Il n'était pas derrière le banc d'une équipe et ceux qui attendaient
impatiemment ses paroles ne portaient ni casque ni patins, mais ils étaient
néanmoins suspendus aux lèvres de leur interlocuteur alors qu'il sortait
son tableau d'entraîneur.
Peter McBride, entraîneur adjoint de l'équipe masculine de hockey de
l'Université de Toronto a ensuite présenté ses cinq règles essentielles
pour former un bon défenseur.
Son auditoire? Trente autres entraîneurs – des catégories novice à midget,
des ligues maison au hockey double lettre – qui étaient là pour apprendre
et ramener ce qu'ils auraient appris à leurs équipes et associations de
hockey mineur.
La séance intitulée Développer des défenseurs habiles n'était que
l'un des événements de développement présentés par Hockey Canada dans le
cadre du Championnat mondial junior 2017 de l’IIHF à Toronto.
« Puisqu’un événement de classe mondiale avait lieu ici, nous voulions
offrir un programme de développement de classe mondiale », a dit Ryan
Hurley, gérant du Centre régional de Hockey Canada en Ontario. « Nous
voulions nous assurer d’insister sur tous les aspects pour le joueur et sur
tous les aspects pour l'entraîneur, et de pousser un peu plus loin en
insistant sur tous les aspects pour l'officiel. Il s’agit d’une sortie
amusante au milieu de la saison au cours de laquelle vous venez, vous
faites l'activité, vous apprenez une nouvelle habileté, vous assistez à un
match et vous célébrez le temps des Fêtes en équipe. »
Entre le 26 décembre et le 2 janvier, le MasterCard Centre à l'extrémité
ouest de la ville, a accueilli, entre autres, un camp des habiletés, un
festival du programme d’initiation, un jamboree atome sur la largeur de la
patinoire et une séance de développement des habiletés des gardiens de but,
en plus de stages spécialisés pour les entraîneurs sur les matchs en espace
restreint, les gardiens de but et, bien sûr, les défenseurs.
Plus de 500 personnes ont participé à au moins un événement. L'objectif
était de faire en sorte qu'il y ait constamment de l'activité sur la
patinoire.
C'était aussi l'occasion idéale de présenter des idées à un plus grand
groupe. Prenons le jamboree atome sur la largeur de la patinoire, par
exemple.
« Nous voulions montrer les avantages d'un programme où les dimensions de
la patinoire sont réduites », a dit Jeff Stewart, directeur technique de la
Fédération de hockey de l’Ontario. Le jeu sur la largeur de la patinoire
est habituellement réservé aux cinq et six ans. Trop souvent, lorsque toute
la patinoire est utilisée, un joueur transporte la rondelle d'un bout à
l'autre et les autres enfants n'apprennent pas autant qu'ils le devraient.
« C’était une bonne façon d’illustrer notre message – que les matchs sur la
largeur de la patinoire avec des plus vieux rendent le jeu plus
intéressant, permettent aux joueurs de faire appel à un peu plus d'habileté
et donnent la chance à tous de toucher la rondelle. »
À plusieurs occasions au cours de la dernière semaine, au moins une équipe
du Mondial junior s'est entraînée au MasterCard Centre. Comme en 2015,
lorsque des journées de développement avaient aussi eu lieu là, cela a
permis aux joueurs locaux de voir de près certains des meilleurs jeunes
joueurs au monde. Ce fut aussi l'occasion de voir la mise en pratique de ce
qui était enseigné.
« Il y a deux ans, nous avons présenté un stage instructif sur les matchs
en espace restreint, et c'est exactement ce que faisait la Russie qui
s'entraînait à côté », dit Stewart. Cette année, une séance de
développement des habiletés pour les gardiens de but d'âge bantam et midget
prenait fin alors que commençait un entraînement d'Équipe Canada. « C'est
un lien naturel pour nous, parce que lorsque vous enseignez quelque chose
sur la glace et que vous le voyez ensuite dans l'entraînement [des
juniors], ça nous aide. »
Le même principe s'applique pour les entraîneurs. Des membres de l'équipe
de direction et du personnel des entraîneurs du Canada se sont adressés à
un groupe d'entraîneurs du hockey mineur avant une séance portant sur la
planification des entraînements. Par la suite, les participants ont assisté
à une séance d’entraînement d'Équipe Canada. Ensuite, Tom Renney, président
et chef de la direction de Hockey Canada – et entraîneur à deux
championnats mondiaux juniors – et l'entraîneur adjoint Kris Knoblauch ont
animé une séance de débreffage.
En plus des activités pour lesquelles il fallait s'inscrire, deux
événements extérieurs ont eu lieu dans la communauté. Bien que les
activités ne fussent pas structurées, des instructeurs ont néanmoins dirigé
des exercices auxquels les enfants étaient libres de participer. Il y a eu
des matchs improvisés et Wendel Clark – membre de l'équipe nationale junior
du Canada en 1985 et capitaine honoraire du tournoi cette année – est venu
faire un tour et a surpris des partisans en leur donnant des billets pour
le Mondial junior.
Tous ceux qui se sont inscrits à une activité ont reçu un billet pour
assister à un match du Championnat mondial junior de l’IIHF. Ce fut une
belle occasion d'apprentissage dans un milieu amusant qui a fait de la
journée plus qu'un camp de développement ou un match du Mondial junior,
selon Hurley.
« Nous pouvons leur confier de petits secrets sur ce que recherche Équipe
Canada au moment de former l'équipe pour le Mondial junior », dit Hurley, «
et nous établissons des liens entre ce que nous disons et le Mondial junior
en expliquant qu'il ne suffit pas d'être un bon joueur. Il y a aussi votre
attitude à l'extérieur de la patinoire et tous les impondérables que vous
pouvez apporter loin de la patinoire. Ensuite, nous les envoyons voir un
match et nous leur demandons de remarquer certaines de ces choses chez les
joueurs au banc.
« C'est une activité qui permettra à un jeune plus tard de dire “Est-ce que
tu te souviens de la fois où nous sommes allés au Mondial junior et où nous
étions assis en bas, près de la baie vitrée?”». C'est aussi faire en sorte
qu'ils ressentent qu'ils font partie de la famille de Hockey Canada, qu'ils
assistent à un match, qu’ils vivent l'expérience d'un match sur place au
Air Canada Centre et qu'ils conservent un souvenir impérissable de leur
journée. »