RAVENSBURG, ALLEMAGNE – L’équipe nationale féminine des moins de 22 ans du Canada est en Allemagne prête à défendre son titre à la Coupe MLP 2009 (anciennement la Coupe Air Canada) qui commence vendredi à Ravensburg. Le Canada a remporté les six dernières Coupes MLP, ayant remporté le titre chaque année depuis la création du tournoi en 2003, perdant seulement une fois en 20 matchs.

Le Canada s’avancera sur la glace, vendredi, contre la Finlande avant d’affronter la Russie au dernier match de la ronde préliminaire, le dimanche 4 janvier. Les demi-finales auront lieu le lundi 5 janvier et les matchs pour les médailles de bronze et d’or auront lieu le mardi 6 janvier.

La formation canadienne regroupe 21 des 22 joueuses qui ont pris part à une série de trois matchs contre une équipe féminine sélecte de moins de 22 ans des États-Unis à Pierrefonds au Québec, en août. Le Canada a remporté les deux derniers matchs de la série après avoir perdu le match d’ouverture en tirs de barrage.

« Nous avons passé un séjour très agréable en Suisse à nous préparer pour le tournoi et nous sommes impatientes que celui-ci commence », a déclaré l’entraîneure-chef de l’équipe nationale féminine des moins de 22 ans, Sarah Howald. « Nous avons vraiment développé un excellent esprit d’équipe et les joueuses sont prêtes à représenter leur pays. »

La formation du Canada comprend 11 joueuses qui ont remporté l’or à la Coupe Air Canada 2008 (Agosta, Birchard, Blais, Fridfinnson, Irwin, Johnston, Larocque, Smith, Thibault, Wakefield, Ward) et quatre joueuses qui ont remporté l’argent avec l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans du Canada au Championnat mondial féminin des moins de de l’IIHF (Bram, Haverstock, Rougeau, Spooner). De plus, six joueuses (Agosta, Johnston, Larocque, Spooner, Wakefield, Ward) ont remporté une médaille d’argent avec l’équipe nationale féminine du Canada à la Coupe des quatre nations 2008 à Lake Placid, New York, au début de novembre.

Le Canada, la Finlande et la Russie feront partie du groupe A, tandis que l’Allemagne, la Suède et la Suisse formeront le groupe