Dale Hawerchuk : 1963-2020

Sans Dale Hawerchuk, il n’y a pas la passe légendaire de Gretzky à Lemieux.

Hawerchuk, qui s’est éteint mardi à l’âge de 57 ans au terme d’un courageux combat contre un cancer de l’estomac, a remporté la très importante mise en jeu profondément en territoire canadien avec moins de deux minutes à jouer dans le troisième match de la finale du tournoi de la Coupe Canada 1987 avec un pointage à égalité 5 à 5.

Flanqué par le 99 et le 66, il a retenu le joueur de centre soviétique Vyacheslav Bykov assez longtemps pour permettre à Lemieux de s’emparer du disque et de le pousser vers Gretzky. La suite s’inscrit maintenant comme un des chapitres importants de l’histoire du hockey canadien.

Il s’agissait de la quatrième de six apparitions de Hawerchuk dans l’uniforme d’Équipe Canada. Il a conclu sa carrière internationale avec une récolte de 42 points (20-22—42) en 50 rencontres, une médaille d’argent et deux médailles de bronze au Championnat mondial de l’IIHF et deux titres de la Coupe Canada.

Le Torontois d’origine a d’abord représenté son pays au Championnat mondial junior de l’IIHF en 1981, où il a amassé cinq buts et neuf points en cinq rencontres, au terme desquelles le Canada a pris le septième rang de la compétition. Cette participation internationale s’inscrivait notamment au cœur d’une saison où il a obtenu un total exorbitant de 183 points chez les Royals de Cornwall (LHJMQ) et a remporté un deuxième titre consécutif de la Coupe Memorial.

Il n’était pas de retour pour une autre participation au Mondial junior dans la première année du Programme d’excellence, puisqu’il était trop occupé à connaître une saison de 103 points qui l’a conduit au titre du trophée Calder dans l’uniforme des Jets de Winnipeg à l’âge de 18 ans. Il a toutefois rejoint les Gretzky, Sittler, Gartner, Ciccarelli et Gainey au Championnat mondial 1982 de l’IIHF, inscrivant trois buts pour contribuer à la conquête de la médaille de bronze par le Canada.

Hawerchuk est retourné au Mondial en 1986, où il a gagné une autre médaille de bronze, puis il a remporté la médaille d’argent à sa dernière participation au tournoi en 1989, où il a récolté 12 points en 10 matchs et a partagé les responsabilités de capitaine avec Steve Yzerman.

Cette médaille d’argent en 1989 entrecoupait ses deux triomphes au tournoi de la Coupe Canada, pendant lesquels il a inscrit six buts et 11 points en 17 matchs dans le cadre de ces confrontations d’étoiles en 1987 et en 1991.

Hawerchuk est passé derrière le banc après avoir accroché ses patins, lui permettant de vivre une dernière expérience avec Équipe Canada comme adjoint de l’entraîneur Mike Williamson au Championnat mondial des moins de 18 ans de l’IIHF en 2011. Ce fut son unique mission d’entraîneur sur la scène internationale.

Il amorçait sa 10^e saison comme entraîneur-chef des Colts de Barrie (LHO) quand il a pris une pause au mois de septembre pour entreprendre des traitements contre le cancer.

Réclamé par les Jets au premier rang du repêchage de la LNH en 1981, le membre du Temple de la renommée du hockey intronisé en 2001 a accumulé 1409 points (518-891—1409) en 1188 matchs dans la LNH avec Winnipeg, Buffalo, St. Louis et Philadelphie, pour se hisser au 20^e rang des marqueurs de l’histoire de ce circuit.

Hawerchuk a aussi été intronisé au Temple de la renommée du hockey du Manitoba et au Temple de la renommée des sports du Manitoba.

Hockey Canada offre ses plus sincères condoléances à son épouse Crystal et à leurs enfants Ben, Eric et Alexis.

Le monde du hockey a perdu un de ses grands, et la famille de Hockey Canada a perdu un de ses brillants anciens.

DALE HAWERCHUK