Au cours de l’année scolaire 2021-2022, un retour à la normale s’est fait de plus en plus sentir au Canada – et la grande majorité des programmes pour les écoles de l’Académie des habiletés Hockey Canada (AAHC) ont eu le feu vert pour retourner à leurs activités habituelles d’avant 2020.

Jaydee-Lynn McDougall, qui vient de terminer sa première année comme éducatrice à l’école secondaire Technical Vocational (Tec-Voc) de Winnipeg, au Manitoba, est heureuse que son année d’instructrice de danse, de professeure en éducation physique et de responsable de l’AHHC se soit passée avec un minimum de restrictions.

« Quand j’ai pris les rênes du programme, il n’était plus obligatoire au Manitoba de porter un couvre-visage sur la patinoire, donc ça s’est très bien passé », raconte McDougall, qui a 26 ans. « Ça faisait deux ans que les élèves n’avaient pas sauté sur la glace même s’ils pouvaient s’inscrire à une académie des habiletés, donc ils ont manqué cette partie importante du programme. C’est bien pour ça qu’ils se sont inscrits, n’est-ce pas? Pour enfiler leurs patins et améliorer leurs habiletés au hockey. »

L’année scolaire a été à bien des égards un signe rafraîchissant de retour à la « normalité » telle qu’elle l’était avant que la COVID-19 ne fasse partie de nos vies.

Greg Masterson, superviseur des services d'apprentissage du Calgary Catholic School District (CCSD), confirme que ce retour à la normalité a fait du bien.

« Ce fut merveilleux pour nos élèves et nos entraîneurs de retourner sur la glace sans restrictions additionnelles », lance-t-il. « La fébrilité sur la glace est palpable durant les cours. »

La reprise du programme d’AHHC normal – deux séances sur glace, des entraînements hors glace et des périodes de travail en classe chaque semaine pour la plupart des académies – a encore une fois mis en lumière les avantages que ces activités ont générés depuis l’instauration de ce programme en 2000-2001, notamment une amélioration générale du rendement scolaire.

« L’Académie des habiletés Hockey Canada met l’accent sur le bien-être des élèves, et quand les élèves se sentent bien, ils sont enclins à apprendre », commente Masterson. « Quand j’étais directeur adjoint, j’ai remarqué à quel point ces élèves étaient organisés hors de l’aréna, et ils se montraient reconnaissants d’avoir le privilège de faire partie de l’Académie. »

McDougall confirme qu’il était évident que ses 20 élèves de la 10 ^e à la 12^e année des AHHC utilisaient en classe, comme sur la glace et au gym, leur discipline et leur concentration.

« Le programme a vraiment aidé les élèves à retrouver leur engagement envers l’école et probablement envers la vie en général », philosophe McDougall. « J’ai quelques élèves qui se sont joints à l’académie plus tard dans l’année pour qui ça n’allait pas très bien sur le plan scolaire, et après leur arrivée avec nous en novembre, ils se sont améliorés en classe, en plus d’avoir réussi tous leurs cours et leur année. »

À sa première année à l’école Tec-Voc, la professeure de première année confie que ça lui a fait chaud au cœur de voir autant d’élèves de l’AHHC participer activement à ses heures de tutorat pédagogique les vendredis. Elle a remarqué qu’ils avaient une approche aussi rigoureuse que lorsqu’ils veulent améliorer leur maîtrise des carres, leur maniement de la rondelle et leur tir.

L’inclusion et l’accessibilité sont d’autres faits d’armes du modèle d’apprentissage des AHHC. McDougall, qui a joué au hockey préparatoire scolaire à la St. Mary’s Academy lors de ses années au secondaire, a été témoin de cette belle dimension du programme à sa première année comme instructrice.

« J’étais très attirée par ce programme. Je ne savais pas à quoi m’attendre », confie-t-elle. « J’avais des élèves qui jouaient dans une ligue à l’extérieur de l’école et un jeune de 11^e année qui n’avait jamais patiné en raison de la COVID-19. C’était incroyable de voir le développement de leurs habiletés. L’écart entre les élèves s’est rétréci de plus en plus au fil de l’année en raison du nombre d’occasions que nous avions d’aller sur la glace et de travailler sur les habiletés.

« Quand ils passent l’année ensemble, ils apprennent à se connaître et à s’accepter. Les jeunes se sont entraidés pour atteindre les niveaux d’habiletés dont ils avaient besoin. Nous avons eu plus d’exercices fractionnés au début de l’année; d’un côté de la glace, on travaillait sur les habiletés, et de l’autre, sur des défis. À la fin, on tenait nos entraînements tous ensemble. »

Avec une autre année terminée, on peut s’attendre à beaucoup de choses en 2022-2023. Masterson et McDougall souhaitent vraiment favoriser davantage l’accessibilité et l’inclusion en organisant plus de séances de hockey sur luge pour les élèves. D’ici là, il y a plusieurs succès à souligner par rapport à l’année scolaire 2021-2022.

Le 19^e Séminaire estival des Académies des habiletés Hockey Canada (AHHC) reviendra à ses habitudes cette année.

Après des sommets tenus en mode virtuel en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de COVID-19, plus de 70 délégués du domaine de l’éducation et du hockey de partout au Canada se réuniront au Markin MacPhail Centre de Calgary, du 7 au 9 juillet. Les chefs de file du programme de l’AHHC assisteront à des présentations d’experts et participeront à des exercices interactifs pour apprendre comment passer au prochain niveau lorsqu’ils enseignent sur la glace et dans les salles de classe.

Drew McLaughlin, responsable des programmes scolaires du service de la mobilisation des membres, affirme que Hockey Canada est ravie et reconnaissante que tant d’éducateurs et d’éducatrices soient aussi fébriles de faire partie de cette expérience pendant leurs vacances estivales.

« Plusieurs d’entre eux enseignent ou gravitent dans le domaine de l’enseignement », confie-t-il. « Nous savons fort bien que notre séminaire n’a pas lieu pendant l’année scolaire régulière, donc nous apprécions leur engagement envers l’excellence et leur volonté de comprendre comment leur programme peut devenir plus inclusif et enrichissant. »

Trois personnes-ressources présenteront le profil Instruction du Programme national de certification des entraîneurs (PNCE) qui constituera le volet principal du séminaire.

Darren Rommerdahl, un entraîneur affecté au développement des joueurs des Flames de Calgary, tiendra des exercices pour montrer comment tirer et marquer et quelles stratégies de développement sur et hors glace les participants et participantes au séminaire peuvent utiliser pour leur programme scolaire à l’école primaire ou secondaire.

Vanessa Hettinger, qui est certifiée comme maître entraîneuse en patinage de Hockey Canada, une certification détenue par une seule autre personne, s’occupera de la présentation sur glace consacrée au patinage. Maître entraîneuse de Quantum Speed, une entreprise spécialisée en développement du patinage, Hettinger transmettra également des conseils relatifs au développement de l’élève-athlète autant pour la patinoire qu’ailleurs.

Brett Dudar, un entraîneur certifié en développement des habiletés et formé du volet Haute performance 1 à Hockey Manitoba, fera une démonstration d’exercices en espace restreint et prodiguera des conseils à propos d’une gestion efficace des joueurs, ainsi que des séances d’entraînement. Dudar est le directeur du développement des joueurs au sein de l’organisation de développement des habiletés Evolution Hockey, basée à Winnipeg.

Gina Kingsbury, directrice des activités hockey de l’équipe nationale féminine du Canada, sera la conférencière principale de l’événement. Ross McCain, directeur de la performance sportive et responsable du Duckett Performance Centre de l’Edge School de Calgary, fera une présentation intitulée A 360 Degree View on Student-Athlete Development (analyse complète du développement de l’élève-athlète).

Soucieux de promouvoir une forte participation des membres au séminaire, McLaughlin se dit ravi que quatre dirigeants d’expérience de la scène provinciale aient confirmé leur présence à l’événement à titre de chefs de file. Ces personnes sont le responsable du développement des athlètes de Hockey C.-B., Dave Cunning, le directeur administratif par intérim et directeur technique de Hockey Nord-Ouest de l’Ontario, Jim Fetter, le directeur du développement du hockey de Hockey Manitoba, Bernie Reichardt, et le directeur technique de Hockey Nouveau-Brunswick, Matt Vautour.

McLaughlin s’attend à ce que le séminaire donne lieu à de belles occasions de réseautage pour les personnes présentes après deux ans en formule virtuelle.

« Nos participants et participantes et nos 155 programmes pour les écoles de l’ensemble du pays ont vraiment hâte d’avoir accès à ce type de perfectionnement professionnel et à cette occasion de se réunir avec des homologues dans le but de travailler sur des pratiques exemplaires du domaine et de comprendre comment d’autres programmes similaires font les choses. »

Pour McLaughlin, ce sera son premier séminaire estival des AHHC. Il est impatient d’être témoin des idées avant-gardistes et des innovations qui émergeront des échanges entre les experts du hockey et les professionnels du domaine de l’éducation. Il va sans dire que tous les délégués ont ce fort désir de laisser leur empreinte sur le programme national des AHHC pour plusieurs années à venir.

Le programme de l’AHHC célébrera son 23^e anniversaire durant l’année scolaire 2022-2023. McLaughlin prévoit qu’environ 160 écoles offriront des cours de l’AHHC. En moyenne, 5 000 élèves y participent annuellement. L’accessibilité est un des faits d’armes de chaque programme. Chaque élève, peu importe son niveau d’habileté, est le bienvenu dans cette expérience éducative unique.

Qui dit temps chaud dit vacances d’été! Tandis que s’amorce la période loin des salles de classe et des arénas, les élèves de l’Académie des habiletés Hockey Canada de partout au pays commencent à penser à la prochaine saison de hockey.

Mais avant de retourner sur les bancs d’école, des élèves peuvent en venir à se demander quoi faire pendant la saison estivale pour améliorer leur jeu. Certes, on peut mettre du temps sur le développement de ses habiletés individuelles, mais il y a aussi une occasion de travailler sur des habiletés transférables en pratiquant d’autres sports.

« Le baseball est merveilleux pour la coordination œil-main », affirme Katie Greenway, coordonnatrice du développement du hockey à Hockey Canada. « Lance un frisbee, va faire des longueurs à la piscine, enfourche ton vélo, fais différentes choses qui vont faire de toi un athlète plus complet, parce que les meilleurs joueurs au hockey sont les meilleurs athlètes. »

Il n’y a pas de bâton et de rondelle dans tous les sports, mais les aptitudes requises pour jouer au hockey sont sollicitées dans presque toutes les activités. La course et le soccer peuvent aider à améliorer la vitesse des pieds et la mobilité sur glace. Au tennis et au basketball, on est souvent en mode arrêt-départ.

« La coordination œil-main fait partie du golf, du badminton et des sports de raquette, et les mouvements athlétiques qui en découlent sont tous requis de la part des avants, des défenseurs et des gardiens de but au hockey », raconte Dean Seymour, responsable de la prochaine génération et du développement des joueurs à Hockey Canada. « Peu importe le sport que tu pratiques ou l’activité que tu fais, va dehors et joue. »

Participer à un autre sport d’équipe peut également permettre d’améliorer son sens du hockey pendant l’été.

« Plusieurs enfants, particulièrement pendant la pandémie, ont tellement consacré de temps à leurs habiletés individuelles qu’ils ne savent pas comment évoluer dans un système collectif », lance Greenway. « Je trouve que faire plusieurs sports, surtout dans un contexte d’équipe, aide à travailler sur cet aspect du sens du jeu, savoir comment lire et réagir dans certaines situations, ce qui peut également servir au hockey : repérer des espaces libres, faire une passe, travailler dans un esprit collaboratif. »

Prendre un petit pas de recul par rapport au hockey pour s’accorder une petite pause bien méritée après avoir trimé dur pendant toute une saison, ça peut être bénéfique pour son jeu.

« Quand je jouais, je m’accordais une pause d’un mois l’été, et ça faisait toute la différence », confie Greenway. « Quand l’aréna te manque, tu es fébrile à l’idée d’y retourner. C’est majeur. »

« On peut constater cette énergie renouvelée chez une joueuse », explique Seymour. « La rouille peut se faire sentir à la première semaine, mais c’est comme faire du vélo, on retrouve ses repères. »

Prendre une pause durant la saison estivale peut aussi prévenir le risque d’épuisement et limiter les blessures dues au surentraînement causées par une répétition de mouvements.

« Peu importe le sport, on constate un problème chez plusieurs jeunes aujourd’hui qui ne pratiquent qu’un seul sport; ces blessures d’usure surviennent plus tôt dans leur vie », fait remarquer Corey McNabb, directeur du développement de la prochaine génération à Hockey Canada. « En faisant la promotion de plusieurs activités, on favorise un bon équilibre autant sur le plan mental que physique. »

Après s’être accordé une période de repos, les athlètes qui veulent parfaire leur jeu au hockey peuvent essayer de peaufiner des habiletés précises au cours de l’été. Par exemple, un joueur peut travailler sur son maniement du bâton dans le garage, une gardienne de but peut s’exercer à capter des rondelles avec sa mitaine. Les élèves peuvent aussi consulter le Réseau Hockey Canada pour avoir accès à des exercices et ressources.

Cependant, une brève pause loin de l’aréna pour profiter du soleil peut s’avérer exactement ce dont a besoin une hockeyeuse pour refaire le plein et se recentrer avant les camps d’essai de l’automne.

« C’est important de mettre le hockey de côté et de vivre sa vie d’enfant, de relaxer et de profiter de l’été », conclut Greenway.

À l’école Frontier Mosakahiken de Moose Lake, au Manitoba, Jennelle Manko ne manque pas d’idées pour le développement de son programme de l’Académie des habiletés Hockey Canada (AHHC).

Elle offre notamment plus d’options d’activités pour les élèves, et grâce à une subvention de la Fondation Hockey Canada, son école a maintenant accès à un nouvel équipement de floorball.

« Je suis vraiment contente de pouvoir offrir plus de choix aux jeunes », exprime Manko, qui enseigne en 3^e année et aux jeunes du programme de l’AHHC de la 9^e à la 12^e année. « Les élèves pouvaient déjà aller à la patinoire et jouer au hockey dehors, ou encore s’entraîner en salle de musculation et maintenant, ils peuvent aussi jouer au floorball. »

Des programmes de l’AHHC ont été sélectionnés par la Fondation Hockey Canada pour recevoir une subvention dans le but d’éliminer les barrières à la pratique du hockey et de maximiser le développement des habiletés hors glace.

« Nous savons que le hockey n’est pas toujours accessible à tous », commente Alexandra Wise, responsable de la philanthropie à la Fondation Hockey Canada. « Avec cette subvention qui peut être utilisée par des écoles que nous connaissons, les jeunes peuvent goûter au hockey en toute sécurité et sans problème d’accessibilité. »

L’école de Manko se trouve dans une petite communauté de la Première Nation crie Mosakahiken. Depuis que l’école a reçu une subvention, elle remarque que l’engouement pour le hockey a pris de l’ampleur.

« Je m’attends à un intérêt grandissant envers le programme de l’AHHC et à plus de demandes d’inscription d’élèves voulant fréquenter l’école », fait-elle remarquer.

Timothy Biggins travaille auprès du service aux élèves de l’école Chief Napew Memorial, située sur les terres de la Nation crie de Big Island Lake, en Saskatchewan. Quand il a appris que son école avait été sélectionnée pour recevoir une subvention de la Fondation Hockey Canada, il était « fou de joie ».

« Ça a vraiment donné une belle occasion aux élèves de faire des entraînements hors glace », lance-t-il. « Nous utilisons notre terrain multifonctionnel à l’extérieur sur une base régulière. »

Présentement, le programme de l’AHHC est ouvert seulement aux jeunes de M9 à l’école Chief Napew Memorial. Toutefois, Biggins espère que cette subvention suscitera un plus grand intérêt envers le programme et une plus grande participation.

« Tous les jours, il y a des enfants des autres niveaux qui me disent qu’ils veulent faire partie du programme. Je pense que c’est un bon point de départ », confie-t-il. « Grâce à la subvention, au soutien et à l’accès à l’équipement, nous pouvons en faire profiter les autres groupes, et non seulement les M9, donc ça permet d’accroître l’intérêt envers le hockey. »

L’objectif de Biggins de former une communauté autour du hockey ne se limite pas aux murs de son école. Il espère que la communauté entière jouira des bienfaits de ce sport et qu’elle aura sa propre équipe un jour. L’une des premières étapes vers cet objectif est l’exploitation et l’essor de l’Académie des habiletés Hockey Canada.

Après avoir vu ses trois fils grandir en jouant au hockey, il veut aider autant d’enfants qu’il peut à également sentir le soutien de la communauté du hockey une fois les barrières d’accès à ce sport tombées.

« J’ai simplement remarqué que, lorsque nous avons des athlètes issus de la communauté qui s’impliquent dans le hockey local, ces élèves dégagent une belle confiance à l’école », dit-il. « J’adore voir ça. Je veux voir ça au sein de tous les niveaux scolaires pour que les finissants de notre système [de la maternelle à la 12^e année] aient confiance en eux et qu’ils soient prêts à foncer dans la vie. »

Les 23 élèves inscrits au programme de l’Académie des habiletés Hockey Canada (AHHC) de l’école secondaire Matthew-Halton sont à même de constater qu’ils font partie d’une communauté du hockey pancanadienne chaque fois qu’ils enfilent leur chandail d’entraînement.

En portant la symbolique feuille d’érable, ces adolescents de Pincher Creek, une petite municipalité du sud de l’Alberta, ont développé un sentiment d’appartenance aux équipes de hockey olympiques et paralympique du Canada.

« Les jeunes reconnaissent que le logo porté dans leur patelin albertain est le même que celui porté par l’élite », dit Bryan Burns, instructeur de l’AHHC et directeur adjoint de l’établissement scolaire. « Ça favorise vraiment l’unité et l’attachement. C’est précieux pour les enfants. »

Les élèves de Burns avaient bien en tête la quête canadienne de l’excellence en hockey olympique à Beijing tout au long de cette fête mondiale du sport. Burns affirme qu’il y avait de la fébrilité dans l’air à l’école dès la ronde préliminaire et jusqu’à la brillante touche finale de Marie-Philip Poulin pour donner l’or à son équipe grâce à une performance de trois points contre les États-Unis. Cette même fébrilité perdurera pendant les Jeux paralympiques, où Équipe Canada a entamé une autre quête de la médaille d’or, cette fois en parahockey, depuis le 5 mars.

Les élèves de l’école secondaire Matthew-Halton rêvaient d’un match de la ronde des médailles qui coïnciderait avec leur cours de l’AHHC pour qu’ils puissent encourager Équipe Canada vêtus de leurs chandails. Selon les dires de l’un des élèves de Burns, avoir l’occasion de regarder un match serait bien mieux que de faire des mathématiques…

L’écart de 15 heures entre les fuseaux horaires de Pincher Creek et de Beijing a mis fin au débat. Mais Burns soutient qu’il y a d’autres façons de souligner les réussites outremer du Canada en hockey dans les prochains cours de l’AHHC.

« Nous avons préparé une activité où nous allons visionner des extraits de match. Nous demanderons aux élèves de repérer dans les vidéos des exemples de bon travail d’équipe et de courage dans l’adversité. On n’a qu’à penser à l’équipe féminine qui a joué avec des masques. Il arrive que des obstacles se dressent entre vos objectifs et vous, mais il faut savoir garder le cap. »

Dans les journées qui ont précédé le début des Jeux olympiques le 4 février, Burns a écrit à Hockey Canada pour partager son désir de voir ses élèves profiter de la grande tradition quadriennale.

« Ce qui est merveilleux des Jeux olympiques et paralympiques, c’est que tous les partisans de hockey du Canada ont un souvenir préféré d’un match qu’ils ont regardé au cours de leur vie. Pour certains, c’est un but important, pour d’autres, c’est le fait d’être avec famille et amis devant le téléviseur, avec pizza et collations à portée de main. Pour les élèves de Matthew-Halton, je leur souhaite d’être témoins de matchs de hockey incroyables et de savourer le plaisir fondamental du hockey… se trouver en bonne compagnie et se créer des souvenirs inoubliables! »

Burns s’est aussi dit reconnaissant de la grande source d’inspiration que représentent les Jeux d’hiver. L’unique fille inscrite au programme de l’AHHC peut s’asseoir devant son téléviseur pour voir Sarah Nurse établir de nouveaux records du tournoi grâce à sa récolte de 18 points, dont 13 mentions d’aide. L’élève peut se motiver du fait que le parcours de Nurse vers son statut de championne olympique a débuté au hockey mineur pour elle aussi.

Les équipes nationales masculines et féminines du Canada puisent à leur tour de l’inspiration dans la passion d’un enfant – ou même d’un adulte – qui fait un effort particulier pour veiller jusqu’aux petites heures pour voir ses héros et héroïnes au hockey. Ces athlètes multiplient les remerciements aux partisans en entrevue et partagent des publications dans les médias sociaux, en plus de patiemment signer des autographes et prendre des photos en guise de reconnaissance envers la communauté du hockey canadienne si passionnée.

Après s’être contentée de la médaille d’argent à la suite d’une défaite en prolongation contre les États-Unis en 2018, l’équipe de hockey paralympique du Canada a pour objectif d’atteindre la plus haute marche du podium pour la première fois depuis 2006. Les élèves de l’école secondaire Matthew-Halton sont peut-être à des milliers de kilomètres, mais le soutien et la fierté qu’ils expriment à l’égard d’Équipe Canada se ressentent partout sur la planète.

« Nous souhaitons le plus grand des succès à nos athlètes », affirme Burns.

Votre AHHC célèbre-t-elle les Jeux paralympiques? Montrez-nous votre fierté paralympique canadienne pendant la quête de l’or de notre équipe en mentionnant @HockeyCanada_fr dans les médias sociaux.

Brent Crawford était à la recherche d’un module d’apprentissage qui pourrait bien meubler le volet de la formation hors glace pour l’Académie des habiletés Hockey Canada de l’école secondaire St. Joan of Arc située à Barrie, en Ontario.

Sa décision d’offrir un stage pour les officiels en ligne s’est avérée des plus judicieuses. Crawford, qui est instructeur
à l’AHHC de cette école catholique depuis sa création en septembre 2014, a motivé de nombreux élèves de 9^e et 10^e année à obtenir une certification en arbitrage. Et il vient peut-être de paver une nouvelle voie d’accès au Cheminement des officiels de Hockey Canada.

C’est en quelque sorte aux restrictions sanitaires en lien avec la COVID-19 qu’on doit ce calendrier de formation hybride (qui combine formations en personne et en ligne). Les administrateurs ont dû faire preuve de créativité; comme il n’était pas possible de planifier des blocs de formation çà et là pendant la semaine de cours, il a fallu réserver une journée complète pour les cours à option.

Crawford et son équipe savaient que les activités physiques, la formation sur la santé et les cours sur l’histoire du sport du Canada pouvaient remplir une portion du temps d’instruction hors glace, mais qu’il y aurait quand même un vide à combler.

« Nous avons tout de suite pensé à organiser un stage pour les officiels. Nous sommes allés voir ce qui se faisait sur Internet, parce que la majorité des stages en personne étaient fermés à cause de la COVID-19, explique-t-il. Il y avait des ressources, mais c’était impossible de prédire si les jeunes allaient embarquer et si la formation d’officiel allait les intéresser. »

Il a eu l’excellente idée de contacter Jeff Stewart, le directeur des programmes et des événements de la Fédération de hockey de l’Ontario (OHF); ce dernier l’a mis en contact avec Greg Kimmerly, un ancien officiel de la LNH à qui l’OHF a confié le mandat d’arbitre en chef pour deux ans.

Ils se sont rencontrés en octobre dernier. « Greg était tout de suite intéressé et il a compris l’intérêt de motiver un grand nombre de jeunes à devenir arbitre, raconte Crawford. Son équipe et lui ont rapidement préparé six présentations PowerPoint qui couvraient tout, des bases jusqu’aux systèmes à quatre officiels et aux signaux de punition. »

Il estime que l’équipe de l’AHHC de l’école St. Joan of Arc a très bien accueilli les aspects interactifs des présentations de Kimmerly. Grâce aux reprises multimédias de divers incidents sur la glace, les élèves ont pu se mettre dans la peau des officiels et dire comment ils seraient intervenus dans ce genre situation.

De plus, cette immersion dans un environnement ultrarapide et exigeant leur a donné une nouvelle appréciation, en tant que joueurs, du rôle d’officiel.

Sans fournir de chiffres exacts, Crawford dit que de nombreux élèves tenteront de suivre le niveau 1 du Programme des officiels de Hockey Canada (POHC) pour obtenir la certification et, idéalement, se porter bénévole auprès de l’association de hockey mineur de Barrie sous peu.

Pour Dan Hanoomansingh, le responsable des officiels à Hockey Canada, il y a là de quoi se réjouir.

« L’arbitrage donne une perspective complètement différente aux joueurs. En plus, c’est quelque chose qui s’insère bien dans un horaire chargé et leur permet d’arrondir les fins de mois, indique-t-il. Et quand leur carrière de compétition prendra fin, ça leur donne une voie tout indiquée pour rester dans l’univers du hockey. »

Et grâce à cet avant-goût, les élèves de l’AHHC pourront entreprendre le POHC avec confiance.

Le projet pilote de stage pour les officiels de l’école St. Joan of Arc a été un franc succès; Crawford envisage même de répéter l’exercice l’année scolaire prochaine.

« Même si on revient à un calendrier normal, je vais recommander ce projet. Et je vais aussi le recommander à tout plein de programmes, d’un océan à l’autre. »

Même son de cloche chez Hanoomansingh :

« Le Programme des officiels est toujours à la recherche de personnes qui sont vites sur leurs patins, littéralement et figurativement. Les partenariats avec nos Académies des habiletés Hockey Canada sont un excellent moyen de faire découvrir le monde de l’arbitrage et de donner la chance de s’impliquer autrement dans le hockey. »

On sent la fébrilité dans les arénas d’un océan à l’autre, à l’autre. Les patins sont tout juste aiguisés, les bâtons sont fraîchement recouverts de ruban, et les Canadiennes et Canadiens célèbrent le retour du hockey.

Après l’incertitude de la saison dernière, les associations de hockey locales et les Académies des habiletés Hockey Canada sont bien soulagées du retour à la normale.

« On planifie des tournois et on joue des matchs hors concours; tout le monde a hâte de refaire partir la machine », explique Trevor Hanley, entraîneur d’une équipe AA de M18 à Martensville, en Saskatchewan.

À Kenora, en Ontario, tous les programmes du conseil scolaire de Dave Tressor ont dû être annulés l’an dernier en raison de la COVID-19. Mais cette année, le hockey sera de retour à l’école secondaire de Beaver Brae dès février.

« Nous sommes vraiment contents de relancer l’académie avec nos élèves », se réjouit Dave Tressor, directeur adjoint de l’école.

L’année 2020 devait être la première de l’AHHC à la polyvalente Edwin Parr d’Athabasca, en Alberta. Pour les élèves de 8^e et de 9 ^e année, cette attente n’a qu’attisé le désir.

« Dès qu’on me parle de l’académie, j’ai le sourire fendu jusqu’aux oreilles, confie la directrice adjointe Brenna Liddell. Je me sens comme une enfant le jour de Noël. Nos jeunes s’amusent comme des fous, et les parents se sont bien adaptés. »

« J’ai passé deux semaines à rencontrer les jeunes avant les vacances de novembre. On parlait de l’école et des présences, et je leur demandais comment ça se passait, à l’académie de hockey. Ils disaient tous que c’est la meilleure chose au monde. »

À Whitehorse, l’école secondaire Porter Creek a pu tenir son AHHC l’an dernier, mais en raison des restrictions sanitaires, l’accent était mis sur le développement des habiletés.

« Je pense que les jeunes ont hâte de pouvoir en faire plus cette année », indique Amy Vermeulen, l’instructrice principale du programme.

L’académie n’aura lieu que dans la deuxième moitié de l’année scolaire, mais les élèves trépignent déjà à l’idée d’un certain retour à la normalité pour le programme de hockey.

« Je les vois dans les corridors, raconte Vermeulen. Ils disent qu’ils ont hâte que le semestre soit fini pour pouvoir enfin commencer le programme de hockey. »

Même son de cloche dans les associations de hockey locales partout au pays. À l’Île-du-Prince-Édouard, les équipes sont de retour sur la glace, la principale différence cette année étant qu’elles peuvent être à l’aréna plus longtemps avant les séances d’entraînement et les matchs.

Blaine Fitzpatrick, entraîneur de hockey mineur pour l’équipe féminine AAA de M15 à Charlottetown, sait que ce temps permet à ses athlètes de se rapprocher.

« Elles veulent juste que ça redevienne comme avant. Elles veulent pouvoir jaser et niaiser ensemble avant d’aller sur la glace. On s’en rapproche. On a régulièrement droit à 30 minutes. Les filles ont le temps de s’amuser un peu. Il y a beaucoup de fébrilité. On pourrait potentiellement avoir une saison normale, une saison comme avant la COVID. »

À Yellowknife, les joueurs s’ennuient des tournois.

« Normalement, on joue contre les équipes des petites municipalités, explique l’entraîneuse adjointe au niveau M7 Patricia Parker. Ici, à Yellowknife, ou chez eux. On peut visiter leur coin un peu, ils peuvent venir à la piscine. Ça manque beaucoup aux enfants en ce moment. »

Trevor Hanley dit que tout le monde est de retour sur la glace dans son association : les équipes de M7 à M11 s’entraînent, et les équipes de M13, M15 et M18 ont déjà commencé à disputer des matchs ou s’apprêtent à le faire. L’an dernier, les séances d’entraînement étaient permises en Saskatchewan, mais il fallait se limiter à huit joueurs sur la glace.

« Il a fallu être créatif pour que les jeunes s’amusent. Nos entraîneurs ont hâte de reprendre les entraînements normaux, d’avoir toute l’équipe sur la glace et de pouvoir être derrière le banc pendant les matchs », raconte-t-il.

Certes, la pandémie a été mère de créativité et de flexibilité. Compte tenu des restrictions dans les vestiaires au Yukon, Patricia Parker a dû trouver de nouvelles façons d’aider ses mini-hockeyeurs à se préparer.

« Ils venaient tout habillés, mais il fallait les aider à lacer et délacer leurs patins. Ça nous a rapproché d’eux, parce que pendant ce temps-là, on parlait un peu avec chaque enfant, par exemple ce qu’ils ont fait en fin de semaine ou de ce qu’ils ont mangé. »

Blaine Fitzpatrick, lui, s’est inspiré de la NFL : l’an dernier, il a créé un livre de jeu détaillant les systèmes de marquage, que ses joueurs peuvent étudier à leur guise.

« On a moins de temps sur la glace pour passer en revue les trios, donc ça leur donne la chance d’étudier à la maison, quand ça leur convient. »

Malgré tout ce que la pandémie a entraîné, les gens de partout au Canada comptent bien utiliser le hockey pour promouvoir un mode de vie sain.

« La santé mentale a beaucoup souffert. Pas seulement en Saskatchewan, mais d’un océan à l’autre, à l’autre, résume Dave Tressor. Le programme d’académies de hockey est un beau moyen d’amener les élèves à pratiquer un sport et socialiser. »

Maintenant que notre sport est de retour, tout le monde se prépare à renouer avec le meilleur sport au monde.

« Je suis content de voir que le reste de leur passage en hockey mineur se déroulera peut-être normalement, et aussi de les voir s’amuser sur la patinoire avec leurs amis, se réjouit Fitzpatrick. Ils vont travailler fort et s’améliorer, et qui sait ce que l’avenir leur réservera? Je suis vraiment content pour les jeunes. »

Au début de chaque année scolaire, Ryan Miller livre le même discours à ses élèves de l’Académie des habiletés Hockey Canada de l’école primaire Osoyoos, dans la ville du même nom, en Colombie-Britannique.

« Je leur dis que c’est tout un privilège de faire partie d’une organisation comme Hockey Canada », explique celui qui est à la tête de l’Académie depuis plus d’une décennie. « Il s’agit de l’une des plus grandes organisations sportives au monde; s’ils en doutent, je leur suggère d’aller visiter le Hall des champions, à Calgary. »

« Je leur explique que Hockey Canada crée une culture qui valorise le travail acharné et le respect de tous. »

En juin dernier, Hockey Canada a fait un pas de géant vers la consolidation d’une culture plus sécuritaire, respectueuse et inclusive sur la glace : l’adoption de la section 11 des règles de jeu de Hockey Canada, qui regroupe tous les types de maltraitance, a été approuvée. Il y aura dorénavant des punitions claires décernées aux joueurs et aux officiels d’équipe qui ont un comportement inapproprié.

En outre, un nouveau système qui facilitera le signalement d’incidents discriminatoires a aussi été mis en place. Hockey Canada, comme tout le monde, souhaite que les arénas soient libres de toute discrimination fondée sur la race, l’origine ethnique, la couleur de la peau, la religion, l’âge, l’orientation sexuelle, l’identité de genre ou un handicap.

« Hockey Canada est résolue à rendre le hockey sécuritaire et inclusif pour toute personne qui souhaite y participer, et l’ajout de la section 11 donne à nos 13 membres, aux associations de hockey locales et aux officiels partout au pays des critères bien définis pour appliquer les règles portant sur les différents types de comportements inappropriés », a affirmé Tom Renney, chef de la direction de Hockey Canada, lors de l’annonce du règlement. « Nous croyons qu’il s’agit d’une mesure importante pour veiller à limiter le nombre d’incidents qui se produisent sur la glace et ailleurs, et que ceci mènera à une pratique de notre sport exempte de mauvais traitements, de discrimination, de racisme et de toutes formes de maltraitance pour les joueurs de tous âges. »

Ryan Miller est ravi par ces changements.

« Nous observons un changement par rapport à ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas. C’est bon de voir que les décisions prises au sommet ont des retombées jusqu’à l’échelle communautaire. Il y a encore beaucoup de chemin à faire, mais je crois que des mouvements comme Vérité et réconciliation et Black Lives Matter incitent les gens à vouloir mieux comprendre ces enjeux. »

L’inclusion, qui représente un aspect important de la promotion d’une culture positive auprès des participants, a toujours été l’un des principes fondamentaux des établissements affiliés à l’AHHC partout au pays.

David Ruggiero, coordonnateur de l’AHHC pour le district scolaire Central Okanagan Public Schools jusqu’en 2019 et aujourd’hui instructeur sur glace à temps partiel, a vu des élèves de toutes sortes d’horizons participer au programme.

« Dès le début, nous avons eu plusieurs élèves qui proviennent de l’étranger, explique-t-il. Cette année, nous avons un joueur mexicain. Il avait déjà joué au hockey sur patins à roues alignées, mais jamais au hockey sur glace. Il apprend vite! »

« Chaque début d’année, nous discutons en classe du privilège que nous avons de faire partie de ce programme et de voyager dans le cadre de celui-ci. Même à l’aréna, nous sommes toujours membres du district scolaire 23 et devons respecter les règlements et principes qui s’appliquent en classe. »

Pour contrer l’intimidation dans le programme des AHHC, le district scolaire Central Okanagan Public Schools a notamment décidé que le directeur adjoint de chaque école participerait au processus disciplinaire lorsque nécessaire. Les dirigeants des écoles s’engagent ainsi à veiller à ce que la culture à l’aréna reflète celle préconisée dans leurs établissements.

En fin de compte, pour faire en sorte que les programmes des AHHC soient exempts de maltraitance, il faut amener les élèves à avoir à cœur d’être des ambassadeurs du respect, croit Ryan Miller.

« Nous parlons de la façon de créer une culture sécuritaire et respectueuse. On ne contrôle pas ce qui nous arrive au quotidien, mais on contrôle notre attitude et les efforts qu’on met. C’est ce qui dicte notre réaction aux événements qui surviennent. »

« Nous voulons créer une culture où prime la réflexion. Ce sont eux qui décident s’ils me suivent ou non. Je leur dis que j’espère leur avoir prouvé que je suis digne de confiance, bien organisé, travaillant et un bon leader. Je veux que nous réfléchissions quand nous regardons des exercices et que nous réfléchissions à comment nous pouvons offrir notre soutien à nos coéquipiers. »

Lorsqu’elle avait 16 ans, Kristen Campbell a fait le grand saut : elle est partie de sa ville natale de Brandon, au Manitoba, pour aller à l’école secondaire Shaftesbury, une Académie des habiletés Hockey Canada (AHHC), à Winnipeg.

Huit ans plus tard, la gardienne de but lutte pour une place au sein de l’équipe olympique féminine du Canada. Malgré la centralisation, Kristen a pris le temps de nous parler de son expérience à l’AHHC et de l’incidence que continue d’avoir le programme sur elle.

Hockey Canada (HC) : Pourquoi as-tu décidé d’aller dans une AHHC?

Kristen Campbell (KC) : J’ai quitté la maison car je savais qu’une AHHC maximiserait mon développement. Je pouvais m’entraîner tous les jours avec l’équipe. C’était fantastique. Puisque le hockey faisait partie du programme scolaire, tous mes cours d’éducation physique se déroulaient sur la patinoire. Comme mes objectifs étaient de jouer dans la division 1 de la NCAA et de faire l’équipe nationale, c’était un pas dans la bonne direction. À Shaftesbury, j’ai joué pour d’excellents entraîneurs expérimentés qui ont aidé beaucoup de filles à se rendre en division 1. Plusieurs facteurs ont contribué à ma décision, mais je savais que c’était la chose à faire pour développer mes habiletés et atteindre mes objectifs.

HC : Comment ton expérience dans une AHHC t’a-t-elle préparée à jouer dans la NCAA et pour Équipe Canada?

KC : J’ai appris des tas de choses, mais surtout à bien gérer mon temps. Même si nous voyagions beaucoup, nous étions sur la patinoire tous les jours. C’était intense, mais une fois à l’université, j’étais bien préparée pour ce rythme de vie. Le fait d’avoir eu un horaire d’entraînement si chargé à un jeune âge m’a bien sûr aussi aidée lorsque j’ai été invitée au camp d’Équipe Canada.

HC : Quel est ton souvenir préféré de l’AHHC?

KC : Tous les moments que j’ai passés avec mon équipe, sur la patinoire et à l’extérieur. C’était tellement plaisant! Je n’étais jamais allée à l’école avec mes coéquipières et là-bas, je les côtoyais en classe, quand je faisais mes devoirs, dans le vestiaire, sur la route : j’étais toujours avec elles. C’était l’expérience de hockey ultime et j’adorais ça.

HC : Quel entraîneur ou instructeur à Shaftesbury a une grande influence sur ta vie?

KC : Mon entraîneur des gardiennes de but était Gord Woodhall, qui est maintenant avec l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans. Je n’avais jamais travaillé avec un entraîneur des gardiennes de but à temps plein : il était là à tous nos entraînements et avait toujours un plan pour mon développement. Nous avions toujours quelque chose sur quoi travailler. Il était aussi mon professeur de psychologie et de mathématiques. Il connaissait très bien l’aspect mental du sport et m’a beaucoup aidée de ce côté. Nous nous parlons encore régulièrement. Il a eu et a toujours une grande influence sur moi.

Les cours de l’Académie des habiletés Hockey Canada (AHHC) à l’école secondaire Okanagan Mission de Kelowna, en Colombie-Britannique, avaient un peu de piquant cet hiver.

Il y a fort à parier qu’avant chaque séance sur glace, tant les instructeurs que les élèves se demandaient comment Makaio allait célébrer les buts inscrits cette journée-là.

Si l’on se fie aux témoignages de Blain Wright, l’enseignant de Makaio Long, de ses camarades de classe et de Makaio lui-même, l’élève de 10e année, que l’on surnomme « Mak », ne semble jamais manquer d’idées originales pour souligner les buts qu’il marque ou ceux auxquels il participe.

« Il a repris bon nombre des célébrations d’Alex Ovechkin », raconte Blain, qui enseigne aussi les arts médiatiques, en plus de s’occuper de l’académie de soccer de l’école. « Il pouvait prétendre que son bâton était en feu et faire mine de se réchauffer les mains avec celui-ci, faire semblant de s’envoler ou alors placer son index sur sa bouche pour souligner un but sournois. »

« Nous avions toujours hâte de voir ses célébrations. Tous les enfants sur la glace et au banc souriaient à pleines dents. »

Les enseignants et les autres élèves de l’AHHC ne sont pas le seul public de Makaio. Il saute sur la glace chaque semaine dans le cadre du programme de hockey adapté des WildCats de Kelowna, mis sur pied par Autism Okanagan. Ce programme, qui s’étend de septembre à la fin du printemps à la Royal LePage Place de West Kelowna, s’adresse aux enfants et aux jeunes de 5 à 15 ans autistes ou atteints d’une déficience développementale. Il leur donne l’occasion de travailler sur leurs habiletés sur glace chaque semaine ainsi que de bénéficier d’un milieu leur permettant d’améliorer leur forme physique, leur coordination et leurs aptitudes sociales.
 
« Makaio participe au programme des WildCats depuis six ans », dit Trevor Long, son père. « Il y a quelques années, un programme similaire a été instauré pour les adultes et jeunes adultes. Donc, lorsqu’il aura 16 ans, il pourrait continuer de bénéficier d’un programme semblable à celui des WildCats. »

À la suite de la restructuration en trimestres du système d’éducation de la Colombie-Britannique en réponse à la pandémie de COVID-19, le cours de l’AHHC a été offert selon un calendrier de trois mois, à raison de cinq jours par semaine (quatre jours sur glace), plutôt que le système semestriel habituel, où les cours de l’AHHC ont lieu une journée scolaire sur deux.

Blain avoue qu’il était un peu inquiet de voir ses élèves s’épuiser à cause de la nouvelle structure du programme, mais le taux de participation à ses cours est demeuré élevé, et les élèves présents semblaient bien s’amuser.

C’est au grand plaisir de Makaio que le hockey a occupé une place très importante dans son quotidien du début de novembre à la fin de janvier.

« Il était fier de me dire combien de fois il serait sur la glace chaque semaine, en prenant soin d’ajouter sa séance du samedi avec les WildCats à son total », rapporte Blain.

Si la première expérience au hockey de Makaio en dehors du programme des WildCats a été couronnée de succès, c’est grâce non seulement à l’enseignant du jeune hockeyeur, mais aussi à ses camarades de classe de l’AHHC, qui l’ont soutenu et encadré. Parmi eux se trouve Will Kreutzer, un élève de 11e année, qui s’assurait que Makaio était en mesure de se présenter sur la glace à temps pour recevoir les directives des entraîneurs, l’aidait à effectuer les exercices et jouait à ses côtés.

« Il fallait parfois que je le ramène à l’ordre et que je lui rappelle d’écouter les entraîneurs et de faire les exercices demandés », précise Will en riant. « Si un exercice lui posait problème, je faisais de mon mieux pour l’aider à comprendre. J’étais là pour le soutenir et je m’amusais beaucoup. »

Parmi ses bons souvenirs, Will évoque une attaque à deux contre zéro.

« Je croyais qu’il allait prendre un tir, mais il m’a fait une passe et j’ai pu marquer facilement. C’était une belle passe dans l’enclave, je n’ai eu qu’à pousser la rondelle dans le filet. Il s’est réjoui de récolter une mention d’aide, et je l’ai félicité pour sa passe. C’était pas mal cool. »

Will et Blain conviennent que Makaio a fait d’énormes progrès quant à ses habiletés pour faire des passes, manier le bâton et patiner pendant les cours de l’AHHC, et ces habiletés lui seront utiles tout au long de son parcours au hockey.

« Comme parent, j’ai trouvé merveilleux de voir les enseignants et les élèves accueillir Makaio au sein de cette classe », affirme Trevor. « Ses habiletés globales se sont vraiment améliorées, et il commence à comprendre le positionnement au hockey et certaines notions comme les hors-jeu. »

C’est avec enthousiasme que Makaio déclare vouloir jouer au hockey « pendant encore très longtemps ».

Blain n’a pu s’empêcher de rire lorsqu’il a su que Makaio enfilait pratiquement tout son équipement de hockey dès 6 h 30 le matin pour les séances sur glace qui débutaient à 9 h 15.

« Ça m’a fait penser à moi quand j’étais un jeune joueur. La présence de Makaio dans notre classe a été l’un des faits saillants du programme pour les élèves et moi-même cette année. La joie avec laquelle il se présentait sur la glace faisait du bien à tout le monde, surtout dans le contexte de la pandémie de COVID-19. »

« Son enthousiasme nous rappelait tous la raison pour laquelle nous pratiquons ce sport. »