CALGARY, Alb. – Hockey Canada a annoncé les 18 athlètes nommés à l’équipe nationale de parahockey du Canada, qui, pour la toute première fois en sol canadien, tentera de gagner l’or au Championnat mondial de parahockey sur glace 2023 de la WPIH, présenté du 28 mai au 4 juin à Moose Jaw, en Saskatchewan.

La formation – deux gardiens de but, cinq défenseurs et onze avants - a été choisie par l’entraîneur-chef Russ Herrington (Unionville, Ont.) et le responsable des activités hockey Marshall Starkman (Thornhill, Ont.), en collaboration avec les entraîneurs adjoints Mike Foligno (Sudbury, Ont.),  Mike Fountain (Gravenhurst, Ont.) et Scott Walker (Cambridge, Ont).

« Nous apprécions vraiment tous les efforts déployés par les athlètes qui ont fait partie du processus d’évaluation depuis septembre, a commenté Herrington. Par leur travail exemplaire, ces personnes ont compliqué la tâche de notre personnel pour la sélection de la formation. Pour cette occasion de participer à un championnat mondial pour la toute première fois en sol canadien, nous sommes heureux de la composition de notre formation et nous sommes certains que ce groupe représentera bien le pays et qu’il rendra la population canadienne fière. »

Le parcours vers le championnat mondial s’est amorcé à la fin septembre lors d’un camp de sélection à Calgary, où 25 athlètes ont été nommés à la formation nationale en vue de la saison 2022-2023. L’horaire des compétitions comprenait la Coupe IPH à Ostrava, en Tchéquie, la Coupe de parahockey à Bridgewater, en Nouvelle-Écosse, et une série de trois matchs contre les États-Unis, à Elmira, en Ontario.  

La formation comprend Raphaëlle Tousignant, qui fera ses débuts sur la scène internationale avec l’équipe nationale de parahockey du Canada. Elle deviendra ainsi la première femme à représenter le Canada à une compétition internationale d’envergure en parahockey. 

Elle inclut également 15 joueurs qui ont remporté une médaille d’argent à la Coupe IPH (Armstrong, Auclair, Boily, Cozzolino, Crane, Dunn, Halbert, Henry, Huneault, Jacobs-Webb, Kovacevich, Lavin, LeBlanc, McGregor, Smith), et 17 qui ont gagné l’argent à la Coupe de parahockey (Armstrong, Auclair, Boily, Cozzolino, Crane, Dixon, Dunn, Halbert, Henry, Huneault, Jacobs-Webb, Kovacevich, Larocque, Lavin, LeBlanc, McGregor, Smith).  

Le Canada jouera dans le groupe A avec la Corée, les États-Unis et la Tchéquie. Le groupe B sera composé des pays suivants : Allemagne, Chine, Italie, Norvège.

Le Canada amorce sa ronde préliminaire le lundi 29 mai à 19 h HR contre la Corée du Sud. Il affrontera également la Tchéquie le 30 mai avant de conclure sa ronde préliminaire face aux États-Unis le 31 mai.

Il est possible de se procurer des billets pour tous les matchs de l’événement en achetant un forfait offert à partir de 99 $ au HockeyCanada.ca/Billets.

Les 20 matchs seront présentés en webdiffusion en direct au HockeyCanada.ca.

Le Canada a remporté quatre médailles d’or (2000, 2008, 2013, 2017), trois d’argent (2015, 2019, 2021) et trois de bronze (1996, 2009 et 2012) au Championnat mondial de parahockey sur glace.

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CALGARY, Alb. – Hockey Canada a dévoilé l’identité des joueurs qui feront partie de l’équipe nationale de développement de parahockey du Canada en vue de la série de trois matchs contre les États-Unis qui aura lieu du 27 au 30 avril à l’Aréna Howie-Morenz de Montréal.

Deux gardiens de but, quatre défenseurs et dix avants ont été choisis par l’entraîneur-chef de l’équipe nationale Russ Herrington (Unionville, Ont./Université York, SUO) et le responsable des activités hockey Marshall Starkman (Thornhill, Ont.). Les entraîneurs adjoints Mike Foligno (Sudbury, Ont.) et Mike Fountain (Gravenhurst, Ont.), de même que les entraîneurs de l’équipe de développementScott Walker (Cambridge, Ont.) et Jean Labonté (Hull, Qc), ont également participé au processus de sélection.

« Nous sommes très heureux du groupe mis sur pied et avons bien hâte de le voir en action face aux États-Unis, a indiqué Herrington. Ce sera la première fois en trois ans que notre équipe de développement se mesurera aux Américains, et pour bien des joueurs, il s’agira d’une première occasion de représenter le Canada. »

La formation compte cinq joueurs ayant remporté l’argent à la Coupe de parahockey en novembre dernier (Boily, Kovacevich, LeBlanc, Lelievre, Pellizzari) et cinq qui en seront à leurs débuts sur la scène internationale (Culmone, Daigle, Hurst, Stoppa, Mah).

En préparation au Championnat mondial de parahockey sur glace 2023 de la WPIH , l’équipe nationale de développement de parahockey du Canada tiendra des entraînements et des matchs intraéquipes avec l’équipe nationale de parahockey du Canada avant son premier duel contre les États-Unis le jeudi 27 avril à 15 h HE / 12 h HP. Les deux nations croiseront le fer à nouveau le vendredi 28 avril à 15 h HE / 12 h HP, puis une dernière fois le dimanche 30 avril à 10 h HE / 7 h HP. L’entrée est gratuite pour chacun des trois matchs.

« Voilà une très belle occasion qui s’offre à nous à l’approche du championnat mondial, qui se tiendra à la fin mai en Saskatchewan, a ajouté Herrington. Cette semaine, les joueurs pourront se réunir, s’entraîner, et nous allons pouvoir évaluer leur progression depuis le camp de sélection en septembre dernier. »

Il est possible de se procurer des billets pour le Championnat mondial de parahockey sur glace 2023 de la WPIH en achetant un forfait complet de billets de l’événement, offert à partir de 99 $, au HockeyCanada.ca.

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Rod Crane a immédiatement su que sa sélection au sein de l’équipe nationale de parahockey du Canada allait changer sa vie, il ne savait juste pas dans quelle mesure.

Le natif de Clarksburg, en Ontario, sentait que sa carrière au hockey s’apprêtait à passer en deuxième vitesse, mais lorsqu’il a délaissé son emploi pour s’investir à temps plein dans son entraînement pour l’équipe nationale en 2018-2019, il s’est retrouvé avec de nombreux trous dans son calendrier. Crane a jonglé avec différentes idées pour se tenir occupé jusqu’à ce que sa mère Christine lui parle de Big Brothers Big Sisters of Barrie & District, l’organisme local des Grands Frères Grandes Sœurs.

« Je me cherchais une activité bénévole pour remplir mes temps libres, et c’est elle qui a lancé l’idée la première », raconte Crane, médaillé d’argent aux Jeux paralympiques d’hiver de 2022. « Elle trouvait que ça me conviendrait bien, alors je me suis renseigné et j’ai été jumelé à une très belle famille. »

Depuis plus de 100 ans, les Grands Frères Grandes Sœurs veillent à la santé et au bien-être des jeunes en s’assurant que les enfants sont soutenus par des adultes bienveillants pour les aider sur le plan physique, mental, social, émotionnel et scolaire. Cette année seulement, l’organisme est venu en aide à plus de 41 000 jeunes dans plus de 1 100 communautés au Canada.

Après avoir suivi le processus pour se joindre à l’organisme, Crane a été jumelé à Sandro, un élève de cinquième année, et les deux se sont vite noués d’amitié.

« J’adore son sens de l’humour », dit Crane, qui a entamé sa carrière au parahockey en 2014 avec les Bears d’Elmvale. « Sandro est très allumé, super motivé, il aime l’école, il parle trois langues et il est un petit rayon de soleil. Le sport n’est pas tellement son truc, mais il aime le cinéma, les Lego et des choses comme ça. Il est d’excellente compagnie. »

Grâce au programme, Crane et Sandro se réunissent quelques fois par mois. Ils peuvent autant décider de se livrer compétition dans une partie de quilles que simplement aller prendre une bouchée ensemble.

« J’aime que Rod fasse partie de ma vie, exprime Sandro. Je l’admire, c’est un gars génial. On s’échange des textos et on fait des trucs ensemble. C’est super qu’on soit amis. »

Pour Crane, qui s’est lancé dans l’aventure sans savoir à quoi s’attendre, c’est un bonheur de voir l’évolution de sa relation avec Sandro.

« Je ne savais pas dans quoi je m’embarquais, tout ce que je connaissais des Grands Frères Grandes Sœurs provenait d’un épisode des Simpson, rigole Crane. En plus d’avoir la satisfaction de redonner à la communauté, j’ai le plaisir de voir Sandro s’épanouir. Il a vraiment sorti de sa coquille et développé sa propre personnalité. »

Après maintenant trois ans, malgré le faible intérêt de Sandro pour le sport, Crane et lui sont devenus de grands amis. Maintenant en huitième année, Sandro s’est attaché à l’équipe nationale de parahockey, dont il suit tous les matchs, même quand le décalage horaire complique les choses, comme ce fut le cas lors des Jeux paralympiques de 2022 à Beijing qu’il a regardés à la télévision.

« Le fait de connaître un des joueurs personnellement est assez cool, ajoute Sandro. Je suis allé voir Rod en personne quelques fois, et maintenant que je connais le parahockey, je trouve que c’est un sport super divertissant. Après les matchs, j’essaie de le texter pour le féliciter et j’évite de lui faire des critiques trop sévères. »

Même si Grands Frères Grandes Sœurs ne se veut qu’un nom pour l’organisme, Crane a l’impression de bel et bien avoir un petit frère grâce au programme.

« Sandro sait que je suis là pour l’écouter et l’aider quand il en a besoin. Il est en huitième année et découvre encore comment communiquer, alors parfois il profite de nos occasions pour se confier, mais souvent, il m’envoie simplement un petit texto pour voir comment je vais, et j’en fais autant. Je tire beaucoup de fierté du fait d’être là pour lui et je crois que ça rassure sa mère, qui est monoparentale, de savoir qu’il a une bonne présence masculine dans sa vie. »

Sandro aura bientôt un autre tournoi majeur à surveiller de près lorsque Crane et ses coéquipiers canadiens accueilleront le Championnat mondial de parahockey sur glace à compter du 31 mai à Moose Jaw, en Saskatchewan.

« Je me suis fait un ami pour la vie, juge Crane. Il sait que je suis là pour lui, peu importe ce qu’il entreprend, et je sais que j’ai un partisan près de chez moi qui m’encourage toujours. »

MOOSE JAW, Sask. – Hockey Canada accueillera le Championnat mondial de parahockey sur glace 2023 de la WPIH du 28 mai au 4 juin à Moose Jaw, en Saskatchewan. Ce sera la première fois qu’un événement international majeur de parahockey sera tenu en sol canadien depuis les Jeux paralympiques d’hiver de 2010 et la première fois que l’équipe nationale de parahockey du Canada accueille un championnat mondial.

Le Canada jouera dans le groupe A avec la Corée du Sud, les États-Unis et la Tchéquie. Les équipes de première et de deuxième position obtiendront un laissez-passer en demi-finale, tandis que les deux autres participeront aux quarts de finale. Dans le groupe B, l’Allemagne, la Chine, l’Italie et la Norvège croiseront le fer pour l’obtention des deux autres places en quarts de finale.

Le premier match du tournoi opposera la Tchéquie à la Corée du Sud à 11 h HR. La première partie du Canada aura lieu le 29 mai à 19 h HR face à la Corée du Sud. Le 31 mai à 19 h HR, le Canada a rendez-vous avec les États-Unis; les deux nations s’étaient affrontées au match pour la médaille d’or des Jeux paralympiques d’hiver de 2022.

Les 20 matchs, y compris la finale du 4 juin à 19 h HR, seront disputés au Moose Jaw Events Centre.

« Hockey Canada est fébrile à l’idée de faire équipe avec la Ville de Moose Jaw pour l’accueil du Championnat mondial de parahockey sur glace au printemps », a mentionné Ryan Robins, directeur des événements et propriétés à Hockey Canada. « Notre organisation s’est engagée à continuer d’assurer l’essor du parahockey, donc le fait d’être l’hôte de cet événement prestigieux pour la première fois représente un jalon important.

« Ce sera une semaine fantastique de parahockey et nous avons hâte d’accueillir les équipes en Saskatchewan au mois de mai. »

Les États-Unis sont les doubles champions en titre de l’événement. Depuis le tournoi inaugural de 1996, ils ont mis la main sur l’or à cinq reprises. Le Canada détient le record pour le plus haut total de médailles dans l’histoire de ce tournoi avec dix, dont quatre d’or (la plus récente ayant été gagnée en 2017).

« Notre fédération est ravie de tenir le championnat mondial au Canada pour la première fois, dans une nation qui a eu un succès monstre au parahockey en gagnant des médailles et en contribuant à l’essor de ce sport », a exprimé Michelle Laflamme, responsable de la fédération World Para Ice Hockey (WPIH). « Ce sera une occasion pour les gens du Canada et de partout dans le monde de voir ce que notre sport a de mieux à offrir, avec des duels féroces et des histoires captivantes, à l’amorce de notre prochain cycle paralympique. »

Les billets pour le Championnat mondial de parahockey sur glace 2023 de la WPIH seront offerts au grand public à compter du 29 mars à 10 h HR sur le site HockeyCanada.ca/Billets à partir de seulement 15 $.

« La Ville de Moose Jaw est vraiment ravie d’accueillir le monde dans notre belle ville et dans notre aréna de classe mondiale en mai à l’occasion du Championnat mondial de parahockey sur glace 2023 de la WPIH », a affirmé Clive Tolley, maire de Moose Jaw. « C’est une première pour le Canada, la Saskatchewan et Moose Jaw, et les retombées positives sur les plans social, économique et communautaire seront grandioses. L’accueil d’un championnat international de ce calibre est quelque chose de vraiment spécial, et nous sommes tellement fiers de devenir la première ville canadienne à tenir cet événement. »

Les renseignements concernant la diffusion et le calendrier préparatoire seront annoncés au cours des prochaines semaines.

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ELMIRA, Ont. – L’équipe nationale de parahockey du Canada a conclu sa série de trois matchs contre les États-Unis par une défaite de 2-1 au Woolwich Memorial Centre samedi après-midi.

• Dominic Larocque (Québec, QC) a offert une performance étincelante devant le filet du Canada en repoussant 21 tirs.
• James Dunn (Wallacetown, Ont.) a inscrit son deuxième filet de la série, en supériorité numérique.
• Adam Dixon (Midland, Ont.) a récolté une mention d’aide, sa deuxième en autant de matchs.
• Le Canada n’a rien accordé en trois occasions en désavantage numérique.
• Les États-Unis ont dominé le Canada 23-4 au chapitre des tirs au but.

Citations :

« Notre identité, c’est de compliquer la tâche à l’adversaire, de limiter les occasions de marquer, et je crois que nous avons bien fait à cet égard. Nous avons joué comme au premier match de la série, avec une bonne structure en défensive et beaucoup d’intensité. Nous n’avons jamais baissé les bras, et sommes très contents de notre performance. Nous savons qu’il y a un autre niveau à atteindre avant le championnat mondial, mais il faudra mettre les bouchées doubles en vue des prochains affrontements contre les Américains. »

-      L’entraîneur-chef Russ Herrington (Unionville, Ont./Université York, SUO) à propos de la rencontre d’aujourd’hui et de l’importance de s’améliorer à l’approche du championnat mondial

« On a suivi le plan de match aujourd’hui. On a été bien plus combatifs, en gardant la rondelle vers l’extérieur et loin de notre filet. C’était un très bon match, il aurait suffi d’un peu plus de chance vers la fin. Il y a beaucoup de positif à retirer de la partie d’aujourd’hui et de la semaine qu’on vient de passer à Elmira, mais on devra faire preuve d’un peu plus de constance. Ce sera le mot d’ordre en vue des prochains événements. »

-      Dixon au sujet du duel d’aujourd’hui et de la série de trois matchs

« C’était une série intense. On a beaucoup progressé, et c’est de bon augure pour le championnat mondial cette année. On fait tout ce qu’on peut pour nous améliorer et atteindre notre plein potentiel en tant qu’équipe. On peut retirer beaucoup de points positifs de la série cette semaine. Quelle chance d’avoir pu jouer devant nos proches et la foule à Elmira, tout près de chez moi en plus! »

-      Corbyn Smith (Monkton, Ont.) sur la série et le fait de jouer à Elmira

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ELMIRA, Ont. – L’équipe nationale de parahockey du Canada s’est inclinée à son deuxième match d’une série de trois contre les États-Unis par la marque de 9-3 au Woolwich Memorial Centre vendredi soir.

• Le capitaine Tyler McGregor (Forest, Ont.) a mené l’offensive avec deux buts en avantage numérique.
• James Dunn (Wallacetown, Ont.) a obtenu un but et une aide.
• Anton Jacobs-Webb (Gatineau, Qc), Dominic Cozzolino (Mississauga, Ont.) et Adam Dixon (Midland, Ont.) ont inscrit une mention d’aide chacun.
• Jean-François Huneault (Saint-Eustache, Qc) a réalisé 27 arrêts.
• Les États-Unis ont dominé le Canada 36-30 au chapitre des tirs au but.

Prochain match :

Canada c. États-Unis – samedi 18 mars (16 h HE / 13 h HP)

Des billets pour le match du 18 mars sont en vente à la porte du Woolwich Memorial Centre au coût de 5 $ pour les enfants (de moins de 17 ans) et de 10 $ pour les adultes.

Citations :

« On a fait du bon travail pour déplacer la rondelle rapidement et les forcer à jouer en périphérie en zone offensive lors des jeux de puissance. On a eu beaucoup de tirs précis, et sur l’avantage numérique ou après avoir remplacé Huneault pour un attaquant supplémentaire, j’ai trouvé qu’on jouait avec un sentiment d’urgence. C’est ce qu’il faut faire pour profiter de nos chances, et c’était un aspect positif de notre jeu ce soir. »

-      L’entraîneur-chef Russ Herrington (Unionville, Ont./Université York, SUO) à propos du jeu de l’équipe en avantage numérique

« Notre jeu de puissance était l’un des points encourageants de notre match de ce soir. Je trouve qu’on a bien fait circuler la rondelle, et on communiquait parfaitement. On a fait de très beaux jeux, et j’étais évidemment content d’obtenir ces deux buts, surtout en avantage numérique. Malheureusement, c’est une défaite amère, mais on a beaucoup de choses à en retirer et à amener au match de demain. »

-      McGregor sur ses buts en avantage numérique et le match de demain

« Il y avait une mêlée à la ligne bleue, et j’ai saisi une rondelle libre. Je l’ai poussée à Dunn, que j’ai vu patiner vers le filet. Il a fait un beau jeu, s’est créé de l’espace et s’est dessiné une belle occasion dont il a su profiter.

« On s’est bien imposés en offensive ce soir, mais on ne doit pas négliger l’autre côté. Au dernier match, on avait un bon jeu défensif, et aujourd’hui, on a un peu mieux fait à l’offensive, mais certains aspects de notre défensive étaient inadéquats. Pour réussir, il nous faut un bon mélange des deux. »

-      Jacobs-Webb concernant son aide et ses impressions par rapport au match

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ELMIRA, Ont. – L’équipe nationale de parahockey du Canada a entamé sa série de trois matchs contre les États-Unis par une défaite en s’inclinant 1-0 en prolongation d’une rencontre âprement disputée au Woolwich Memorial Centre mercredi soir.

• Dominic Larocque (Québec, Qc) a affiché un pourcentage d’arrêts de 0,971 en repoussant 34 tirs.
• Le Canada s’est défendu avec succès lors de cinq de ses six désavantages numériques.
• Brody Roybal a inscrit le but gagnant pour les Américains après 42 secondes de jeu en prolongation.
• Les États-Unis ont dominé le Canada 35-6 au chapitre des tirs au but.

Prochain match :

Canada c. États-Unis – vendredi 17 mars (19 h HE/16 h HP)

Des billets pour les matchs du 17 et du 18 mars sont en vente à la porte du Woolwich Memorial Centre au coût de 5 $ pour les enfants (de moins de 17 ans) et de 10 $ pour les adultes.

Citations :

« Une partie de notre parcours pour devenir une équipe passe par la volonté de nous montrer compétitifs chaque soir. Je crois que cet esprit était bien en vue ce soir dans toute notre formation, de nos vétérans à nos derniers venus. Selon moi, nous pouvons bâtir sur cette performance, et même si les tirs au but ne reflètent pas cet engagement, nous tenons à bien jouer défensivement. J’ai trouvé que c’était l’un des points forts de notre match aujourd’hui. »

-      L’entraîneur-chef Russ Herrington (Unionville, Ont./Université York, SUO) sur la combativité de son équipe et son jeu défensif

« C’est toujours un plaisir de pouvoir jouer contre les Américains, peu importe où la partie a lieu. Personnellement, ça faisait plus d’un an que je les avais affrontés [lors du match pour la médaille d’or] à Beijing. Il faut s’attendre à recevoir beaucoup de tirs dans un duel contre les États-Unis, et ça me garde concentré pendant le match, car j’aime le défi [que posent les Américains]. »

-      Larocque sur le fait de se mesurer aux États-Unis

« On a joué un excellent match dans l’ensemble. Tout le monde était responsable et on a déployé le style de jeu qu’on souhaite avoir contre les États-Unis. Les périodes de 20 minutes ont demandé un peu d’adaptation, mais en fin de compte, ça a donné un match serré contre une bonne équipe. On peut tirer beaucoup de bonnes leçons de ce soir, et on a hâte aux deux prochaines parties cette semaine. »

-      James Dunn (Wallacetown, Ont.) sur la performance de son équipe

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CALGARY, Alb. – L’équipe nationale de parahockey du Canada poursuivra sa saison 2022-2023 à Elmira, en Ontario, où elle disputera une série de trois matchs contre les États-Unis du 13 au 18 mars au Woolwich Memorial Centre.

Deux gardiens de but, huit défenseurs et dix avants ont été choisis par l’entraîneur-chef Russ Herrington (Unionville, Ont./Université York, SUO), le directeur des activités hockey Tyler Dietrich (West Vancouver, C.-B.), et le responsable des activités hockey Marshall Starkman (Thornhill, Ont.). Les entraîneurs adjoints Mike Foligno (Sudbury, Ont.) et Mike Fountain (Gravenhurst, Ont.) ont également contribué à la sélection.

« La série face aux États-Unis s’avère une étape importante de notre saison, puisqu’elle donne à nos athlètes une occasion de faire face à des adversaires de fort calibre en préparation pour le championnat mondial de cette année, a commenté Herrington. La ville d’Elmira a toujours réservé un accueil chaleureux à l’équipe nationale de parahockey et appuie notre programme depuis plusieurs années. Nous sommes contents d’y retourner pour la première fois depuis 2020 et de donner la chance aux partisans et partisanes de parahockey de voir à l’œuvre les deux meilleures équipes de la planète. »

La formation canadienne se rendra à Elmira le 12 mars. L’horaire comprend cinq séances d’entraînement et trois matchs, soit les 15 et 17 mars à 19 h HE et le 18 mars à 16 h HE. Les deux troupes se retrouveront pour la première fois depuis le match pour la médaille d’or de la Coupe de parahockey 2022, qui a eu lieu en décembre passé, à Bridgewater, en Nouvelle-Écosse.

Les membres du personnel qui travailleront avec l’équipe nationale de parahockey du Canada lors de la série comprennent notamment :

• l’entraîneur vidéo James Emery (Calgary, Alb.)
• l’entraîneur invité Scott Walker (Cambridge, Ont.)
• les médecins de l’équipe, D^r Roy Diklich (Windsor, Ont./Windsor, OHL) et D^re Danielle Kelton (Guelph, Ont.)
• le physiothérapeute Michael Lenart (Keswick, Ont.)
• la physiologiste de l’exercice Nicole Bewski (Winnipeg, Man./ICS Calgary)
• le consultant en performance mentale Kyle McDonald (Regina, Sask.)
• le responsable de l’équipement A.J. Murley (St. John’s, T.-N.-L.)
• la coordonnatrice des activités hockey Hannah Curlock (Calgary, Alb.)

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Quand Maxime Gagnon a été approché par un club local de Montréal il y a plus de dix ans pour inclure le parahockey au Défi sportif AlterGo, il ne connaissait rien de ce sport. Aujourd’hui, il est l’un des plus ardents défenseurs du parahockey au Québec et au Canada.

Curieux d’en savoir plus à propos de cette discipline, Gagnon s’est joint à un club de 11 joueurs lors d’un tournoi à London, en Ontario à titre d’entraîneur, puisque l’équipe n’en avait pas. Son initiation à ce sport a aussi été son premier jour à l’œuvre auprès du programme à Montréal.

Après son temps derrière le banc, il voulait en apprendre le plus possible sur l’équipe. Quel était le plan annuel? Y avait-il des efforts de recrutement pour attirer plus de joueurs? Les jeunes de ce petit club jouaient simplement pour l’amour de leur sport. Par la suite, il a approché Parasports Québec, mais à ce moment, l’organisme n’avait personne qui était dédié au parahockey.

« J’ai vu là une occasion », lance Gagnon, directeur du Défi sportif AlterGo. « Je me suis dit que c’était le temps de passer à l’action. »

Son premier appel, il l’a fait à la Ville de Montréal afin de formuler une demande d’heures de glace pour le programme.

« Ils nous ont offert la plage horaire de 20 h; les gars étaient bien contents parce qu’avant, ils jouaient le dimanche matin à 5 h 30 », explique Gagnon.

De prime abord, il a collaboré avec Parasports Québec et trouvé un club à Laval avec plus de joueurs, mais après quelques années, il a décidé d’approcher Hockey Québec.

« Le directeur général à l’époque était un de mes bons amis, et je lui ai demandé pourquoi Hockey Québec ne consacrait pas de ressources au parahockey. Il m’a répondu qu’il ne connaissait pas ce sport. Donc, on a commencé avec lui, et Hockey Québec est aujourd’hui le seul organisme provincial qui gère entièrement le parahockey sur l’ensemble de son territoire. »

C’est la 13^e saison que Gagnon consacre de son temps à cette discipline, et il y a environ 150 athlètes de parahockey au Québec. Les joueurs évoluent au sein d’une ligue à cinq équipes; deux autres devraient s’ajouter au lot la saison prochaine. En plus de son implication avec Parahockey Montréal, il dirige la formation provinciale du Québec.

Merci 2022! 🌟

On a hâte de voir ce que tu nous réserves, 2023!

Bonne année 2023! 🍾 pic.twitter.com/uKEvYyK9sp

— Parahockey Montréal (@parahockeymtl) January 1, 2023

Le recrutement représente une des principales raisons de l’essor de ce sport dans la province. Quand il élabore le calendrier de la ligue, Gagnon essaie de limiter les conflits d’horaire avec les entraînements des autres parasports afin d’encourager la pratique de sports multiples. La ligue a aussi augmenté sa présence dans les médias sociaux au cours des dernières années.

Gagnon est également en contact avec des hôpitaux et des centres de réadaptation du Québec pour initier au parahockey des personnes qui ont subi des accidents qui ont changé leur vie.

« Une personne qui perd une jambe et qui se retrouve à l’hôpital ou dans un centre de réadaptation peut très bien être la seule de l’endroit à se retrouver dans cette situation, dit-il. Le fait de voir d’autres joueurs de parahockey qui ont subi une blessure similaire peut aider une personne nouvellement amputée à s’adapter à son nouveau style de vie. »

Jonathan Daigle, originaire de Boucherville, est amputé d’une jambe. Il a commencé à pratiquer le parahockey à l’âge de huit ans.

« Ma mère cherchait un sport adapté qui me conviendrait, sachant que les options étaient limitées en raison de mon handicap, affirme Daigle. C’est ainsi qu’elle a découvert le parahockey. »

Aujourd’hui âgé de 14 ans, Daigle pratique le parahockey depuis six ans. Avec Gagnon comme entraîneur, il a progressé énormément. Il faisait partie de l’équipe du Québec qui a mis la main sur le titre national en mai dernier.

« Il est entièrement dédié au parahockey », raconte Daigle à propos de Gagnon. « Il est toujours occupé à inviter des jeunes, à organiser des événements pour en recruter. Et quand il voit le potentiel chez un jeune, il fait tout ce qu’il peut pour assurer son bon développement. »

Ce développement sur la scène provinciale a porté ses fruits. Il y a huit Québécois au sein de l’équipe nationale de parahockey du Canada cette saison. Daigle s’entraînera avec Équipe Canada à titre de participant au camp de développement de la prochaine génération qui se déroule en fin de semaine à Montréal.

« Depuis que je suis tout jeune, je rêve de faire partie de l’équipe nationale, confie Daigle. C’est une étape de plus vers ce rêve, et je pense que ce sera amusant et très enrichissant pour moi. Je vais donner tout ce que j’ai. »

Dès aujourd'hui, Équipe Canada est en ville pour le camp d'entraînement de l'équipe nationale de développement du Canada! 🇨🇦

Parmi Équipe Canada, 10 Québécois/es sont de l'alignement!

Et vous pouvez les voir en action à Howie-Morenz 😏 pic.twitter.com/5MHWhabA0Y

— Parahockey Montréal (@parahockeymtl) February 16, 2023

Pour Gagnon, la communication est la clé pour favoriser l’essor du sport dans les autres provinces. Il a organisé sa première téléconférence sur Zoom avec des représentants des membres ce mois-ci afin d’échanger des idées et des préoccupations.

« Cette année, nous avons réuni pour la première fois sept provinces au championnat national, confirme Gagnon. J’ai des discussions individuelles avec chacun de mes homologues des provinces, je consacre du temps et de l’énergie, car selon moi, il est important de faire du sport, de se trouver une activité.

« J’adore le parahockey et je veux contribuer à ce sport encore longtemps, poursuit-il. Je ne le fais pas pour l’argent. Je le fais par passion. »

Tandis que le plus haut niveau du parahockey est en plein essor dans l’ensemble du pays, Gagnon veut s’attarder au volet féminin et au niveau junior M16. Pour un jeune comme Daigle, tout ça est de bon augure pour la suite.

« L’avenir est rose, lance Daigle. Après notre entraînement du samedi matin, les juniors embarquent sur la glace. Il y a souvent de nouveaux joueurs et plusieurs d’âge junior consacrent beaucoup d’efforts à ce sport.

« Je pense qu’il y aura vraiment plus de Québécois au sein de la formation nationale. Le bassin de talents est très riche pour l’avenir. »

CALGARY, Alb. – Hockey Canada a annoncé les 32 athlètes qui participent au camp de développement de la prochaine génération de l’équipe nationale de parahockey du Canada, qui se tient du 16 au 19 février à l’aréna Howie-Morenz de Montréal.

Quatre gardiens de but, dix défenseurs et dix-huit avants ont été sélectionnés par Russ Herrington (Unionville, Ont./Université York, SUO), entraîneur-chef, Tyler Dietrich (West Vancouver, C.-B.), directeur des activités hockey, et Marshall Starkman (Thornhill, Ont.), responsable des activités hockey. Les entraîneurs adjoints Mike Foligno (Sudbury, Ont.) et Mike Fountain (Gravenhurst, Ont.) ont également participé au processus de sélection.

« Nous sommes heureux de retourner à Montréal et d’offrir une autre occasion à nos athlètes de s’entraîner dans un milieu compétitif tout en initiant nos plus jeunes au programme de l’équipe nationale de parahockey, a mentionné Starkman. C’est un moment stimulant pour notre sport, tandis que nous poursuivons la première année de notre cycle paralympique, et nous comptons nous servir de ce camp pour regrouper des athlètes de l’équipe nationale avec des jeunes habiles qui profiteront grandement de cette expérience. »

Le camp de quatre jours rassemble 20 athlètes qui ont remporté une médaille d’argent à la Coupe de parahockey 2022, ainsi que 23 qui ont été choisis pour prendre part à des camps d’entraînement et événements au cours de la saison 2022-2023. Neuf espoirs de la prochaine génération (Bilodeau, Baggs, Culmone, Daigle, Hurst, Mah, Stoppa, Straschnitzki, Tousignant) sont également présents, et deux d’entre eux participent à un premier camp de Hockey Canada (Daigle, Hurst).

Le camp comprend diverses activités sur glace et hors glace, dont des entraînements et trois matchs intraéquipes. Il permettra aux espoirs de la prochaine génération de découvrir les rudiments de l’équipe nationale de parahockey du Canada. Il servira aussi à évaluer les athlètes en prévision de la série de l’équipe nationale contre les États-Unis, qui se tiendra du 15 au 18 mars à Elmira, en Ontario, et de la série de l’équipe de développement face aux Américains, qui se déroulera du 27 au 30 avril à Montréal.

Voici les membres du personnel de soutien qui travailleront auprès de l’équipe nationale de parahockey du Canada au camp de développement de la prochaine génération :

• les entraîneurs invités Maxime Gagnon (Longueuil, Qc/Équipe Québec sur luge), l’ancien de l’équipe nationale de parahockey, Jean Labonté (Hull, Qc) et Scott Walker (Cambridge, Ont.)
• la médecin de l’équipe D^re Danielle Kelton (Guelph, Ont.)
• les physiothérapeutes Christophe Lett (Montréal, Qc) et Catherine Senez (Saint-Charles-sur-Richelieu, Qc)
• les responsables de l’équipement Martin Lacombe (Sainte-Zotique, Qc/Équipe Québec sur luge) et A.J. Murley (St. John’s, T.-N.-L.)
• la coordonnatrice des activités hockey Hannah Curlock (Calgary, Alb.)

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