Un peu de motivation peut mener loin. Demandez à Chris Van Os-Shaw.
Après avoir accumulé 90 points en 76 matchs pendant une saison et demie
avec les Broncos de Humboldt, Van Os-Shaw a demandé à être échangé pour
repartir à zéro à sa dernière année de hockey junior. Le 2 septembre, il a
été échangé aux Saints de Spruce Grove.
L’avant se trouvait à la croisée des chemins dans sa jeune carrière.
« Je n’avais pas de bourse d’études et je savais que cette saison allait
être décisive pour moi », a expliqué Os-Shaw, qui est âgé de 20 ans. « Je
ne savais pas ce que j’allais faire l’an prochain sans le hockey; je me
suis donc entraîné plus fort et je suis devenu plus gros et plus rapide.
J’ai tout pris plus sérieusement avant cette saison. »
Les chiffres parlent d’eux-mêmes.
Van Os-Shaw a été le meilleur pointeur de la Ligue de hockey junior de
l’Alberta (AJHL) avec 51 buts et 97 points en 59 matchs, devenant ainsi le
premier joueur de l’AJHL à atteindre le plateau des 50 buts depuis que
l’avant des Blue Jackets de Columbus, Mark Letestu, en a marqué 50 avec les
Pontiacs de Bonnyville en 2005-2006.
Van Os-Shaw a été nommé Joueur par excellence de l’AJHL et il s’est engagé
à fréquenter l’Université Minnesota State à Mankato en 2018-2019.
Il est aussi le lauréat du prix du Joueur national junior A de l’année RBC
de la LHJC, suivant ainsi les traces des choix de première ronde de la LNH
Tyson Jost et Cale Makar, les deux derniers lauréats.
Wow!
« Je me suis certainement surpris moi-même », dit Van Os-Shaw en riant.
« C’était un de mes objectifs de me rendre à 50, mais l’atteindre me
procure un sentiment incroyable. C’est une réalisation dont je suis très
fier. »
Il y a quatre ans, Van Os-Shaw jouait au hockey midget AAA en Saskatchewan;
il avait alors obtenu 17 buts et 35 points en 42 matchs pour les Mintos de
Prince Albert. Vers la fin de la saison, Van Os-Shaw a connu une poussée de
croissance à l’issue de laquelle il affichait un gabarit musclé de 6 pieds
2 pouces.
Il a entrepris la saison suivante avec les Red Wings de Weyburn de la SJHL
où il n’a obtenu que six buts en 10 matchs avant d’être échangé à Humboldt
après 24 matchs. Il commençait à s’habituer à son corps, à comprendre
comment utiliser sa taille, sa vitesse et sa force. Match après match, il
avait de plus en plus confiance et il a terminé la saison avec 22 points en
16 matchs pour les Broncos.
L’année suivante, il a été nommé Joueur par excellence de Humboldt après
avoir accumulé 68 points, mais il savait qu’il pouvait faire encore mieux.
L’échange à Spruce Grove a créé une étincelle, et il a amorcé la dernière
saison en homme dont la mission était d’améliorer encore plus son jeu.
Comme vous pouvez sans doute le deviner, il s’est épanoui.
« Il a sans contredit mis du temps à éclore, physiquement et mentalement »,
a déclaré l’entraîneur-chef de Spruce Grove, Bram Stephen. « Je crois qu’il
a beaucoup appris sur le jeu et sur lui-même au cours des dernières années.
Physiquement, c’est un joueur dominant, il est imposant et il possède un
excellent tir et de très bons instincts offensifs. Cette année, il en a
ajouté en améliorant son jeu sur 200 pieds et son attitude a été
fantastique.
« Nous avons été impressionnés toute la saison par le fait qu’il n’avait
pas de problème d’ego; il était responsable face à lui-même et à ses
coéquipiers si les choses n’allaient pas comme il le souhaitait, et à cause
de cela, nous avons été témoins de sa croissance.
Van Os-Shaw dit qu’il a grandi tout autant à l’extérieur de la patinoire,
se consacrant à ses études tout en essayant de devenir un modèle dans la
communauté. Voulant fréquenter l’université, Van Os-Shaw a ajouté huit
cours préalables à son horaire pendant la saison. Il a su jongler le
travail supplémentaire, les travaux scolaires habituels, le hockey et le
bénévolat dans la communauté, où il a surtout aidé l’ancien joueur de la
LNH et président des Saints, Ryan Smyth, auprès de son équipe de jeunes.
Van Os-Shaw n’a pas dormi de la saison, apparemment.
« Tout est question d’équilibre, et je savais que si j’étais accepté à
l’université ce serait la même chose : école, hockey, travail dans la
communauté. C’est donc ce que j’ai fait cette saison et cela m’a
transformé. Je ne savais vraiment pas ce que je voulais : aller au collège,
aller à une école de métiers ou même si je voulais poursuivre mes études.
Cette année, j’ai vraiment réglé tout ça; je vais suivre des cours
d’administration, peut-être d’entrepreneuriat.
Le grand frère a vraiment grandi cette saison.
« J’ai un frère plus jeune, il a 12 ans, et j’ai une petite sœur de 8 ans
», explique Van Os-Shaw. « Ils se tournent vers moi et cela me donne une
certaine perspective. Je me souviens d’avoir suivi les Pats de Regina
lorsque j’étais plus jeune et d’avoir admiré ces joueurs. Soudainement, je
suis un joueur de hockey junior et il y a des jeunes qui se tournent vers
moi. J’essaie d’être un bon exemple dans tout ce que je fais. »
Avant le quatrième match de la finale de l’AJHL, Van Os-Shaw a prêché par
l’exemple et il a fait preuve de beaucoup de classe pour son âge en portant
son ancien chandail des Broncos de Humboldt pendant l’échauffement, 10
jours après le tragique accident d’autobus qui a ébranlé le monde du
hockey. Le joueur contre lequel il a été échangé l’automne dernier, Conner
Lukan, est l’une des 16 victimes de l’accident.
Van Os-Shaw affirme être encore en état de choc et qu’il n’a pas encore
accepté l’accident; porter son ancien chandail des Broncos était un hommage
à ses anciens coéquipiers décédés.
Il pense continuellement à eux et ce sera comme ça tant qu’il jouera au
hockey.
« Chaque fois que je vais sur la glace, c’est pour eux, car ils ne peuvent
le faire. Je joue chaque match pour eux. »
Stephen, son entraîneur, dit qu’il n’y a pas de limite pour Van Os-Shaw
dont l’avenir semble prometteur.
« Il aura l’occasion de participer à des camps de développement chez les
professionnels – l’intérêt se manifeste déjà. La dernière fois que des gars
se sont approchés du plateau des 50 buts comme lui, il s’agissait de Mark
Letestu et de Matt Frattin, et les deux ont accédé à la LNH; le plafond est
donc très haut pour lui. »
« Je suis prêt à affronter n’importe quel défi », dit Van Os-Shaw, « et je
fais tout ce que je peux pour être prêt. Je vais perfectionner mes mains et
la vitesse de mes pieds cet été et j’aimerais aussi prendre cinq livres. Je
dois compléter des cours en ligne en plus de m’entraîner, et je vais aussi
travailler, à un terrain de golf, j’espère. »
Même pendant la saison morte, la motivation est au rendez-vous.