C’est un rôle que beaucoup de partisans aiment critiquer, mais comme Erin
Zach aime nous rappeler : « Sans officielles, il n’y aurait pas de
matchs. »
L’ancienne joueuse se lance dans une nouvelle carrière et elle souhaite
contribuer à assurer l’essor du sport.
« Je voulais être sur la glace et j’ai pensé qu’il était important de
développer le hockey féminin, non seulement en ce qui a trait au jeu, mais
aussi en ce qui a trait à l’arbitrage », a déclaré Zach. « Devenir
officielle était pour moi le meilleur moyen de rester dans le sport et de
montrer qu’il y avait d’autres moyens d’en faire partie. »
La femme de 27 ans a décidé de cesser de jouer après la saison 2016-2017
pour se concentrer sur sa carrière d’officielle.
« J’ai subi plusieurs blessures et commotions cérébrales au cours de ma
carrière de joueuse, et je me suis dit qu’il était temps de prendre une
sage décision et de passer à l’arbitrage », a-t-elle expliqué. « Cela m’a
permis de décider moi-même de prendre ma retraite, plutôt que d’être forcée
à le faire. »
Zach fait ses débuts sur la scène nationale à la Coupe Esso et elle est
ravie que l’occasion se présente dans sa province natale.
« J’ai eu l’expérience de participer à un championnat national à l’école.
Ce sera génial d’en faire l’expérience sous un angle différent », a-t-elle
déclaré.
Zach, qui a joué à différents niveaux, est originaire d’Elmira, Ontario.
Elle a grandi en jouant au hockey mineur à Kitchener située à environ 20
minutes au sud de chez elle.
Elle a entrepris sa carrière avec le Fury de Cambridge (maintenant les
Rivulettes) de la Ligue provinciale de hockey féminin avec qui elle a joué
pendant trois saisons. Elle a ensuite passé quatre ans au Rochester
Institute of Technology où elle a remporté le championnat de la Division
III de la NCAA en 2012. À sa dernière année à l’institut, elle a évolué
avec l’équipe de Division I et a remporté le titre du College Hockey
America.
« J’ai marqué le dernier but de ma carrière collégiale dans ce match [de
championnat]. Je n’oublierai jamais ce moment », a-t-elle affirmé.
Après avoir obtenu son diplôme, elle s’est jointe aux Beauts de Buffalo à
leur saison inaugurale dans la Ligue nationale de hockey féminin, et elle a
joué une saison avec les Furies de Toronto de Ligue canadienne de hockey
féminin, maintenant dissoute, avant de prendre sa retraite.
« Avoir pu partager la glace avec Meghan Duggan, Megan Bozak, Natalie
Spooner et Sami Jo Small est la plus grande réalisation de ma carrière de
joueuse », a déclaré Zach.
L’entraînement est souvent la prochaine étape pour de nombreuses joueuses à
la retraite, mais l’arbitrage semblait un choix naturel pour Zach.
Elle a commencé comme chronométreuse au hockey mineur à Waterloo à l’âge de
10 ans, et elle a commencé à arbitrer au hockey mineur en 2007. Elle a pris
une pause pendant qu’elle fréquentait l’université, mais lorsqu’elle est
revenue chez elle en 2014, elle a de nouveau endossé le chandail rayé et
n’a jamais regardé derrière depuis.
« Je n’aimais pas être entraîneuse. Je voulais être sur la glace et je
voulais continuer de participer au sport », a dit Zach.
Dans son nouveau rôle, Zach croit qu’elle doit assumer sa part de la
responsabilité de garder les anciennes joueuses actives dans le sport.
« Les jeunes filles se tournent vers nous et elles veulent être comme
nous », a-t-elle dit. « Si elles voient d’anciennes joueuses
professionnelles continuer de participer au sport, cela leur montre que le
hockey offre plusieurs possibilités. »
Comme ancienne joueuse et maintenant comme officielle, Zach a suscité
toutes sortes de réactions de la foule. Bonne fabricante de jeux, elle a su
créer de l’engouement dans la foule. Mais comme officielle, elle entend
maintenant les représailles des joueuses et des partisans.
« Nous sommes la cible de plusieurs injures sur la glace et en réalité, il
faut beaucoup de contrôle de soi et de discipline pour garder son
sang-froid et rester calme lors de situations stressantes », a-t-elle
déclaré. « L’arbitrage n’est pas un aspect facile du jeu. Il faut s’y
entraîner comme pour jouer. Cela peut être tout aussi valorisant que jouer.
Sans les officielles, il n’y aurait pas de matchs. »