Lorsque l’on parle de l’expérience des matchs importants, il y a pire que
Corey Andonovski et Harrison Blaisdell.
Pendant que les Chiefs de Chilliwack poursuivent leurs préparatifs cette
saison en vue de la Coupe RBC 2018, le Championnat national junior A du
Canada qui aura lieu chez eux au printemps, deux de leurs joueurs ont fait
une pause dans leur saison de la Ligue de hockey de la Colombie-Britannique
(BCHL) pour répondre à l’appel de Hockey Canada.
Andonovski et Blaisdell portent le rouge et le blanc de Canada Ouest au
Défi mondial junior A 2017 où ils pourchassent l’or tout en apprenant tout
ce qu’ils peuvent sur les compétitions à court terme.
« Ce n’est pas quelque chose que tout le monde a l’occasion de faire, et
avoir cette chance nous prépare et nous calme aussi un peu », dit
Andonovski. « Nous saurons à quoi nous attendre rendus là [la Coupe RBC]. »
Cela dit... à quoi doivent-ils s’attendre?
« Nous devons jouer notre jeu, ne pas nous préoccuper des gens dans les
gradins, de qui regarde, de choses du genre », dit-il. « Évidemment,
l’événement comme tel crée un grand engouement, et ce ne sera pas différent
pour la Coupe RBC. Ce sera donc l’aspect le plus important – essayer de
nous concentrer sur ce qui se passe sur la glace et ne pas nous laisser
distraire. »
Andonovski en est à son premier tournoi à court terme, mais la situation
est différente pour Blaisdell qui semble avoir porté le chandail d’Équipe
Canada plus souvent que celui des Chiefs depuis la fin octobre.
Il s’est rendu dans le Nord de la Colombie-Britannique pour prendre part au
Défi mondial de hockey des moins de 17 ans, où il a aidé les Blancs à
accéder au match pour la médaille de bronze, et, après un retour de
quelques semaines à Chilliwack, il est parti à destination de Calgary où
avait lieu le camp de sélection de Canada Ouest.
Mais Blaisdell ne se plaint pas de son calendrier chargé.
« C’est fantastique de jouer à Chilliwack, mais dès que tu reçois l’appel
d’Équipe Canada, tu n’hésites pas parce que tu ne sais jamais si c’est ta
dernière chance », dit-il. « C’est un sentiment incroyable. »
Blaisdell pourrait bien devenir membre d’un club très exclusif en mai. Sauf
un imprévu, le jeune de 16 ans deviendra, aux côtés de Tyson Jost de
l’avalanche du Colorado, le seul autre joueur à avoir participé à la Coupe
TELUS (il était membre des Pat Canadians de Regina au tournoi de 2017), au
Défi mondial de hockey des moins de 17 ans, au Défi mondial junior A et à
la Coupe RBC.
Bien que le voyage à Truro soit profitable, il ne s’agit en réalité que de
deux semaines d’un long parcours de neuf mois. L’objectif ultime
d’Andonovski et de Blaisdell se trouve à Chilliwack où le parcours des
Chiefs vers la Coupe RBC n’a pas été de tout repos.
Plusieurs des nouveaux visages de Chilliwack – qui a participé à la finale
de la ligue en 2016 et 2017 – ont éprouvé des difficultés en début de
saison, et les Chiefs, qui n’ont gagné qu’un de leurs huit premiers matchs,
occupent le 10e rang parmi les 17 équipes de la BCHL à la
mi-décembre.
Ce départ lent a donné lieu à beaucoup de va-et-vient dans le vestiaire des
Chiefs – le directeur général et entraîneur-chef Jason Tatarnic a procédé à
sept échanges au cours des trois premiers mois en quête de la bonne
solution.
« Nous avons un vrai bon groupe, alors je n’ai aucun doute que nous allons
former un tout d’ici la fin de la saison », dit Andonovski. « Il y a eu des
hauts et des bas, un manque de constance, mais nous commençons vraiment à
trouver notre erre d’aller et j’espère que nous allons continuer comme ça
jusqu’aux éliminatoires et que nous serons prêts à l’arrivée de la Coupe
RBC en mai. »
Cependant, le tandem des Chiefs ne regarde pas trop loin devant pour le
moment – la quête de l’or à Truro n’est pas terminée.
Blaisdell a déjà connu la déception sur la scène internationale plus tôt
cette saison lorsqu’il n’a pu remporter de médaille au Défi mondial de
hockey des moins de 17 ans, et il aura le souvenir de cette expérience bien
en tête aux derniers jours du Défi mondial junior A.
« J’ai perdu deux fois contre les États-Unis [avec les M17 en ronde
préliminaire et en demi-finale], et c’est une motivation encore plus
grande », dit-il. « Quand tu n’as pas cette médaille, tu la veux vraiment
cette médaille; nous allons donc travailler pour l’avoir. »