La ville de Kingston, en Ontario, est reconnue comme le berceau de plusieurs talents exceptionnels au hockey, notamment Jayna Hefford, l’une des meilleures joueuses à avoir représenté l’équipe nationale féminine du Canada.

Quatre médailles d’or olympiques (cinq médailles en tout). Sept médailles d’or au Championnat mondial féminin de l’IIHF. Deuxième au total pour le nombre de buts et de points et troisième au total pour le nombre d’aides dans l’histoire d’Équipe Canada. Et membre de la cuvée 2018 du Temple de la renommée du hockey.

Dimanche soir, un autre honneur l’attend dans sa ville d’origine. Pour saluer l’impact qu’elle a eu et qu’elle continue d’avoir au hockey, le chandail de la Greater Kingston Girls Hockey Association (GKGHA) de Hefford sera hissé dans les hauteurs du Leon’s Centre avant le match de la Série de la rivalité opposant le Canada aux États-Unis.

Hefford a entamé sa carrière de hockeyeuse à l’âge de six. C’est à 10 ans qu’elle passe au hockey féminin, avec les Kodiaks de Kingston (qui sont devenus depuis les Ice Wolves). Son parcours s’est ensuite poursuivi jusque dans les rangs universitaires, où elle a défendu les couleurs de l’Université de Toronto.

« J’ai toujours senti un bel appui de ma communauté », soutient Hefford, également une personnalité honorée de l’Ordre du hockey au Canada en 2019. « Et j’ai eu la chance de grandir au sein d’une famille qui m’encourageait à poursuivre mes rêves. Mes parents voyaient à quel point j’aimais le hockey. »

Maintenant que son nom est gravé à tout jamais dans l’histoire du hockey canadien, Hefford s’investit dans l’essor de son sport pour la prochaine génération.

En plus de son école de hockey à Brampton et des camps de développement des habiletés qu’elle organise un peu partout au Canada, Hefford agit à titre de conseillère aux activités de l’Association professionnelle des joueuses de hockey féminin (PWHPA) et aide ainsi cette organisation dans son objectif de fonder une ligue professionnelle de hockey féminin viable.

« Elle revient toujours pour s’impliquer », raconte Jonathan Walker, président de la GKGHA. « Pendant l’été, elle tient des camps de hockey qui sont très populaires auprès de nos membres. »

« La présence de quelqu’un de sa stature, en compagnie d’autres joueuses de l’équipe nationale, permet à nos jeunes athlètes de profiter du rayonnement entourant ces femmes qui excellent dans leur discipline et qui veulent s’impliquer. C’est un atout incroyable pour nous. »

Les Ice Wolves ont vu les inscriptions grimper ces dernières années. Le club est passé de 695 membres pendant la saison 2019-2020 à 755 têtes en 2021-2022, avec la reprise des activités au hockey.

Dimanche soir, Kingston accueillera à nouveau l’élite du hockey féminin lorsqu’elle sera l’hôte du premier arrêt en sol canadien de la Série de la rivalité.

« C’est tout un honneur pour nous d’accueillir un tel match », affirme Walker. « Nos joueuses et notre communauté bénéficient d’une occasion exceptionnelle de pouvoir à la fois être mises en vitrine et voir ces athlètes de haut niveau à l’œuvre. »

La communauté vibrante du hockey à Kingston n’a pas tardé à saisir cette chance d’assister en personne à un match de l’équipe nationale féminine du Canada, pour lequel tous les billets se sont envolés en quelques jours.

« J’étais vraiment fière de voir ça », avoue Hefford. « Kingston forme une grande famille de hockey, mais la façon dont la ville soutient le hockey féminin est tout simplement géniale. Ça me réjouit de savoir que les joueuses peuvent poursuivre le parcours dans un milieu comme celui-ci. »

Hefford sera la première joueuse de hockey féminin à voir son chandail être retiré à Kingston. Elle se joint ainsi à huit joueurs qui ont porté les couleurs des Frontenacs de Kingston dans la Ligue de hockey de l’Ontario – Chris Clifford, Keli Corpse, David Ling, Ken Linseman, Tony McKegney, Mike O’Connell, Brad Rhiness et Mike Zigomanis.

« J’espère que les jeunes filles et garçons de la communauté en retiendront que tout est possible si on écoute ses passions et qu’on y met les efforts nécessaires », exprime Hefford au sujet de l’honneur qu’on lui réserve.

« Quand j’étais jeune, on n’aurait jamais vu une joueuse de hockey être célébrée de la sorte dans la communauté. Il n’y avait rien de semblable pour les filles. Maintenant, je crois que ça enverra un message puissant aux jeunes filles. »

Voyez la cérémonie consacrée à Jayna Hefford et le match de la Série de la rivalité à RDS ce dimanche, à 17 h HE/12 h HP.

Il y a 9 068 jours, Hayley Wickenheiser, adolescente de 15 ans à la mine fraîche, faisait ses débuts avec l’équipe nationale féminine du Canada au Championnat mondial féminin 1994 de l’IIHF à Lake Placid, New York.

Au cours des 24 ans, neuf mois et 27 jours qui ont suivi, elle a réussi à devenir le visage d’un sport et il ne fait aucun doute qu’elle est la joueuse de hockey la plus célèbre au monde.

« Son dévouement au monde du sport, son désir de s’améliorer et son éthique du travail ne se sont jamais démentis depuis qu’elle a fait ses débuts dans notre programme », affirme Melody Davidson, dépisteuse en chef des équipes nationales féminines à Hockey Canada et entraîneure de longue date de l’équipe nationale.

« Elle est devenue une chef de file sur la patinoire et à l’extérieur de celle-ci et elle a établi des standards qui ont poussé nos athlètes, notre personnel et notre programme vers des sommets qui semblaient parfois inatteignables. »

Ses statistiques à elles seules sont extraordinaires : Wickenheiser – qui a été confirmée mercredi comme l’une des membres de la cuvée 2019 du Temple de la renommée de l’IIHF – a mis fin à sa carrière internationale avec une fiche de 168 buts, 211 aides et 379 points en 276 matchs. Toutes ces statistiques la placent au premier rang de l’histoire d’Équipe Canada et aucune d’elles n’est sur le point d’être surpassée.

Afin de placer ces totaux en perspective, il suffit de les comparer à la fiche de Marie-Philip Poulin, qui est la meneuse dans ces quatre catégories parmi les joueuses actives en 2018-2019; elle a participé à 159 matchs et accumulé 103 buts, 141 aides et 244 points derrière celle qui est la fierté de Shaunavon, Saskatchewan.

Wickenheiser a fait son entrée au programme de l’équipe nationale comme prodige après avoir marqué, alors qu’elle n’avait que 12 ans, le but gagnant qui a donné la médaille d’or à l’Alberta aux Jeux d’hiver du Canada de 1991, où elle affrontait des joueuses qui avaient jusqu’à cinq ans de plus qu’elle.

Après un début en or à Lake Placid - le premier de sept titres mondiaux qu’elle ferait siens - Wickenheiser a accumulé neuf points au Mondial féminin 1997 et 30 points en 27 matchs au cours de la saison olympique 1997-1998 à l’âge de 19 ans, un aperçu de ce qui allait venir au cours des deux prochaines décennies.

Au bout du compte, qu’est-ce que Wickenheiser n’a pas accompli?

Elle a remporté quatre médailles d’or olympiques (2002, 2006, 2010, 2014) en plus de sept championnats mondiaux, des prix de Joueuse par excellence et de Meilleure avant (aux Olympiques de 2002 et 2006 et au Mondial féminin de 2007), et elle a souvent été membre de l’équipe des étoiles de ces deux événements – neuf fois en tout.

Elle occupe le premier rang de l’histoire au chapitre des buts (18), des aides (33) et des points (51) aux Olympiques, ainsi que le premier rang au chapitre des aides (49) et des points (86) au Championnat mondial féminin de l’IIHF.

Elle a porté le « C » avec l’équipe nationale féminine du Canada pendant sept saisons, de 2006 à 2013, menant son pays à deux championnats mondiaux et à une médaille d’or olympique pendant cette période.

Et elle était tout aussi bonne auprès de ses équipes de clubs, remportant un championnat de la NWHL et trois titres de la WWHL avec l’Oval X-Treme de Calgary, un championnat national du SIC avec l’Université de Calgary, et la Coupe Clarkson en 2016 avec l’Inferno de Calgary.

Elle est donc une gagnante. Et elle est une gagnante depuis longtemps.

« Il ne fait aucun doute que le feu sacré de Hayley et son désir d’être la meilleure lui ont permis de rester dans le sport », dit Davidson. « Son engagement à développer ses habiletés, sa forme physique, sa passion et son amour du sport ont toujours été bien évidents, et ce sont tous des facteurs qui ont joué un rôle dans sa capacité à faire partie d’un si grand nombre de médailles d’or pour le Canada. »

Mais soyez assuré que l’on se souviendra de Wickenheiser pour beaucoup plus que ses réalisations sur la glace, aussi impressionnantes et inégalées soient-elles.

Elle a parcouru le pays et le monde sans relâche pour faire la promotion du volet féminin du sport, la promotion d’un mode de vie sain et la promotion du pouvoir du sport.

« Ses réalisations sur glace et hors glace parlent d’elles-mêmes et elles ont favorisé la croissance du hockey féminin partout dans le monde » dit Davidson. « Elle a toujours repoussé les normes traditionnelles, que ce soit en jouant avec les hommes ou le type de jeu que nous jouions. À cause de ses racines dans une petite ville de la Saskatchewan et de la façon dont elle a été élevée, elle a un fort sentiment d’appartenance à la collectivité et elle redonne constamment au sport.

« Elle a toujours fait un effort pour être à la disposition de tous en tout temps, et ce ne serait pas surprenant si plusieurs jeunes femmes portaient le prénom Hayley un peu partout au pays à cause d’elle. »

En 2011, lorsqu’elle a été nommée Officière de l’Ordre du Canada « pour ses réalisations comme athlète et pour ses contributions à la croissance du hockey féminin », Wickenheiser était au Ghana, en Afrique de l’Ouest, avec Right to Play, une agence internationale humanitaire et de développement.

Elle a assumé un rôle de chef de file avec le Programme des ambassadrices et des mentores de la Fédération internationale de hockey sur glace cette année-là, aidant à orienter et à apporter du soutien aux athlètes ambassadrices travaillant auprès de nations en voie de développer le hockey féminin.

Et en 2014, alors que les Jeux de Sotchi prenaient fin, elle a été élue à la Commission des athlètes du CIO, un groupe d’élite qui travaille avec le Comité international olympique au nom d’athlètes de tous les sports.

Tout au long de son parcours, Wickenheiser est restée concentrée sur l’avenir du hockey féminin au Canada ce qui, en 2010, a entraîné la création du Festival mondial de hockey féminin Wickenheiser – Wickfest – qui rassemble des équipes féminines de partout au pays, non seulement sur la glace, mais pour des ateliers et des stages qui contribuent à façonner de meilleures joueuses et personnes.

Tout compte fait, voilà ce qui a toujours défini Hayley Wickenheiser : rendre le hockey – et le pays – meilleur. Et c’est exactement ce qu’elle a fait sur la patinoire et à l’extérieur de celle-ci en contribuant au succès d’Équipe Canada et en devenant un modèle pour des milliers de jeunes filles partout au pays.

Alors que les honneurs commencent à s’accumuler depuis qu’elle a mis fin à sa carrière de joueuse, comment les gens se souviendront-ils de Wickenheiser? Même Davidson n’en est pas certaine.

« Les legs continuent d’évoluer longtemps après que les joueuses arrêtent de jouer, alors c’est difficile de dire exactement ce que son legs sera », dit-elle. « Hayley sera toujours quelqu’un à qui les gens pourront se référer, et il n’y a aucun doute qu’elle va continuer à avoir une voix importante aux plus hauts niveaux pour les femmes dans le sport et la société. »

Il y a plusieurs mots pour la décrire – chef de file, coéquipière, gagnante, super vedette, précurseure, pionnière, ambassadrice... et ainsi de suite. Est-ce possible de n’en choisir qu’un? Probablement pas.

Alors, il suffira peut-être de dire...

Merci, Hayley.

CALGARY, Alb. – La quadruple médaillée d'or olympique Charline Labonté a annoncé qu'elle se retirait de la compétition internationale au sein de l’équipe nationale féminine du Canada.

« Je tiens à remercier Charline pour son dévouement envers l'équipe nationale féminine du Canada », a affirmé Tom Renney, chef de la direction de Hockey Canada. « Ses réussites devant le filet du Canada sont remarquables; avec ses quatre participations aux Jeux olympiques, elle laisse un héritage incroyable, et nous lui souhaitons du succès dans sa nouvelle carrière ».

Âgée de 34 ans, Labonté a fait ses débuts avec l’équipe nationale féminine du Canada lors d'une tournée internationale contre la Suède et les États-Unis à l'automne en 2001; sa première rencontre mènerait à un total de 61 matchs dans l'uniforme du Canada.

Elle termine sa carrière internationale avec une moyenne de buts alloués de 1,51, un pourcentage d’arrêts de 0,919, un total de 16 jeux blancs et une fiche de 45-12-1, ce qui lui donne le deuxième rang pour le nombre de matchs joués, le nombre de minutes jouées (3 374), le nombre de jeux blancs et le nombre de victoires dans toute l'histoire de l'équipe.

L'athlète originaire de Boisbriand, au Québec, a remporté l'or aux Jeux olympiques avec le Canada en 2002, en 2006, en 2010 et en 2014. Aux Jeux de Turin de 2006, en Italie, Labonté a été la meilleure gardienne de but grâce à une moyenne de buts alloués de 0,33 et un pourcentage d’arrêts de 0,976.

Elle a également gagné deux médailles d'or et six médailles d'argent au Championnat mondial féminin de l'IIHF, aidant le Canada à remporter les grands honneurs en 2007 et en 2012, en plus d'être nommée Meilleure gardienne de but à l'édition 2009 du tournoi.

« J'ai eu le plaisir de travailler avec Charline dès ses débuts au sein du programme national féminin jusqu'à aujourd'hui; elle s'est toujours démarquée par sa capacité à faire preuve d'un professionnalisme et d'une passion hors pair chaque jour », a déclaré Melody Davidson, directrice générale des programmes de l'équipe nationale féminine à Hockey Canada. « Elle est une coéquipière exceptionnelle, mais surtout une personne fantastique, et nous lui souhaitons tout ce qu'il y a de mieux dans le nouveau chapitre de sa vie qui s'amorce. »

Labonté, qui prévoit maintenant se tourner vers une nouvelle carrière dans l'industrie culinaire, restera active dans le domaine du hockey à titre d'entraîneure et de consultante en psychologie sportive.

« J'ai eu la chance de vivre des moments mémorables avec Hockey Canada », a dit Labonté. « Les entraîneurs, le personnel et mes coéquipières m'ont aidé à gagner quatre médailles olympiques, mais, surtout, ils sont tous des personnes exceptionnelles qui m'ont grandement influencée dans ma vie. Je me sens privilégiée d'avoir vécu autant de beaux moments avec mes meilleurs amis. »

Une vidéo des faits saillants de la carrière de Labonté se trouve au HockeyCanada.ca .

Pour de plus amples renseignements sur Hockey Canada et l'équipe nationale féminine du Canada, veuillez visiter le HockeyCanada.ca ou suivre les médias sociauxFacebook,Twitter et Twitter.com/HC_Feminin.

De tendres souvenirs referont sans doute surface chez John Miner lorsque ses Lower Austria Stars se retrouveront devant l’équipe nationale féminine du Canada à la mise en jeu du 28 janvier.

Miner, maintenant âgé de 49 ans, est entraîneur adjoint de l’équipe des moins de 20 ans de l’école privée et entraîneur spécialisé de l’Okanagan Hockey Academy Europe à Sankt Pölten en Autriche, l’endroit où s’acclimate, s’exerce et s’entraîne Équipe Canada avant de se rendre à Sotchi en Russie pour les Jeux olympiques d’hiver de 2014.

Miner est lui-même aussi un ancien joueur d’Équipe Canada ayant remporté la médaille d’or au Championnat mondial junior 1985 à Helsinki et Turku en Finlande, de même que la Coupe Spengler 2002 à Davos en Suisse.

« J’ai vécu de si belles expériences en représentant mon pays », affirme l’entraîneur originaire de Moose Jaw en Saskatchewan. « Chaque fois que je portais ce chandail, je ressentais une très grande fierté. »

Miner se souvient d’avoir participé à un camp d’entraînement national comme défenseur, à 16 ans, « avec plusieurs joueurs qui sont devenus des étoiles de la LNH, comme Mario Lemieux. »

« Nous étions la première équipe à remporter l’or outre-mer », ajoute Miner concernant son expérience au Mondial junior avec l’équipe nationale junior du Canada.

Il a aussi déclaré que le légendaire entraîneur-chef d’Équipe Canada Andy Murray « avait dû mettre de l’avant une incroyable formation pour se présenter à Davos, car s’il ne l’avait pas fait, il n’aurait plus jamais été invité; il a donc regroupé tous les meilleurs joueurs qu’il connaissait en Suisse, en Suède et en Allemagne. »

« Ça a été pour moi une sensation bien particulière », confie Miner. « Chaque fois que je regarde la Spengler maintenant, je considère que j’ai quelque chose à voir là-dedans et Andy a de son côté fait un fabuleux travail. »

Bien qu’il éprouve de la fierté d’avoir porté la feuille d’érable sur sa poitrine, Miner affirme que le match de mardi contre l’équipe nationale féminine du Canada ne sera pas le premier qu’il aura eu à disputer contre son propre pays. En fait, son équipe allemande, les Sharks de Cologne, a affronté Équipe Canada à la Coupe Spengler en 1999 et en 2000, et a remporté le premier tournoi et raflé la troisième place au deuxième.

« Plusieurs des joueurs avec lesquels j’ai joué dans Équipe Canada se trouvent maintenant dans les équipes adverses, » a rappelé Miner avec un petit rire. « Nous les avons éliminés et nous nous sommes rendus en finale. »

Après une carrière couronnée de succès dans le hockey junior chez les Pats de Regina de la Ligue de hockey de l’Ouest, Miner a été repêché par les Oilers d’Edmonton, évoluant trois ans dans cette formation ainsi qu’au sein de l’équipe affiliée, les Nova Scotia Oilers. Ses 14 matchs joués dans la LNH l’ont tous été avec Edmonton au cours de la saison 1997-1998, une campagne qui s’est terminée par la quatrième coupe Stanley de la franchise.

Sa carrière avec les Oilers s’est terminée le 9 août 1988, lorsqu’il a été échangé aux Kings de Los Angeles au sein de la tristement célèbre transaction de Wayne Gretzky.

La phrase-choc que répète toujours Miner avec ironie concernant sa présence dans cette transaction historique est : « Ce fut probablement le clou de ma carrière! »

Peu après, Miner a déplacé ses talents professionnels vers l’Europe, où il a passé plus de deux décennies comme joueur se démarquant au sein de ligues d’élites autrichiennes, françaises, allemandes et suisses, et accédant à de nombreuses équipes d’étoiles. Miner et son épouse ont aussi élevé leurs deux enfants outre-mer. « C’est notre chez-nous » avoue-t-il.

Miner a pris sa retraite du jeu à 42 ans, a pris quelques années de repos, puis il s’est tourné vers l’entraînement en obtenant sa certification de premier et de deuxième niveau du Programme national de certification des entraîneurs de Hockey Canada. Il a travaillé avec des équipes professionnelles et a participé à des camps des habiletés à travers toute l’Europe avant de se joindre à l’Okanagan Hockey Academy Europe pour la saison 2013-2014. Cette filiale, l’académie sœur de l’Okanagan Hockey Academy de Penticton en Colombie-Britannique, est détenue par des Canadiens et reçoit des joueurs de partout en Europe pour y apprendre le jeu.

« J’ai pensé que c’était un concept assez ingénieux », affirme Miner. « Je suis assez enthousiasmé d’être de l’autre côté du banc – il est valorisant d’aider ces jeunes à atteindre leurs objectifs. »

Lui et les jeunes hommes qu’il entraîne pour le match de mardi espèrent aussi aider l’équipe nationale féminine du Canada dans son objectif de défendre avec succès sa médaille olympique d’or à Sotchi.

L’équipe nationale féminine du Canada a déjà disputé un match hors concours contre l’équipe des moins de 18 ans de l’OHA Europe, se faisant surpasser 5-4 le 24 janvier, seulement deux jours après son arrivée en Autriche. Miner a dit qu’il a été impressionné par ce qu’il avait vu sur la glace.

« J’ai été fasciné par la beauté de leur patinage et par leur remarquable cohésion d’équipe » a précisé Miner.

Miner a rajouté que « C’était un honneur et un privilège pour son équipe de donner ce coup de pouce aux filles dans leur préparation pour les Olympiques. »

« Nous allons donc essayer de leur donner une bonne poussée et leur offrir un très bon match », lance-t-il. « Et en échange elles feront travailler nos gars; mais la priorité, ce sont bien sûr les filles! »

Le parcours vers Sotchi est effectivement long.

En fait, 9 183,528 kilomètres, ou 5 706,38 miles séparent le port d’attache de Hockey Canada à Calgary, Alberta, du site des prochains Jeux olympiques d’hiver de 2014 situé dans le sud de la Russie.

L’équipe nationale féminine du Canada vient tout juste d’amorcer son dernier virage avant sa dernière ligne droite vers Sotchi en se rendant cette semaine à Vienne en Autriche pour s’y entraîner et se consacrer à des activités d’avant compétition jusqu’à ce que la rondelle soit mise en jeu aux Olympiques. Ce déplacement constitue non seulement un voyage d’une extrême intensité pour les joueuses elles-mêmes, mais il représente aussi une longue expédition – assortie d’une facture salée – pour les familles et amis qui ont choisi d’accompagner leurs êtres chers le mois prochain pour les soutenir dans leur quête de l’or du haut des gradins de l’aréna Shaïba et du Palais de glace Bolshoï.

C’est à cette étape que la Fondation de Hockey Canada est entrée en scène pour leur donner un coup de pouce avec un événement intitulé Sips, Sticks and Stilletos, qui a eu lieu au cours de l’automne dernier pour amasser des fonds pour le programme des familles de l’équipe nationale féminine, venant en aide en réduisant les coûts afin que les meilleures joueuses canadiennes puissent profiter de la présence de leurs plus grands partisans aux Jeux de Sotchi de 2014.

L’événement s’est tenu le 29 octobre au Northern Alberta Institute of Technology (NAIT), à Edmonton, Alberta, pendant un des nombreux voyages d’Équipe Canada au cours de cette saison. Doug Goss, administrateur de la Fondation Hockey Canada, a animé cette soirée spéciale qui donnait à ses invités la chance de socialiser avec des membres de l’équipe nationale féminine du Canada pendant le repas, et au cours de laquelle s’est tenue une impressionnante vente aux enchères en plus d’une séance sur les questions de l’heure animée par Cassie Campbell-Pascall, médaillée d’or olympique à deux reprises.

« Nous avions aussi fait cela en 2009 quelque temps avant les Jeux de Vancouver, et l’idée d’alors, comme celle d’aujourd’hui, était de soutenir l’équipe de hockey féminine et leurs familles pour assurer leur présence aux Olympiques, » a précisé Goss, également ex-président du conseil du NAIT, sachant bien que d’exceptionnels étudiants en art culinaire de cette école allaient préparé un délicieux repas cinq services pour les invités, dont Bob Nicholson, président et chef de la direction de Hockey Canada, Alison Redford, première ministre de l’Alberta, et plusieurs autres invités de prestige.

« Les étoiles de la soirée ont sans contredit été les joueuses elles-mêmes », affirme Goss. « Elles ont été merveilleuses sur scène, Cassie Campbell a été formidable et je crois que tout le monde est reparti en ressentant un rapprochement à l’endroit de toutes ces athlètes et en ayant la nette impression d’avoir pris part d’une certaine façon à leur voyage – ce qui est une bonne chose. »

En tout, l’événement Sips, Sticks and Stilletos, a permis de recueillir environ 120 000 $, dont 75 % du montant sera versé au programme des familles de l’équipe nationale féminine et les autres 25 % seront donnés à l’Association de hockey féminin d’Edmonton pour favoriser la croissance du hockey féminin à l’échelle locale et inspirer de futures étoiles pour Équipe Canada.

« Cela nous aide énormément, car ça nous permet maintenant d’emmener nos familles en Russie », a souligné la gardienne de but Shannon Szabados lors de festivités tenues dans sa ville, ainsi qu’à son ancienne école postsecondaire. Elle a affirmé que l’événement Sips, Sticks and Stilletos permet à ses parents de l’accompagner à Sotchi « sans réhypothéquer leur maison ».

Ses parents ont effectué tous les déplacements vers les arénas dès les premières lueurs du jour et les longs voyages routiers un nombre incalculable de fois, accompagnant leur fille adepte du hockey à peu près partout où elle a mis les pieds, y compris lorsqu’elle était devant le filet lors de la finale olympique à Vancouver en 2010. Il est donc bien normal qu’ils puissent soutenir Szabados et ses coéquipières lorsqu’elles défendront leur médaille d’or olympique. Son mari fera aussi ce long voyage; ce sera tout de même un plus petit contingent de partisans que celui de Vancouver, mais c’en sera un d’une grande importance.

« Ils étaient très excités lorsque je leur ai dit que de tels événements aideraient à couvrir leurs dépenses », affirme Szabados. « Je ne pourrai probablement pas passer beaucoup de temps avec ma famille quand elle sera là, mais c’est tellement important de savoir qu’ils seront tous là à nous soutenir et à nous regarder; et si j’ai besoin de parler à quelqu’un, je sais qu’ils y seront. »

Campbell-Pascall a donné un heureux coup de pouce à l’événement Sips, Sticks and Stilletos de cette saison; elle ne sait que trop bien à quel point il est important de retrouver ses plus importants partisans lors des plus importants matchs.

« Avec les Jeux se tenant cette fois à Sotchi, les déplacements seront particulièrement coûteux pour les familles », souligne-t-elle. « Pour certaines des filles ce sera leurs premiers Jeux olympiques, alors que pour d’autres ce seront leurs derniers, et en tant qu’ex-athlète, je peux affirmer qu’il n’y a rien de mieux pour se surpasser, et avec un peu de chance de gagner, que d’avoir sa famille là tout près pour partager ça avec nous. »

« Les meilleures hockeyeuses du monde ne gagnent pas des millions de dollars par année », souligne Campbell-Pascall tout en ajoutant que « cette aide ne sert qu’à prendre en charge des coûts – et je sais que c’est très important pour les filles d’avoir près d’elles leurs parents et leurs amis, et toute autre personne proche pouvant faire le voyage. »

Campbell-Pascall a affirmé que le succès de l’événement Sips, Sticks and Stilletos « démontre qu’il y a beaucoup de gens extraordinaires dans notre collectivité prêts à soutenir ce sport. »

« Dans mon temps, très peu de filles portaient des talons hauts lorsqu’elles venaient à la patinoire », dit-elle avec un petit rire, en référence au nom à la fois excentrique et approprié de cet événement. « Mais maintenant, c’est autre chose, elles en portent presque toutes – et avec style, et ça cadre très bien! »

Le directeur administratif de la Fondation Hockey Canada, Chris Bright, qualifie Cassie Campbell-Pascall de « personne naturelle et attachante » lorsque vient le moment d’aller chercher des appuis pour l’équipe nationale féminine du Canada, ajoutant que sa présence a été un gage de succès de cette soirée.

« La Fondation est fière de soutenir ces athlètes et leurs familles », a affirmé Bright. « Comme tous les Canadiens, nous leur souhaitons tout le succès qu’elles méritent sur la glace. Hors glace, nous ne pouvons qu’admirer l’engagement et la persévérance dont elles font preuve dans leur quête pour la médaille d’or. »

Gillian Apps n’en est pas à son premier parcours vers l’or olympique.

Mais de la première mise au jeu à la dernière sirène – et à chaque entraînement, match, séance de conditionnement et voyage sur la route entre les deux –, chaque étape vers ce point culminant de la réussite sportive a été une expérience unique pour l’avant de Unionville, Ontario.

« Je pense que chaque centralisation est un peu différente », a dit Apps après une séance d’entraînement dernièrement à Burlington, Vermont, dans le cadre d’un voyage avec l’équipe nationale féminine du Canada au cours duquel elle disputera deux matchs préolympiques contre les États-Unis. « Cette fois-ci, tout va bien jusqu’à présent; nous sommes plus occupées que par le passé, je trouve. » 

Apps est l’une des 27 meilleures joueuses du pays actuellement centralisées avec Équipe Canada pour la saison 2013-14 dans les installations du siège social de Hockey Canada à Calgary, Alberta. Lorsqu’elles ne jouent pas et ne s’entraînent pas au Markin MacPhail Centre, les joueuses sillonnent la province en autobus pour affronter des équipes de la catégorie midget AAA de la Ligue de hockey midget de l’Alberta, ou elles prennent l’avion en direction de grandes villes des deux côtés de la frontière pour affronter les États-Unis afin de se préparer aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 qui se tiendront en février prochain à Sotchi en Russie. La formation canadienne sera réduite à 21 joueuses avant le long voyage à destination de Sotchi. 

D’ici là, elles se sont arrêtées à Burlington le 12 octobre pour affronter la formation américaine et renouer leur rivalité sur la glace. Le Canada a gagné le premier de ses six matchs préolympiques de justesse par la marque de 3-2 et il va sans dire que le match a été âprement disputé et que l’intensité a provoqué plusieurs étincelles. Après la victoire, les Canadiennes ont tourné leur attention vers leur deuxième match contre l’équipe des États-Unis qui devait avoir lieu seulement cinq jours plus tard, soit le 17 octobre au Centre d’excellence Sports Rousseau à Boisbriand, Québec.

« Il y a des ressemblances entre les matchs de la ligue midget AAA et les matchs sur la route contre les États-Unis », a dit Apps à propos de sa troisième centralisation, ajoutant que cette fois-ci « nous sommes à l’aréna un peu plus souvent. » Pour une athlète de la haute performance qui a déjà connu les hauts et les bas du cheminement vers une médaille d’or olympique deux fois plutôt qu’une, soit aux Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin en Italie et aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver en Colombie-Britannique, il est clair que le parcours vers Sotchi 2014 est un long périple tant pour les vétérantes que pour les recrues.

Apps et ses coéquipières aiment avoir le hockey comme travail à temps plein cette saison, mais il est aussi important de garder un certain équilibre. « Je crois qu’il faut prendre des pauses lorsqu’elles se présentent et essayer de nous détendre un peu et prendre soin de nous – manger et dormir », a dit Apps. « Et essayer de toujours répondre à l’appel quand nous sommes à l’aréna. »  

Mais le jeu en vaut la chandelle pour Apps. Non seulement pour l’occasion d’avoir une troisième médaille d’or à son cou au Bolshoi Ice Dome, mais aussi pour passer du temps chaque jour avec ses coéquipières. Apps, qui est membre de l’équipe nationale féminine du Canada depuis 2001, a aussi remporté trois médailles d’or lors de championnats mondiaux.

« C’est amusant d’être avec ce groupe, ensemble, tout le temps », dit-elle à propos de sa saison jusqu’à présent. « De nous sentir comme une vraie équipe qui se rend à l’aréna tous les jours. »

Avoir des coéquipières pour vous motiver lors des moments difficiles pendant l’année est aussi important pour que l’équipe vêtue de rouge et de blanc performe de son mieux. « C’est pourquoi c’est fantastique d’avoir un groupe si serré, parce que vous pouvez vous servir de vos coéquipières pour vous aider à surmonter ces moments difficiles »

Équipe Canada utilise aussi des devises et des messages comme source de motivation quotidienne. Lancée un peu avant le camp d’entraînement de style militaire de l’équipe au printemps à Penticton en Colombie-Britannique, la devise de l’équipe cette année est « En donner un peu plus ».

« Quand les choses vont moins bien, il faut continuer », dit Apps. « Vous en avez toujours un peu plus à donner, alors assurez-vous de donner le meilleur de vous-même chaque jour. »

Apps dit qu’elle et ses coéquipières sont excitées de voir les amateurs canadiens remplir les gradins, surtout lorsque c’est dans un petit aréna en milieu rural en Alberta dans le cadre de la série de l’équipe nationale féminine contre les midgets ou à l’un des quatre matchs restants contre les États-Unis. Ceux-ci auront lieu au Markin MacPhail Centre à Calgary le 8 décembre, à l’aréna Ralph Engelstad de Grand Forks dans le Dakota du Nord le 20 décembre, au  Xcel Energy Center de St. Paul, Minnesota le 28 décembre, et à l’Air Canada Centre à Toronto, Ontario, le 30 décembre.

« C’est l’aspect que tout le monde attend impatiemment », dit Apps en ajoutant qu’elle espère aussi vivre l’expérience olympique à Sotchi en 2014. Ce serait alors un tout nouveau « rêve devenu réalité ».

« Si j’avais l’occasion de le faire à nouveau, ce serait un grand honneur », dit-elle. 

Apps, qui a peut-être hérité naturellement de sa détermination indéfectible au hockey étant la fille de Syl Apps, fils, et la petite-fille de Syl Apps, père, anciens joueurs de la Ligue nationale de hockey, dit que participer aux Olympiques est une chose pour laquelle vous vous entraînez « toute votre vie ». 

En terminant, Apps souligne un fait important qui explique aussi pourquoi elle est ravie d’entreprendre le parcours vers l’or olympique une troisième fois. « C’est une chose de gagner une médaille, mais c’est encore plus difficile de la défendre. »

L’ancien président et chef de la direction de Hockey Canada Murray Costello d’Ottawa, Ontario, a été nommé Officier de l’Ordre du Canada en reconnaissance de sa contribution au développement du hockey partout au pays, particulièrement auprès de l’équipe nationale junior du Canada et de l’équipe nationale féminine du Canada.

La nomination prestigieuse a été annoncée le samedi 29 juin par le gouverneur général David Johnston.

Créé en 1967 par Sa Majesté la reine Elizabeth II, l’Ordre du Canada est la plus haute récompense du régime canadien de distinctions honorifiques. Il couronne l’œuvre d’une vie, le dévouement exceptionnel d’une personne envers la communauté ou une contribution extraordinaire à la nation. Des Canadiennes et des Canadiens de tous les milieux de la société ont reçu l’Ordre du Canada. La nature de leurs réalisations est extrêmement variée, mais la façon dont ils ont changé nos vies et le visage de notre pays les unit. La devise de l’Ordre, DESIDERANTES MELIOREM PATRIAM, signifie « ils veulent une patrie meilleure ».

Le titre d’Officier de l’Ordre du Canada reconnaît l’œuvre d’une vie et le grand mérite de personnes ayant apporté une contribution importante au Canada et au bien de l’humanité.

Ancien joueur de hockey professionnel avec les Bruins de Boston, les Blackhawks de Chicago et les Red Wings de Detroit de la LNH, Costello est retourné aux études et est devenu avocat après sa carrière sur la glace. Il a occupé le poste de président et chef de la direction de l’Association canadienne de hockey de 1979 à 1998 et a été membre du conseil d’administration du Temple de la renommée du hockey à Toronto pendant 17 ans. Il a lui-même été intronisé au Temple de la renommée en 2006. Originaire de South Porcupine, Ontario, Costello a occupé divers postes au sein de l’IIHF, notamment comme vérificateur pendant huit ans, membre du comité de discipline de l’IIHF pendant huit ans, membre du comité des statuts pendant quatre ans et président du comité médical et du comité junior de l’IIHF.

Elle a aidé Équipe Canada à remporter une médaille d’argent lors des premiers Jeux olympiques d’hiver à mettre en vedette le hockey féminin.

Il allait donc de soi qu’une décennie et demie après avoir aidé ce merveilleux sport féminin à faire son entrée sur la scène mondiale à Nagano, en 1998, France St-Louis jouerait un rôle important de chef de file à Sotchi, en 2014.

L’ancienne membre de l’équipe nationale féminine du Canada, originaire de Saint-Hubert, Qc, a été nommée chef de mission adjointe pour les Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, Russie, cette semaine, par le Comité olympique canadien. Elle se joint à l’autre chef de mission adjoint, Jean-Luc Brassard, médaillé d’or en ski acrobatique à Lillehammer en 1994, de même qu’au skieur alpin médaillé de bronze à Lake Placid en 1980, Steve Podborski, au sein de la prestigieuse équipe canadienne.

« Si nous voulons que le Canada soit la plus grande nation olympique au monde, il nous faut réunir les Canadiens les plus qualifiés pour guider et soutenir nos athlètes et nos entraîneurs», a commenté le président du Comité olympique canadien, Marcel Aubut, dans un communiqué de presse. « France ajoutera sa vaste expérience dont nos athlètes olympiques bénéficieront alors qu’ils se mesureront aux meilleurs athlètes du monde entier. »

« Notre équipe pour Sotchi 2014 s’enrichit des connaissances et des compétences d’une des plus grandes joueuses de hockey sur glace de notre pays » a ajouté Podborski à l’annonce officielle du Comité olympique canadien. « L’ajout de France à notre équipe nous rapproche encore davantage de notre objectif qui consiste à terminer au premier rang mondial pour le nombre total de médailles aux prochains Jeux olympiques d’hiver. Nos athlètes et nos entraîneurs bénéficieront grandement de l’expertise considérable et de la perspective d’une athlète qui sait exactement ce qu’il faut pour gagner. »

En plus d’avoir remporté l’argent à Nagano en 1998, St-Louis a aussi mis la main sur cinq médailles d’or au Championnat mondial de hockey sur glace de l’IIHF, soit à l’événement inaugural de 1990, à Ottawa, Ont., et à ceux de 1992 à Tampere, Finlande, de 1994 à Lake Placid, N.Y., de 1997 à Kitchener, Ont. et de 1999 à Espoo, Finlande.

Elle a reçu plusieurs prix importants dans le monde du sport pour ses réalisations sur glace, dont le Prix de la percée de l’Association canadienne pour l’avancement des femmes, du sport et de l’activité physique (ACAFS), qui lui a été remis en raison de son immense contribution aux femmes dans le sport. Elle a aussi été intronisée au Panthéon des sports du Québec en 2003.

« Ayant déjà participé à des Jeux olympiques, je sais comme il est important pour les athlètes d’être entourés des meilleurs entraîneurs et des personnes qui sont les mieux équipées pour les soutenir », a confié Caroline Ouellette, membre de l’équipe nationale féminine du Canada, au Comité olympique canadien. « Une personne telle que France est un ajout fantastique à notre équipe olympique, car, parfois, avoir la bonne mentalité peut vous aider à réaliser votre rêve ultime, c’est-à-dire remporter une médaille d’or olympique. »

« Cette nomination est une occasion extraordinaire pour moi! J’ai la chance de vivre à nouveau le Mouvement olympique, une chose en laquelle je crois depuis très longtemps », a exprimé St-Louis dans l’annonce du COC. « Je tiens à remercier l’administration du Cégep du Vieux-Montréal pour son soutien indéfectible. C’est un honneur d’avoir la chance de travailler aux côtés de deux personnes aussi remarquables que Steve et Jean-Luc. »

« Je suis extrêmement motivée et touchée d’avoir l’occasion d’apporter ma contribution à l’équipe olympique canadienne pour Sotchi 2014 », a-t-elle ajouté. « Je sais à quel point il est important que nos athlètes soient bien préparés physiquement et mentalement pour réaliser leurs objectifs, et c’est exactement l’aide que je compte leur apporter. »
France St-Louis est professeure d’éducation physique au Cégep du Vieux-Montréal, un établissement d’enseignement postsecondaire qui soutient l’excellence sportive et la sensibilisation des jeunes aux sports et à un  mode de vie sain.

Kori Cheverie aurait préféré ne pas jouer ce rôle en 2022, mais quelqu’un doit le faire, alors pourquoi pas elle?

« Être la première à faire quelque chose, ça vient toujours avec un peu de pression, explique-t-elle, mais d’autres sont venues avant moi et m’ont préparé le terrain à leur façon. En quelque sorte, j’apporte ma pierre à l’édifice pour les entraîneuses qui me suivront. »

La semaine dernière, Hockey Canada a annoncé la nomination de Kori Cheverie au poste d’entraîneuse adjointe de l’équipe nationale masculine du Canada qui prend part au Championnat mondial des M18 de l’IIHF, faisant d’elle la première femme derrière le banc d’une équipe nationale masculine au pays. Mais ce n’est pas la première fois qu’elle franchit cette barrière.

En 2016, la native de New Glasgow, en Nouvelle-Écosse, a été engagée comme entraîneuse adjointe par les Rams de l’Université Ryerson, devenant ainsi la première femme à travailler à temps plein avec une équipe masculine de hockey de U SPORTS. Elle a occupé ce rôle pendant cinq ans, jusqu’à ce que Hockey Canada l’approche au début de la saison 2021-2022 pour aider l’équipe nationale féminine à se préparer en vue des Jeux olympiques.

« Travailler avec une équipe masculine, c’est toujours un peu intimidant, mais j’ai de l’expérience et je sais un peu à quoi m’attendre, explique-t-elle. C’est une corde de plus à mon arc, mais c’est aussi du nouveau pour les joueurs.

« Je ne pense pas que beaucoup d’entre eux ont déjà eu une entraîneuse. »

En plus du temps passé à U SPORTS et avec l’équipe nationale féminine, Kori Cheverie a travaillé pendant plusieurs années avec des athlètes de haut niveau, notamment chez les moins de 18 ans. En 2019, elle a remporté une médaille d’or comme entraîneuse adjointe au Championnat mondial féminin des M18 de l’IIHF, et une autre à la barre d’Équipe Ontario Rouge au Championnat national féminin des M18.

« Dès notre première rencontre en personne, elle m’a épaté par son analyse des joueurs, indique Nolan Baumgartner, qui fait ses débuts en tant qu’entraîneur-chef au niveau national. Elle va vraiment aider notre équipe. »

Du haut de la passerelle, Cheverie est responsable du dépistage des prochains adversaires d’Équipe Canada et de l’élaboration du plan pour chaque rencontre. C’est un rôle qu’elle n’a jamais joué auparavant et elle savoure cette nouvelle façon d’aborder son sport. C’est l’occasion parfaite d’observer les futurs espoirs à l’œuvre.

« On m’offre beaucoup d’occasions incroyables. Je pense que c’est parce que j’essaie constamment d’apprendre et de me perfectionner, explique l’entraîneuse à propos de l’apprentissage de son nouveau rôle. Que ce soit chez les moins de 13 ans ou dans la LNH, chaque fois que l’on côtoie de nouveaux athlètes ou de nouveaux entraîneurs, on en retire quelque chose. »

Chez les moins de 18 ans, le championnat mondial se déroule à un rythme effréné. Cette année, le calendrier adapté de la Ligue canadienne de hockey rendait impossible la tenue d’un camp de sélection, et Équipe Canada s’est donc réunie en Allemagne quelques jours seulement avant son premier match. Heureusement, Kori Cheverie carbure à la pression.

« J’adore les événements de courte durée, car ils nous obligent à prendre les devants pour nouer des relations très rapidement, explique la jeune femme de 34 ans. Cette compétition est aussi enivrante pour les jeunes hockeyeurs, qui voient poindre les ligues professionnelles à l’horizon. »

Mais avant d’y accéder, les joueurs (et le personnel d’entraînement) doivent rester concentrés s’ils souhaitent remporter l’or pour le Canada.

« J’ai eu la chance de jouer [au Championnat mondial junior de l’IIHF], et le simple fait de porter l’unifolié... j’étais rempli de fierté, se souvient Nolan Baumgartner. C’est tout aussi valorisant de prendre place derrière le banc pour mener les troupes jusqu’à l’or.

« C’est très motivant de savoir que tout un pays vous encourage. »