire William au sport qui le passionne. Ce n’est déjà pas évident pour moi de payer tous les frais scolaires des enfants et de les habiller convenablement pour l’école. Toute décision par rapport à d’autres dépenses me donne du fil à retordre.

Comme nous avons déménagé récemment, William a changé d’école. Bien au fait que le hockey avait été bénéfique pour William et que ce sport lui offrait un autre moyen d’interagir avec les gens, de tisser des amitiés et de forger sa confiance, je savais que je devais trouver une solution.

Une personne de mon cercle d’amis m’a parlé du Fonds d’aide de la Fondation Hockey Canada, et j’ai soumis une demande pour William. Cet appui financier a fait la différence pour me permettre de payer les frais liés au hockey sans devoir accumuler des retards de paiement pour d’autres factures. Ça m’a permis de respirer.

Comme la plupart des jeunes de neuf ans, William rêve d’atteindre la Ligue nationale de hockey. Je veux tout faire pour l’aider à réaliser ses objectifs.

Il apprend tellement grâce à ce sport. Il s’est bâti une confiance en lui et a appris à se serrer les coudes avec ses coéquipiers pour viser un objectif. Il développe des aptitudes sur la glace comme dans la vie en général.

Par exemple, pendant la pandémie, Hockey Î.-P.-É. interdisaient aux parents d’entrer dans l’aréna pour aider les jeunes à enfiler leur équipement ou d’assister aux entraînements et aux matchs. J’étais nerveuse en raison de l’autisme de William et de ce changement de règle qui m’empêchait d’aller l’aider.

Il m’a dit qu’il savait comment se rendre au vestiaire, comment s’habiller et où se trouvait la sortie. Cette période d’adaptation a été bonne pour sa confiance et sa patience. Il est maintenant tellement plus sûr de lui dans d’autres sphères de sa vie.

William ignorait qu’il était atteint d’autisme avant cette année, quand ils ont parlé de ce trouble dans sa classe. Il est rentré à la maison après l’école et m’a dit qu’il croyait être autiste. Je lui ai expliqué que c’était effectivement le cas. Quand il m’a demandé pourquoi je ne lui avais jamais dit, je lui ai expliqué que, lorsqu’on met une étiquette sur quelque chose, on devient cette étiquette.

Mon fils est extroverti et il donne son maximum dans tout ce qu’il entreprend. Il veut apprendre le hockey en jouant avec ses amis. Il éprouve tellement de plaisir. Ses entraîneurs et ses coéquipiers lui prêtent main forte quand il a besoin.

C’est tellement épanouissant pour moi de voir William et tous les autres joueurs se développer et de constater leur progression au fil des saisons.

Sans le Fonds d’aide, nous ne pourrions être la famille de hockey que nous sommes, et William ne serait pas là où il est rendu aujourd’hui.

Je suis vraiment reconnaissante que William et d’autres jeunes de partout au pays puissent en bénéficier pour continuer de s’épanouir, d’apprendre et de s’amuser en pratiquant ce sport.

Le hockey est plus qu’un sport pour mon fils Diego. C’est une occasion pour lui de mettre de côté les défis qu’il doit surmonter dans la vie, comme sa maladie.

À l’âge de six ans, Diego est soudainement devenu très malade. Après plus d’un an de séjours à l’hôpital, de tests par-dessus tests et d’efforts de ma part pour clarifier la situation, il a reçu un diagnostic de fibrose kystique, un trouble génétique rare et mortel.

Cette maladie héréditaire entraîne d’importants dommages aux poumons, au système digestif et à d’autres organes. Depuis huit ans, mon fils, qui a maintenant 14 ans, compose avec sa condition, mais le hockey demeure une grande priorité pour lui.

Quand il est tombé malade, il venait d’entamer sa deuxième année chez les M7 à Thunder Bay, et il ne pensait qu’à jouer au hockey. Après plusieurs mois à l’hôpital SickKids de Toronto, Diego a pu revenir à la maison et prendre part au dernier match de son équipe – avec un cathéter central inséré par voie périphérique (CCIP) dans son cœur.

Vouant une passion sans borne pour son sport, il a fait la transition vers la position de gardien de but pour son retour au jeu. Il n’arrivait pas à suivre la cadence comme joueur en raison de sa maladie, donc garder les buts était le choix idéal pour lui. Il s’est épanoui à cette position, à laquelle il évolue maintenant dans la division des M15 A.

Évidemment, ce fut difficile pour Diego de vivre avec son diagnostic, le pronostic inconnu entourant sa maladie et le bouleversement de sa réalité à un si jeune âge. Tous les jours, il fait des exercices de physiothérapie thoracique pendant trois heures. Il est fortement médicamenté, par voie orale, inhalation ou pulvérisation, pour empêcher l’épais mucus qui se forme dans ses poumons de se propager dans son corps. Il souffre souvent d’infections pulmonaires, surtout pendant la saison du rhume et de la grippe. Les séjours à l’hôpital et les médicaments par voie intraveineuse sont monnaie courante pour lui. On fait également le périple de 17 heures de Thunder Bay à Toronto tous les trois ou quatre mois pour ses rendez-vous de routine en médecine spécialisée à l’hôpital SickKids.

Outre le fait pour Diego d’avoir à apprivoiser son quotidien avec la fibrose kystique, notre famille a aussi vécu une grande séparation quelques années après son diagnostic. Alors que nous formions une famille de classe moyenne à deux revenus, je suis devenue une mère monoparentale incapable de travailler en raison des soins médicaux élevés de quatre enfants. Ce fut difficile, tant émotionnellement que financièrement.

Voyant à quel point Diego était motivé à sortir de son lit, faire ses exercices de physiothérapie et prendre ses médicaments simplement pour pouvoir aller jouer au hockey, je savais que je devais trouver une façon de lui permettre de poursuivre cette activité.

Mon père a joué au hockey à un niveau élevé dans les années 1960, il est à l’origine de la passion de Diego pour le hockey. Diego aime que son grand-père soit toujours l’entraîneur de son équipe, et leur relation n’a fait que grandir grâce à ce merveilleux sport.

C’est mon père qui m’a mise au courant du Fonds d’aide de la Fondation Hockey Canada, et je suis tellement reconnaissante pour les fonds qu’ont reçus Diego et Emma, sa sœur aînée. Les deux ont ainsi eu droit à une aide financière pour le paiement de leurs frais d’inscription.

Notre jeune famille n’a pas eu la vie facile, elle a fait face à beaucoup d’épreuves. En plus de Diego qui souffre d’une maladie chronique, mes trois autres enfants ont également eu des problèmes de santé. Ma fille vient juste d’obtenir son congé d’un long séjour à l’hôpital et se remet d’une importante intervention chirurgicale au cerveau et des complications qui en ont découlé.

L’argent reçu nous est donc d’une aide précieuse pour permettre à Diego et Emma de continuer à jouer malgré notre précarité financière en ces temps incertains.

Il est extrêmement bénéfique pour Diego de demeurer actif physiquement, ce qui favorise sa santé pulmonaire, sa respiration et son bien-être général.

Quand il est sur la glace, il pense rarement à sa maladie. Il adore le niveau de concentration, la compétition et les défis qui font partie d’un match et d’une saison. Impossible de savoir s’il est préoccupé ou nerveux sur la patinoire, car il a toujours le sourire aux lèvres et gère toutes les situations avec une bonne attitude. Jouer au hockey lui permet d’avoir du plaisir et de se faire des amis pour la vie plutôt que de se soucier de sa condition médicale. C’est parfois uniquement grâce au hockey que Diego est parvenu à sortir de son lit dans les moments où il se sentait moins bien, alors que rien d’autre ne le motivait.

Diego a caressé le rêve de devenir le premier gardien atteint de la fibrose kystique à jouer dans la Ligue nationale de hockey, mais il se rend compte à quel point il est difficile d’évoluer dans les plus hauts niveaux. Il est honoré lorsqu’on lui demande de garder les buts pour différentes équipes de calibre supérieur au sein de notre association.

Par ailleurs, il tient à aider les autres et à s’impliquer, que ce soit en encadrant de jeunes gardiens ou en aspirant à devenir docteur plus tard.

Il n’y a pas de honte à demander de l’aide. Ma famille en a grandement profité. Je veux maintenant apporter ma propre contribution et redonner aux autres, dans la mesure du possible. Après avoir reçu le soutien du Fonds d’aide, j’ai parlé de mon expérience pour que d’autres parents au sein de notre association puissent permettre à leurs enfants de continuer à pratiquer leur sport préféré.

Notre communauté nous a appuyés au fil des huit dernières années pendant lesquelles nous avons géré l’état de santé de Diego, et nous sommes infiniment reconnaissants envers la population de Thunder Bay pour son aide. Je remercie du fond du cœur les personnes qui ont fait en sorte que le Fonds d’aide puisse être accessible à des familles comme la nôtre.

Diego a ainsi eu la chance de pratiquer le sport qu’il aime, et quand je vois comment ça le transforme sur la glace, rien ne me fait plus plaisir que de le voir poursuivre son parcours au hockey.

Laura Curtis Ferrera est mère de deux enfants qui ont grandi en jouant au hockey et en adorant ce sport. Elle sait ce que le hockey procure à la population canadienne : il rassemble les communautés, fait naître des amitiés magiques et enseigne aux enfants des leçons de vie précieuses, comme le travail d’équipe, le respect et l’engagement.

M^me Curtis Ferrera a également été témoin des défis associés à ce sport, notamment le déclin du taux de participation en raison des barrières à l’accès qui existent, qu’elles soient culturelles ou financières.

« Ce que je constate maintenant au hockey, c’est la volonté de rendre ce sport plus accueillant », exprime celle qui est chef du marketing à la Banque Scotia. « J’espère que cela amènera une plus grande diversité à l’avenir. Nous sommes rendus à un point où, si nous ne rendons pas le hockey plus accessible, il n’y aura pas plus de diversité que ça. L’inverse est aussi vrai. Si nous portons tous et toutes attention aux choses que nous pouvons faire pour rendre ce sport plus inclusif, nous constaterons une plus grande diversité. On doit rendre le hockey plus invitant pour tout le monde. »

M^me Curtis Ferrera a eu la chance de combiner sa passion pour le hockey avec sa carrière professionnelle. La Banque Scotia – également reconnue comme étant la banque du hockey au pays – appuie le sport du Canada à tous les niveaux, du hockey local sur les patinoires extérieures un peu partout au pays jusqu’aux équipes nationales canadiennes.

La Banque Scotia a récemment fait un don de 350 000 $ au Fonds d’aide de la Fondation Hockey Canada dans le but de rendre le hockey plus accessible aux enfants et aux familles qui n’ont pas les moyens de payer les frais associés à la pratique de ce sport.

« Il existe bon nombre de sources de financement pour aider ceux et celles qui veulent jouer. Ce que j’aime à propos du Fonds d’aide de la Fondation Hockey Canada, c’est qu’il est très simple de faire une demande. La Banque Scotia tient vraiment à faire partie de la solution en ce qui a trait à l’élimination des barrières, et la relation avec Hockey Canada facilite le tout. »

Cette saison, le Fonds d’aide a fourni des subventions pour payer les frais d’inscription de plus de 1 700 enfants du pays, dont près de 600 s’identifient comme des personnes autochtones, noires ou de couleur (PANDC).

M^me Curtis Ferrera a eu la chance de rencontrer l’une des familles qui ont pu profiter du programme. En passant du temps avec Monique et Akeeliah Graham, elle a constaté les défis que Monique a dû surmonter pour voir sa fille pratiquer le sport qu’elle adore.

« Monique m’a dit avoir quitté la Jamaïque pour s’installer au Canada avec Akeeliah et avoir délibérément choisi le hockey pour sa fille. Ce n’est pas l’une de ces familles où le hockey est ancré dans la tradition depuis plusieurs générations et où un enfant manifeste son désir de jouer pour faire comme sa sœur ou son frère aîné, bien au contraire », explique M ^me Curtis Ferrera. « Monique a vu un sport où les jeunes filles noires sont inexistantes, et elle a fait le choix conscient que sa fille allait être une jeune hockeyeuse noire. »

« Elle était déterminée, même si elle était consciente que ce ne serait pas facile, parce qu’elles ne connaissaient rien à propos du hockey. Ni les règles ni à quelle porte frapper pour commencer à jouer. Ce n’est pas évident de naviguer dans ce sport à mesure que vous grimpez les échelons. »

M^me Curtis-Ferrera a entendu de la bouche de nombreux parents que le Fonds d’aide avait facilité la tâche de parents, d’entraîneurs et de bénévoles qui souhaitaient aider des jeunes à sauter sur la glace, puisque les renseignements sont regroupés sur le site Web de Hockey Canada, un site bien connu et apprécié des Canadiens et Canadiennes.

M^me Curtis-Ferrera est fière de l’engagement pris par la Banque Scotia et espère entendre de plus en plus d’histoires d’enfants et de familles qui peuvent apprécier le sport du Canada grâce au partenariat de la Banque Scotia avec Hockey Canada.

« La Banque Scotia a investi 350 000 $ pour que des jeunes qui veulent jouer au hockey puissent être en mesure de le faire. Cet argent n’est pas utile si les gens ne savent pas qu’il est disponible ni comment faire pour s’en prévaloir », fait remarquer M^me Curtis Ferrera. « C’est pourquoi la relation avec Hockey Canada est si importante. Les gens sont des habitués du site Web de l’organisme, donc l’initiative y est bien mise en valeur. Si on a tous à cœur de mieux la faire connaître et de veiller à ce que les entraîneurs, responsables et instructeurs sachent où orienter les parents pour qu’ils puissent en bénéficier, je pense qu’avec le temps, tout le monde saura où aller. »

Pour en savoir plus ou pour faire un don au Fonds d’aide de la Fondation Hockey Canada, visitez le Hockeycanada.ca/FondsAide .

À l’école Frontier Mosakahiken de Moose Lake, au Manitoba, Jennelle Manko ne manque pas d’idées pour le développement de son programme de l’Académie des habiletés Hockey Canada (AHHC).

Elle offre notamment plus d’options d’activités pour les élèves, et grâce à une subvention de la Fondation Hockey Canada, son école a maintenant accès à un nouvel équipement de floorball.

« Je suis vraiment contente de pouvoir offrir plus de choix aux jeunes », exprime Manko, qui enseigne en 3^e année et aux jeunes du programme de l’AHHC de la 9^e à la 12^e année. « Les élèves pouvaient déjà aller à la patinoire et jouer au hockey dehors, ou encore s’entraîner en salle de musculation et maintenant, ils peuvent aussi jouer au floorball. »

Des programmes de l’AHHC ont été sélectionnés par la Fondation Hockey Canada pour recevoir une subvention dans le but d’éliminer les barrières à la pratique du hockey et de maximiser le développement des habiletés hors glace.

« Nous savons que le hockey n’est pas toujours accessible à tous », commente Alexandra Wise, responsable de la philanthropie à la Fondation Hockey Canada. « Avec cette subvention qui peut être utilisée par des écoles que nous connaissons, les jeunes peuvent goûter au hockey en toute sécurité et sans problème d’accessibilité. »

L’école de Manko se trouve dans une petite communauté de la Première Nation crie Mosakahiken. Depuis que l’école a reçu une subvention, elle remarque que l’engouement pour le hockey a pris de l’ampleur.

« Je m’attends à un intérêt grandissant envers le programme de l’AHHC et à plus de demandes d’inscription d’élèves voulant fréquenter l’école », fait-elle remarquer.

Timothy Biggins travaille auprès du service aux élèves de l’école Chief Napew Memorial, située sur les terres de la Nation crie de Big Island Lake, en Saskatchewan. Quand il a appris que son école avait été sélectionnée pour recevoir une subvention de la Fondation Hockey Canada, il était « fou de joie ».

« Ça a vraiment donné une belle occasion aux élèves de faire des entraînements hors glace », lance-t-il. « Nous utilisons notre terrain multifonctionnel à l’extérieur sur une base régulière. »

Présentement, le programme de l’AHHC est ouvert seulement aux jeunes de M9 à l’école Chief Napew Memorial. Toutefois, Biggins espère que cette subvention suscitera un plus grand intérêt envers le programme et une plus grande participation.

« Tous les jours, il y a des enfants des autres niveaux qui me disent qu’ils veulent faire partie du programme. Je pense que c’est un bon point de départ », confie-t-il. « Grâce à la subvention, au soutien et à l’accès à l’équipement, nous pouvons en faire profiter les autres groupes, et non seulement les M9, donc ça permet d’accroître l’intérêt envers le hockey. »

L’objectif de Biggins de former une communauté autour du hockey ne se limite pas aux murs de son école. Il espère que la communauté entière jouira des bienfaits de ce sport et qu’elle aura sa propre équipe un jour. L’une des premières étapes vers cet objectif est l’exploitation et l’essor de l’Académie des habiletés Hockey Canada.

Après avoir vu ses trois fils grandir en jouant au hockey, il veut aider autant d’enfants qu’il peut à également sentir le soutien de la communauté du hockey une fois les barrières d’accès à ce sport tombées.

« J’ai simplement remarqué que, lorsque nous avons des athlètes issus de la communauté qui s’impliquent dans le hockey local, ces élèves dégagent une belle confiance à l’école », dit-il. « J’adore voir ça. Je veux voir ça au sein de tous les niveaux scolaires pour que les finissants de notre système [de la maternelle à la 12^e année] aient confiance en eux et qu’ils soient prêts à foncer dans la vie. »

J’ai conduit mon fils Miko à son premier match de hockey alors qu’il n’avait que quatre ans. Je l’ai inscrit à ce sport quand il avait trois ans, puis sa sœur n’a pas tardé à suivre ses traces.

Le hockey est une activité familiale pour nous – on le pratique ensemble.

En tant que père monoparental handicapé qui s’occupe d’une famille à faible revenu, j’ai toujours tenu à inscrire mes enfants au hockey, mais sans le Fonds d’aide de la Fondation Hockey Canada, ce ne serait pas possible.

La dynamique de notre famille est unique, et le hockey est une activité que nous aimons tous. Miko, âgé de 13 ans, est un enfant surdoué qui est atteint du trouble du spectre de l’autisme. Depuis la maternelle, je lui enseigne à la maison. L’école publique ne lui convient pas étant donné son anxiété.

Le hockey lui permet de faire quelque chose avec des jeunes de son âge. Ce sport lui offre un environnement adéquat pour créer des liens avec ses pairs. Miko aime faire partie de son équipe, mais il adore vraiment travailler sur ses habiletés individuelles et devenir meilleur de semaine en semaine.

Kaylee, qui a huit ans, est une personne autiste très extrovertie. Le hockey lui permet d’aider d’autres personnes et d’interagir avec elles. Pour elle, le hockey est une affaire d’équipe. Elle aime faire partie du groupe, et c’est probablement pour ça qu’elle a choisi la position de défenseure. Elle veille toujours sur son gardien de but; c’est dans sa nature d’aider les autres.

Mes enfants ne jouent pas dans le volet compétitif, mais ce n’est pas important. Ils jouent au hockey parce qu’ils aiment ça et qu’ils éprouvent du plaisir quand ils sautent sur la glace.

Par exemple, l’équipe de Kaylee n’a pas gagné un seul match cette année, mais ça n’empêche pas ma fille d’aimer jouer. Toutes ces défaites ne la dérangent pas; elle aime l’effort collectif.

Je ne les inscris pas au hockey pour qu’ils atteignent les ligues professionnelles. Ils veulent jouer et s’amuser. Miko aimerait devenir un astronaute ou un physicien. Kaylee voudrait être une pilote. Peu importe la voie qu’ils choisiront, je suis certain que le hockey fera toujours partie de leur vie.

J’ai toujours trouvé très important de les inscrire au hockey, mais sans le Fonds d’aide, nous aurions été forcés de défaire des choix difficiles quant à notre budget.

J’ai découvert le Fonds d’aide grâce à un courriel que j’ai reçu de notre association de hockey locale, mais j’ai aussi vu des publications sur la page Facebook de Hockey Canada. Je n’ai pas réfléchi longtemps avant de faire une demande pour Miko et Kaylee; nous sommes vraiment reconnaissants du soutien auquel nous avons eu droit. Ce coup de pouce financier m’est vraiment utile; ça m’enlève un stress. Je n’ai pas à songer à une façon de trouver de l’argent pour les garder inscrits au hockey. Ça m’apporte une paix d’esprit.

C’est tellement important, cet accès au Fonds d’aide pour les familles défavorisées du Canada; ça leur permet de faire des activités normales auxquelles bon nombre de familles peuvent participer.

Miko et Kaylee apprennent tellement grâce au hockey. Ce sport leur enseigne à persévérer, à acquérir de nouvelles habiletés et à atteindre leurs objectifs. Ça les aide à avoir confiance en leurs capacités et ça leur montre à surmonter des obstacles de la vie.

Le hockey nous offre un esprit de communauté. Quand ils gagnent un tournoi, l’expérience et le sentiment vécus restent avec eux pour la vie; leur niveau de jeu ne change rien à cela.

BEIJING, Chine – Les amateurs et amatrices de hockey de partout dans le monde peuvent se procurer un souvenir de l’histoire de Hockey Canada en misant sur des chandails portés lors de matchs par les équipes olympiques masculine et féminine du Canada.

Il sera possible de faire vos mises au HockeyCanada.ca/encheres jusqu’au 21 février à 18 h HE/15 h HP.

Les profits de la vente aux enchères en ligne seront remis à la Fondation Hockey Canada et à la Fondation olympique canadienne dans le but d’investir dans des programmes visant à assurer l’essor local du hockey dans les communautés au pays.

Tandis que l’équipe olympique féminine du Canada se prépare en vue du duel pour la médaille d’or de ce soir, il est possible de participer à la frénésie entourant l’affrontement en misant sur des chandails portés lors de matchs par la capitaine Marie-Philip Poulin, la meilleure pointeuse du tournoi Sarah Nurse, la recrue olympique Sarah Fillier et tout le reste d’Équipe Canada.

La vente aux enchères en ligne de l’équipe olympique masculine du Canada est également en cours et propose des chandails portés lors de matchs par le capitaine Eric Staal, le premier choix au repêchage de la LNH Owen Power, Kent Johnson et les 22 autres membres de la formation canadienne.

« Depuis le début du mois, les partisans et partisanes de hockey d’un océan à l’autre, à l’autre encouragent les équipes masculine et féminine du Canada qui représentent fièrement notre pays aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 », a affirmé Donna Iampieri, directrice administrative de la Fondation Hockey Canada. « Désormais, il est possible de se procurer un souvenir de l’histoire du hockey tout en soutenant le développement du hockey à l’échelle locale dans l’ensemble du Canada. »

« Les profits de la vente aux enchères permettront de mettre en place un legs pour nos équipes de hockey olympiques qui va bien au-delà des Jeux et d’inspirer la prochaine génération d’athlètes à poursuivre leurs rêves olympiques. »

Plus de 35 000 $ ont déjà été amassés pour le hockey local grâce à la vente aux enchères.

Pour de plus amples renseignements sur la Fondation Hockey Canada, veuillez consulter le Hockey Canada.ca/Fondation.

CALGARY, Alb. – La Fondation Hockey Canada (FHC) a accueilli Susan Anderson (Calgary, Alb.) à titre de nouvelle membre au sein de son conseil d’administration.

Actuellement présidente et chef de la direction de Cannonball Capital Inc., M^me Anderson se joint à un conseil d’administration dont les activités consistent à promouvoir la mission de la FHC, soit de préserver, nourrir et renforcer les liens entre le Canada, le peuple canadien et le hockey.

« Nous sommes enchantés d’accueillir Susan au sein du conseil d’administration de la Fondation Hockey Canada et nous avons hâte de travailler de pair avec elle pour éliminer les obstacles à l’accessibilité du hockey », a affirmé David Andrews, président du conseil d’administration de la FHC. « Le conseil d’administration bénéficiera grandement de l’expérience de Susan, et nous savons que son esprit entrepreneurial aura un impact majeur et soutenu sur notre sport d’un océan à l’autre, à l’autre. »

Outre son poste à Cannonball Capital Inc., M^me Anderson agit actuellement à titre de présidente du conseil d’administration de la Digital Commerce Bank, une entreprise qu’elle a cofondée en 2008. En 1997, elle a également cofondé DirectCash Payments, une société de services financiers cotée en bourse devenue la deuxième société de guichets automatiques en importance au monde, forte de revenus de plus de 400 millions de dollars. De plus, elle est la cofondatrice de Bitvo, un chef de file canadien dans le domaine de l’échange de cryptomonnaies.

« Je suis extrêmement enthousiaste de me joindre au conseil d’administration de la Fondation Hockey Canada et de contribuer à l’essor de ce sport pour les enfants et les jeunes dans les communautés de partout au pays », a déclaré M^me Anderson. « Chaque enfant mérite la chance de faire du sport, et je sais que notre CA a pour mission de créer le plus d’occasions de jouer au hockey possible pour les enfants au cours des années à venir. »

« Grâce à mes enfants, j’ai eu le privilège de voir de près la façon dont le hockey permet de développer des aptitudes pour la vie, comme la confiance en soi, l’esprit d’équipe et le désir de se dépasser. De plus, le hockey enseigne à la fois la valeur du travail et l’importance de s’amuser, deux leçons essentielles pour la vie à l’extérieur des patinoires. »

En tant que fondatrice de la Fondation Lace ‘Em Up, M^me Anderson a fourni une aide majeure en septembre dernier lorsqu’elle a fait un don d’un million de dollars au Fonds d’aide de la FHC par l’intermédiaire du Cannonball Sport & Education Fund.

Depuis son lancement en 2020, le Fonds d’aide de la FHC a offert un soutien financier pour les frais d’inscription au hockey mineur de milliers d’enfants canadiens aux prises avec des obstacles financiers qui ont mis en péril leur retour sur la glace.

Parmi ses membres, le conseil d’administration de la Fondation Hockey Canada comprend également M. Andrews, Jeff Macoun (vice-président), Cassie Campbell-Pascall (secrétaire), Allan Matthews (trésorier) ainsi que les administrateurs et administratrices Ravina Bains, Peter Brauti, Grant Fagerheim, Sean Finn, Doug Goss, Barry Lorenzetti et Ashif Mawji. Par ailleurs, les membres du conseil d’administration de la Canadian Hockey Foundation U.S. sont Bill Ackerman (président), Mike Humes (vice-président), Adam Graves (secrétaire), Paul Delparte (trésorier) et Greg Abel (administrateur).

Pour de plus amples renseignements sur la Fondation Hockey Canada, veuillez consulter le Hockey Canada.ca/Fondation.