CALGARY, Alb. – Hockey Canada a confirmé les dates et les communautés hôtes pour sept événements qui se tiendront pendant la saison 2023-2024, dont le Championnat national féminin des moins de 18 ans, qui sera de retour.

« C’est un plaisir aujourd’hui pour Hockey Canada d’annoncer la tenue de sept événements au cœur du développement des athlètes et des membres du personnel entraîneur et de soutien au hockey masculin, au hockey féminin et au parahockey », a déclaré Pat McLaughlin, chef de l’exploitation à Hockey Canada. « Nous souhaitons que ces tournois aident à rejoindre de nouveaux partisans et partisanes, à créer des souvenirs inoubliables pour la population canadienne et à apporter des retombées positives dans chaque communauté bien longtemps après le couronnement des équipes championnes. »

Le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2023 sera disputé du 2 au 11 novembre à Charlottetown et à Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard. La province accueille l’événement pour la toute première fois depuis la création du tournoi, il y a 37 ans.

Le Championnat national féminin des moins de 18 ans 2023, qui met en vedette quelques-unes des meilleures jeunes joueuses de hockey au Canada, se tiendra du 5 au 11 novembre à Dawson Creek, en Colombie-Britannique. La dernière édition du tournoi dans la région de Peace remonte à 2012.

L’équipe nationale de parahockey du Canada et trois autres fédérations rivaliseront pour l’or à la Coupe de parahockey 2023 du 3 au 9 décembre à Quispamsis, au Nouveau-Brunswick. C’est la quatrième fois que Quispamsis sera l’hôte d’un événement de Hockey Canada.

Les meilleurs joueurs du Canada et d’ailleurs seront sous les projecteurs au Défi mondial de hockey junior A 2023, du 10 au 17 décembre à Truro, en Nouvelle-Écosse. Le tournoi est de retour au Canada atlantique pour la quatrième fois, dont une deuxième à Truro.

Au printemps, le titre du Championnat national féminin des clubs de M18 du Canada sera décerné à la Coupe Esso, qui se déroulera du 21 au 27 avril à Vernon, en Colombie-Britannique, tandis que le Championnat national masculin des clubs de M18 du Canada se tiendra du 22 au 28 avril à Sydney, en Nouvelle-Écosse.

Les meilleurs clubs de hockey junior A ont rendez-vous à Oakville, en Ontario, où ils se disputeront le titre de la Coupe du centenaire 2024. Les Blades d’Oakville accueilleront le championnat national du 9 au 19 mai.

« C’est un grand plaisir pour nous d’annoncer la liste des communautés qui accueilleront les événements de Hockey Canada en 2023-2024 », a affirmé Dean McIntosh, vice-président des partenariats stratégiques et de l’impact communautaire. « L’appui que nous avons reçu des comités hôtes a été formidable, et il ne fait aucun doute que les participants et participantes, les bénévoles, les partenaires et le public vivront une expérience fantastique à chacun de ces tournois. »

Les renseignements pour l’achat de billets sont affichés ici. Les horaires des événements seront annoncés à une date ultérieure.

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CORNWALL, Ont. – Canada Est a conclu son parcours au Défi mondial junior A 2022 avec la médaille d’argent, après un revers de 5-2 contre les États-Unis dans le match pour la médaille d’or dimanche soir au Complexe civique de Cornwall.

Les États-Unis ont entamé le deuxième tiers avec une avance de 2-0 face à Canada Est, avant de voir Matheson Mason (Newmarket, Ont./Wellington, OJHL) et Matthew Cato (Whitby, Ont./Trenton, OJHL) ramener les deux équipes à la case départ. Ils ont toutefois répliqué de manière convaincante, inscrivant deux buts en l’espace de 47 secondes en fin de période médiane, puis un autre dans un filet désert, pour remporter leur neuvième médaille d’or au Défi mondial junior A.

Garrett Schifsky a mené la charge pour les Américains avec deux buts, ce qui l’a placé à égalité au sommet du tournoi avec cinq, tandis que Sam Rinzel et Quinn Finley ont chacun récolté deux mentions d’aide. Alex Blais (St-Colomban, Qc/Saint-Jérôme, LHJAAAQ) a obtenu une aide sur chacun des deux buts de Canada Est.

« Nous étions un peu dépassés par la situation », a expliqué l’entraîneur-chef Billy McGuigan (Summerside, Î.-P.-É./Summerside, MHL). « Nous savions qu’il fallait leur compliquer la tâche, garder la rondelle vers l’extérieur et jouer de façon hermétique en défense. Après notre remontée, il a suffi d’une mauvaise substitution pour qu’ils reprennent le contrôle de la rencontre. L’expérience en général, les amitiés qui se sont formées et la chance d’avoir pu représenter notre pays, voilà ce que les gars devraient retenir de ce tournoi. »

« C’est dur d’exprimer à quel point on était heureux de disputer le match pour la médaille d’or », a mentionné le capitaine de Canada Est Trent Crane (Morden, Man./Summerside, MHL). « On a travaillé fort au cours des deux dernières semaines pour en arriver là. C’est une défaite qui fait mal. Porter les couleurs du Canada, ça signifie tout pour moi. Je me souviendrai de ces deux semaines pour le reste de ma vie. »

La quatrième place pour Canada Ouest

Lors du match pour la médaille de bronze présenté plus tôt dimanche, Canada Ouest s’est inclinée 3-2 en tirs de barrage face à la Suède.

Caelan Fitzpatrick (Moose Jaw, Sask./Brooks, AJHL) a été le premier à faire vibrer les cordages à la 17^e seconde de jeu seulement, sur une passe de Sam Huck (Calgary, Alb./Okotoks, AJHL). Lukas Sagranden et Felix Unger Sörum ont répliqué tous les deux sur le jeu de puissance, offrant à la Suède une avance de 2-1 avant le deuxième entracte.

Aiden Fink (Calgary, Alb./Brooks, AJHL) a inscrit le but égalisateur en avantage numérique avec 15 min 28 s à jouer en temps réglementaire, obtenant du même coup son 12^e point, ce qui le plaçait à égalité au sommet du tournoi. Noah Erliden a repoussé 29 tirs, et n’a accordé à Canada Ouest aucun but sur les cinq tentatives en tirs de barrage. Unger Sörum a été l’auteur du seul but en tirs de barrage, ce qui a valu à la Suède sa première médaille de bronze à ce tournoi.

« C’est certain que tout le monde veut jouer pour l’or, mais chacun des gars a tout donné aujourd’hui », a souligné l’entraîneur adjoint Clayton Jardine (Lacombe, Alb./Camrose, AJHL). « Nos joueurs ont fourni tout un effort, c’était beau à voir. L’accueil à Cornwall était parfait. Qu’on soit joueur ou entraîneur, c’est toujours un honneur de représenter le Canada. »

« Notre entraîneur-chef, Justin Falk, et tout le personnel d’entraîneurs ont été incroyables, a décrit Fink. C’était un honneur d’enfiler ce chandail, même lors des échauffements. Mes compagnons de trio, Watkins et Malinoski, ont été super. On a fait circuler la rondelle, et on a su profiter de nos chances. Avant le début du tournoi, on était tous des adversaires dans l’AJHL, mais maintenant, ces gars sont comme des frères. »

À l’issue de la partie pour la médaille d’or, l’équipe des étoiles du tournoi a été annoncée :

A : Aiden Fink (Canada Ouest)
A : Cole Knuble (États-Unis)
A : Liam Watkins (Canada Ouest)
D : Eric Pohlkamp (États-Unis)
D : Tom Willander (Suède)
G : Noah Erliden (Suède)

Avec une récolte de trois buts et neuf points en six parties, Knuble a été nommé Joueur par excellence du tournoi.

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Canada Est 4, Canada Ouest 1

• Matthew Cato (Whitby, Ont./Trenton, OJHL) a mené la charge avec deux buts pour Canada Est.
• Ryan Johnstone (Pickering, Ont./Pickering, OJHL) et Massimo Gentile (Pointe-Claire, Qc/Ottawa, OJHL) ont aussi touché la cible.
• Liam Watkins (Okotoks, Alb./Spruce Grove, AJHL) a ajouté un but pour Canada Ouest à sa fiche, son cinquième, un sommet dans le tournoi.
• Ethan Morrow (Kingston, Ont./Wellington, OJHL) a réalisé 37 arrêts dans la victoire.

États-Unis 4, Suède 3

• Erick Pohlkamp a marqué deux fois en avantage numérique pour les États-Unis et, avec cinq buts, rejoint Watkins à la tête des buteurs du tournoi.
• Cole Knuble a marqué le but gagnant avec 11 min 10 s à jouer
• Edvin Nilsson, Tom Willander et Anton Wahlberg ont fait vibrer les cordages pour la Suède.
• Jacob Fowler a réalisé 16 arrêts dans la victoire.

Prochains matchs – dimanche 18 décembre :
• Match pour la médaille de bronze : Suède c. Canada Ouest – 13 h HE/10 h HP
• Match pour la médaille d’or : Canada Est c. États-Unis – 17 h HE/14 h HP

Citations :
« Nous avons joué un excellent match, bien structuré. Nous avons été tenaces en échec avant et avons bien joué en zone défensive. C’était un excellent match, et le travail devant le filet a été excellent aussi. C’est ainsi qu’on gagne des matchs de hockey. Si nous continuons à jouer comme nous l’avons fait aujourd’hui, l’or est à notre portée. Une fois qualifiés pour le match pour la médaille d’or, tout est possible. Nous avons hâte à demain. »

• L’entraîneur-chef de Canada Est Billy McGuigan (Summerside, Î.-P.-É./Summerside, MHL) sur le fait de jouer pour l’or.

« C’était un très bon match. Trente-huit tirs bloqués, ça donne l’impression que le match a été difficile, mais mon équipe forçait les déplacements devant le filet et bloquait des tirs. On a joué un bon match dans l’ensemble. Ce n’était pas le résultat que nous souhaitions aux trois derniers matchs, mais les bonnes équipes trouvent un moyen de gagner au moment clé. C’est ce qui compte. Je n’ai jamais eu l’occasion de jouer pour l’or, ce sera très plaisant. »

• Morrow à propos du succès avec ses coéquipiers lors des matchs importants.

« Ce n’est pas le résultat escompté. On a accusé un retard tôt dans la rencontre, et on a pourchassé le jeu en tentant de générer de l’offensive. Morrow, le gardien adverse, était tout feu tout flamme. Erick Roest a bien joué de notre côté pour tenter de nous garder dans le match. L’expérience que nous avons vécue ensemble ces deux dernières semaines, les liens que nous avons tissés et la fierté mutuelle qui nous anime sont source de motivation pour la partie de demain. »

• L’entraîneur-chef de Canada Ouest Justin Falk (Snowflake, Man./Winkler, MJHL) sur le fait d’avoir tiré de l’arrière tôt dans le match.

« Nous avons joué avec beaucoup d’intensité à la fin du match. La conclusion est décevante, mais je trouve que nos joueurs ont joué avec cœur et intensité aujourd’hui. On doit se recentrer demain et revenir avec cette mentalité de gagnant au match pour la médaille de bronze. »

• Le capitaine de Canada Ouest Watkins sur la participation au match pour la médaille de bronze.

TSN et RDS, partenaires officiels de diffusion de Hockey Canada, présenteront les matchs pour la médaille de bronze et la médaille d’or disputés au Complexe civique de Cornwall; veuillez consulter votre programmation locale pour plus de détails.

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États-Unis 9, Lettonie 0

• Le capitaine des États-Unis Cole Knuble a marqué un but et égalé le record du tournoi pour le nombre d’aides avec quatre.
• Eric Pohlkamp a récolté un tour du chapeau.
• Mac Swanson a obtenu un but et trois aides.
• Christian Manz a repoussé les 12 tirs dirigés vers lui pour signer le jeu blanc.

Suède 4, Canada Est 1

• Felix Nilsson a accumulé deux aides pour la Suède.
• Landon Brownlee (Finch, Ont./Hawkesbury, CCHL) a touché la cible pour Canada Est.
• Hugo Pettersson et Tom Willander ont fait scintiller la lumière rouge en avantage numérique.
• Teodor Manther a effectué 29 arrêts dans la victoire.

Prochains matchs – samedi 17 décembre :
• Canada Est c. Canada Ouest – 14 h HE/11 h HP
• Suède c. États-Unis – 19 h HE/16 h HP

Citations :
« Quand nous sommes arrivés ici, nous avions un groupe de 22 joueurs qui n’avaient jamais joué ensemble, nous voulions bâtir les bases de notre équipe. Nous avons accompli plusieurs bonnes choses, notre équipe s’est soudée et a progressé. Il nous reste deux jours avec le chandail du Canada, c’est une chance que nos gars n’auront peut-être plus jamais, et nous allons profiter de cette occasion. Notre groupe avait un peu la mine basse ce soir, mais nous avons eu une bonne discussion, et nos meneurs se sont levés. Nous avons hâte à demain; notre aventure commence. »
• L’entraîneur adjoint de Canada Est Derek Smith (Belleville, Ont./Wellington, OJHL) à propos de l’occasion qui se présente

« Nous sommes contents d’aller en demi-finale, d’avoir la chance de jouer pour une médaille, mais ce n’était pas le résultat que nous attendions ce soir, nous voulions évidemment gagner, mais nous jouerons encore demain, et c’est ce qui compte le plus. C’est plaisant d’avoir ma famille et des amis dans les estrades, tout le monde veut marquer devant ses proches et représenter Équipe Canada. C’est une expérience vraiment cool. »
• Brownlee au sujet de l’occasion de jouer devant sa famille

TSN et RDS, partenaires officiels de diffusion de Hockey Canada, présenteront les matchs pour la médaille de bronze et la médaille d’or disputés au Complexe civique de Cornwall; veuillez consulter votre programmation locale pour plus de détails. Tous les matchs de la ronde préliminaire et les demi-finales peuvent être achetés en webdiffusion au Hockeycanada.ca.

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Suède 5, Canada Ouest 3

• Zeb Forsfjäll a marqué en avantage numérique et en désavantage numérique pour la Suède.
• Aiden Fink (Calgary, Alb./Brooks, AJHL) a inscrit un but et une aide pour Canada Ouest.
• Otto Stenberg a compté un but et une aide pour la Suède.
• Conyr Hellyr (Okotoks, Alb./Okotoks, AJHL) et Matteo Giampa (Virgil, Ont./Bonnyville, AJHL) ont aussi touché la cible pour Canada Ouest.
• Noah Erliden a effectué 37 arrêts dans la victoire.

Prochains matchs – vendredi 16 décembre 2022
• États-Unis c. Lettonie – 14 h HE/11 h HP
• Suède c. Canada Est – 19 h HE/16 h HP

Citations :
« Ce fut une autre occasion d’apprentissage pour nous. Nous avons affronté une équipe désespérée et affamée en la Suède ce soir. Nous devrons jouer avec plus d’urgence pendant la fin de semaine. Nous avons été trop complaisants par moments et trop mous lors de certaines batailles. Lorsque vous jouez contre de bonnes équipes qui sont désespérées et affamées, les matchs tendent à aller en leur faveur, c’est normal. »
• L’entraîneur-chef de Canada Ouest Justin Falk (Snowflake, Man./Winkler, MJHL) sur les leçons à tirer de la défaite

« L’entraîneur a dit que notre identité, c’était de jouer avec intensité, d’appliquer un échec avant insistant, de rester en mouvement, de provoquer des choses, de terminer nos mises en échec autant que possible et de faire des jeux simples en zone neutre. C’est ce que je m’efforce de faire quand je suis sur la glace. Je sens que j’ai plus de constance pendant les matchs et que je m’améliore au fil du tournoi. Je suis tellement content d’être ici, c’est génial de jouer pour mon pays avec tous les autres gars ici. »
• Sam Huck (Calgary, Alb./Okotoks, AJHL) sur ce qu’il apprend du personnel d’entraîneurs de Canada Ouest

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Canada Ouest 10, Lettonie 0

• Ty Daneault (Red Deer, Alb./Drumheller, AJHL) a égalé un record au tournoi avec quatre buts, dont deux en 14 secondes, et une aide pour Canada Ouest.
• Aiden Fink (Calgary, Alb./Brooks, AJHL) a récolté deux buts et une aide.
• Le défenseur Sam Court (Winnipeg, Man./Brooks, AJHL) a inscrit un but et deux aides.
• Andrew Ness (Winnipeg, Man./Fort McMurray, AJHL) a effectué six arrêts pour signer le jeu blanc.

États-Unis 7, Équipe Canada Est 2

• Quinn Finley a inscrit deux buts et une aide pour les États-Unis.
• Trent Crane (Morden, Man./Summerside, MHL) a obtenu deux aides pour Canada Est.
• Sam Rinzel a récolté un but et une aide pour les États-Unis.
• Adam Barone (Sault Ste. Marie, Ont./Cobourg, OJHL) et Matthew Cato (Whitby, Ont./Trenton, OJHL) ont compté chacun un but pour Canada Est.
• Jacob Fowler a réalisé 23 arrêts dans la victoire.

Prochain match – jeudi 15 décembre :
• Canada Ouest c. Suède – 19 h HE/16 h HP

Citations :
« Nous nous étions dit que nous voulions établir notre identité rapidement dans le tournoi et nous assurer de jouer notre style de l’Ouest canadien, d’être difficiles à affronter et de ne rien céder à nos adversaires. Nous prendrons les 24 prochaines heures pour nous préparer, puis nous affronterons la Suède et nous veillerons à aborder chaque partie comme s’il s’agissait d’un septième match. »
• L’entraîneur adjoint pour Canada Ouest Evan McFeeters (Canmore, Alb./Sherwood Park, AJHL) sur la mentalité de son équipe

« On a peu de temps pour tisser des liens dans l’équipe, ça doit se faire rapidement. On passe plein de temps ensemble et on apprend à se connaître, c’est plaisant. On a fait beaucoup de beaux jeux, nos joueurs sont nombreux à avoir noirci la feuille de pointage, ça a été un très bon match dans l’ensemble. C’est une équipe talentueuse qu’on affronte demain, on doit jouer un bon match [contre la Suède]. »
• Daneault sur les clés du succès de son équipe

« Nous allons simplement oublier ce match et retrouver notre concentration. En fin de compte, nous n’avons pas joué comme nous le voulions aujourd’hui. Notre départ a été lent, nous avons été indisciplinés et nous n’avions aucun rythme. Nous faisions face à beaucoup de pression, leur échec avant était dynamique, donc nous devons apprendre à gérer cette pression, à faire des jeux courts et à accélérer notre exécution. »
• L’entraîneur-chef de Canada Est Billy McGuigan (Summerside, Î.-P.-É./Summerside, MHL) sur les changements à apporter par son équipe

« C’est évidemment une défaite difficile, mais on va tourner la page et tenter de faire mieux la prochaine fois. On doit avoir un bon entraînement demain, puis un meilleur match contre la Suède pour en sortir victorieux. Il n’y a pas de mots pour décrire ma fierté d’être ici, c’est tout un sentiment de représenter l’équipe [à titre de capitaine]. Tout le monde est un meneur au sein de l’équipe, cela dit. »
• Crane, capitaine de Canada Est, sur le besoin pour son équipe de rebondir

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États-Unis 3, Suède 0

• Garret Schifsky a inscrit un doublé pour les États-Unis.
• Ethan Whitcomb a ouvert la marque pour les Américains à 3 min 44 s de jeu en deuxième période.
• Jake Richard et Quinn Finley ont chacun récolté une mention d’aide.
• Jacob Fowler a repoussé les 15 tirs dirigés vers lui pour signer le jeu blanc.

Prochains matchs – mercredi 14 décembre :
• Canada Ouest c. Lettonie – 14 h HE / 11 h HP
• Canada Est c. États-Unis (19 h HE / 16 h HP)

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Lettonie 3, Suède 2 (prol.)

• Toms Mots a inscrit son deuxième but de la partie à 2 min 17 s de la prolongation pour confirmer le gain de la Lettonie.
• Otto Stenberg et Elliot Ståhlberg ont marqué pour la Suède.
• Aksels Ozols a bloqué 35 tirs dans la victoire.

Canada Ouest 6, Canada Est 3

• Hudson Malinoski (Saskatoon, Sask./Brooks, AJHL) a obtenu deux buts, dont celui de la victoire à 1 min 59 s de la troisième période, et ajouté une aide à sa fiche pour Canada Ouest.
• Aiden Fink (Calgary, Alb./Brooks, AJHL) a récolté trois aides pour Canada Ouest.
• Alex Blais (St-Colomban, Qc/Saint-Jérôme, LHJAAAQ) a accumulé trois aides pour Canada Est.
• Erick Roest (Lethbridge, Alb./Sherwood Park, AJHL) a fait 18 arrêts dans une cause gagnante.

Prochain match – mardi 13 décembre :
• Suède c. États-Unis – 19 h HE

Citations :
« La fin de notre match d’hier a été forte en émotions, et ce n’est pas toujours facile de se ressaisir le lendemain. Nous avons réussi à le faire et à fournir un effort de groupe pour connaître du succès. J’ai aimé notre réponse en troisième période. Les unités spéciales sont cruciales lorsque le temps est limité pour que toute l’équipe soit sur la même longueur d’onde. Le jeu en avantage numérique est tout aussi important que le jeu en désavantage numérique. C’est important de gagner la bataille des unités spéciales. »
• L’entraîneur-chef de Canada Ouest Justin Falk (Snowflake, Man./Winkler, MJHL) à propos du succès de son équipe en avantage numérique dans ce match.

« Tous les membres de l’équipe s’unissent pour former une équipe. Mon trio (composé de Fink et Liam Watkins) a trouvé une certaine chimie et fonctionne très bien. Le travail de [Justin] Falk se fait sentir très rapidement; c’est un tournoi de courte durée, et l’équipe qui va le mieux se regrouper sera la meilleure. »
• Malinoski sur le succès avec ses partenaires de trio.

« Nous avons vraiment été dans le match. Nous avons bien défendu notre territoire et nous avons profité de nos occasions, mais ça n’a pas fonctionné comme nous le voulions. [Morrow] a été fantastique ce soir; il vient de jouer deux solides matchs de suite. Les émotions sont à leur comble des fois, nous devons rester en contrôle. »
• L’entraîneur-chef de Canada Est Billy McGuigan (Summerside, Î.-P.-É./Summerside, MHL) sur l’effort de sa troupe.

« Nous avons bien joué. Canada Ouest est une équipe rapide et habile. J’espère que nous pourrons les affronter à nouveau. Nous devons continuer de pousser dans le même sens; nous avons bien rivalisé avec eux jusqu’en troisième période. Si nous ne lâchons pas, de bonnes choses vont survenir. C’est le rêve de tout Canadien de porter l’uniforme rouge et blanc; c’est un rêve qui se concrétise. »
• Le gardien de but de Canada Est Ethan Morrow (Kingston, Ont./Wellington, OJHL) au sujet du revers contre Canada Ouest.

TSN et RDS, partenaires officiels de diffusion de Hockey Canada, présenteront les matchs pour la médaille de bronze et la médaille d’or disputés au Complexe civique de Cornwall; veuillez consulter votre programmation locale pour plus de détails. Tous les matchs de la ronde préliminaire et les demi-finales peuvent être achetés en webdiffusion au Hockeycanada.ca.

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Sid McNeill rêvait du jour où il aurait peut-être la chance de représenter son pays et d’endosser le chandail d’Équipe Canada.

Mais il y a trois ans, au terme d’une troisième opération au cœur, ce rêve semblait bien lointain.

Le hockeyeur de 18 ans, originaire de Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard, a aujourd’hui retrouvé la santé et porte l’unifolié pour Canada Est au Défi mondial junior A à Cornwall, en Ontario.

« Tout petit, je regardais Équipe Canada et je rêvais d’enfiler l’uniforme, raconte McNeill. C’est fantastique de réaliser ce rêve maintenant, après tout ce que j’ai vécu. »

Le défenseur de 5 pi 7 po et 140 livres, qui œuvre dans la Ligue de hockey des Maritimes (MHL) au sein des Western Capitals de Summerside, est reconnaissant de l’occasion de représenter non seulement sa province natale, mais aussi son pays.

« Ce tournoi est à un autre niveau! Ça représente une belle occasion pour moi, et je compte bien en profiter. »

Pendant des mois, en 2020, McNeill se demandait s’il pourrait un jour jouer à nouveau au hockey. C’est lors d’un camp d’entraînement au Michigan, auquel il participe avec les Jr. Grizzlies AAA d’Oakland, que le personnel médical décèle une arythmie et propose qu’il soit vu à l’hôpital pour subir d’autres examens.

« Lors d’un test physique de routine, on a remarqué que j’avais un pouls irrégulier. Il s’est avéré que je souffrais de problèmes cardiaques. Le plus étrange, c’est que je me sentais bien. On a eu un camp d’entraînement ardu, et je pensais que je tenais mon bout, mon cœur semblait correct. Je n’avais jamais eu de problèmes auparavant, et il n’y a pas d’antécédents dans ma famille non plus. »

McNeill est soumis à une batterie de tests au Michigan : électrocardiogramme, échographie, imagerie par résonance magnétique du cœur et épreuves à l’effort. Une semaine plus tard, il subit un examen électrophysiologique pour voir si une ablation est requise. Cette intervention vise à traiter la fibrillation atriale au moyen de petites brûlures qui cicatrisent à l’intérieur du cœur et contribuent à neutraliser les connexions électriques à l’origine de l’arythmie.

Le jeune rentre à Toronto pour obtenir un deuxième avis médical, puis est transporté par avion à Halifax pour subir l’intervention en septembre 2020.

« À la première ablation, ils sont passés par les artères et ont brûlé une partie de mon cœur. Je suis retourné faire d’autres examens, et on m’a dit que ça n’avait pas fonctionné. J’ai subi une intervention similaire, mais avec une caméra, pour tenter d’avoir une image. La troisième tentative a été la bonne. »

Les séjours répétés à l’hôpital affectent le moral de McNeill, qui envisage ce que serait sa vie sans le hockey.

« J’ignorais ce que l’avenir me réservait au hockey. À un moment, j’aurais pu laisser tomber et oublier le hockey, chercher une autre voie. Mais à la fin de la saison 2019-2020, j’ai reçu le feu vert pour revenir au jeu. Quel soulagement, après tout ce que j’avais vécu, de pouvoir reprendre le sport que j’adore! »

L’expérience a servi de leçon de persévérance pour McNeill.

« J’ai appris à ne jamais abandonner. J’ai pris conscience que tout le monde devait composer avec l’adversité. Une fois que c’est derrière nous, les choses commencent à aller beaucoup mieux. »

McNeill consulte encore chaque année son cardiologue à Halifax pour s’assurer que son rythme cardiaque est normal, mais ne tient pas son bilan de santé positif pour acquis. Le joueur a décidé de rester à l’Île-du-Prince-Édouard et de jouer pour les Western Capitals dans sa ville natale. Le printemps dernier, son équipe a remporté le titre de la MHL et une participation à la Coupe du centenaire, présentée par Tim Hortons, soit le Championnat national junior A du Canada.

« J’adore jouer à la maison. Après une telle frousse, j’avais décidé que la prochaine fois que je jouerais au hockey, ce serait devant ma famille. »

Et avec sa famille. En effet, depuis deux saisons, son frère aîné Ed et lui jouent ensemble à la ligne bleue.

« Nous sommes partenaires de duo depuis deux ans. C’est spécial, peu de gens peuvent jouer en famille, surtout à un si haut niveau du hockey. On travaille bien ensemble. »

L’entraîneur-chef des Western Capitals Billy McGuigan, qui dirige aussi Canada Est derrière le banc à Cornwall, n’a pas de mal à décrire l’impact de McNeill sur ses coéquipiers.

« C’est un jeune homme exceptionnel, dit McGuigan. Il cherche sans cesse à parfaire sa connaissance du hockey, à apprendre et à s’améliorer. Son éthique de travail est admirable. C’est un atout précieux au sein d’une équipe. Son importance au sein d’Équipe Canada Est est la même qu’au sein de Summerside. »

Quand il envisage son avenir au hockey, McNeill sait que s’il continue à bien travailler, d’autres occasions s’offriront peut-être à lui. Il aimerait jouer au hockey universitaire aux États-Unis.

« Comme je suis petit, pas très imposant, j’ai souvent envisagé de jouer dans la NCAA, explique le défenseur. J’espère jouer du bon hockey ici et qu’on me remarquera. »

Canada Est 3, Lettonie 1

• Trent Crane (Morden, Man./Summerside, MHL), Joseph Ianniello (Vaughan, Ont./Navan, CCHL) et Sawyer Prokopetz (Wainfleet, Ont./Markham, OJHL) ont touché la cible pour Canada Est.
• Rauls Ozollapa a marqué pour la Lettonie.
• Ethan Morrow (Kingston, Ont./Wellington, OJHL) a réalisé 24 arrêts dans la victoire.

Canada Ouest 5, États-Unis 3

• Le capitaine Liam Watkins (Okotoks, Alb./Spruce Grove, AJHL) a mené l’offensive avec un doublé pour Canada Ouest.
• Aiden Fink (Calgary, Alb./Brooks, AJHL) et Hudson Malinoski (Saskatoon, Sask./Brooks, AJHL) ont obtenu un but et une aide chacun.
• Sam Harris, Gavin Lindberg et Cole Knuble ont été les buteurs des États-Unis.
• Erick Roest (Lethbridge, Alb./Sherwood Park, AJHL) a fait 34 arrêts dans la victoire.

Prochains matchs - lundi 12 décembre :
• Lettonie c. Suède – 14 h HE
• Canada Est c. Canada Ouest – 19 h HE

Citations :
« C’était très serré pendant les 40 premières minutes. Nous avons joué avec beaucoup de cœur aujourd’hui. Un très bel esprit de corps s’est formé entre nos gars au cours des derniers jours; je n’ai jamais vu une équipe devenir unie aussi rapidement. C’est plaisant de voir un groupe de joueurs se rassembler avec un objectif commun. Nous avons hâte de poursuivre le tournoi. »
• L’entraîneur adjoint de Canada Est Derek Smith (Belleville, Ont./Wellington, OJHL) sur l’esprit de corps qui s’installe au sein de l’équipe.

« C’était un défi pas évident en commençant. Notre troisième période a été notre meilleure, et nous en sommes sortis gagnants. Nous devons rester positifs, nous améliorer de jour en jour, être intenses lors de chaque match, jouer pour ceux qu’on aime et essayer de gagner l’or. »
• Crane sur la résilience de l’équipe.

« Quel bon match de hockey pour les partisans et les deux équipes! Il y a eu des rebondissements, des avantages numériques, des désavantages numériques et beaucoup d’émotions. Nous avons gardé notre concentration sur le travail à faire. Il y a encore beaucoup de place à l’amélioration. Nous devons être prêts pour demain. »
• L’entraîneur-chef de Canada Ouest Justin Falk (Snowflake, Man./Winkler, MJHL) à propos du départ énergisant de sa troupe.

« Nous avons joué avec robustesse et nous ne les avons pas lâchés d’un pouce pendant toute la soirée. Ce sera très important de rester disciplinés; chaque équipe a un bon jeu de puissance, donc il faut éviter le banc des punitions. Nous devons rester du bon côté de la rondelle et jouer l’homme. Nous sommes une meilleure équipe à forces égales qu’en infériorité numérique. »
• Watkins sur le fait que l’équipe est restée disciplinée.


TSN et RDS, partenaires officiels de diffusion de Hockey Canada, présenteront les matchs pour la médaille de bronze et la médaille d’or disputés au Complexe civique de Cornwall; veuillez consulter votre programmation locale pour plus de détails. Tous les matchs de la ronde préliminaire et les demi-finales peuvent être achetés en webdiffusion au Hockeycanada.ca.

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