C’est une année importante pour la Ligue de hockey junior majeur du Québec à Charlottetown,
Île-du-Prince-Édouard, et cela n’a rien à voir avec le Rocket de l’Î.-P.-É.
La capitale provinciale accueille présentement la Coupe TELUS reconnue comme étant une
vitrine pour les jeunes joueurs de talent du pays et elle accueillera aussi le repêchage universel de la
LHJMQ dans un peu plus d’un mois après le championnat du midget AAA.
Les jeunes joueurs qui prennent part à la Coupe TELUS cette année le font sous le regard
vigilant de dépisteurs venus de partout au pays, mais les dépisteurs de la LHJMQ étudieront probablement de
plus près les joueurs ayant du potentiel selon un dépisteur.
« En regardant dans les gradins, on voit un bon nombre de dépisteurs de la LHJMQ »,
dit Kent Hudson, dépisteur pour les Maineiacs de Lewiston de la LHJMQ. « Je parie qu’il y a aussi
plusieurs dépisteurs de l’Ontario et d’autres dépisteurs, mais je pense certainement que la composante
régionale est plus appropriée (à la LHJMQ). »
La Coupe TELUS – anciennement connue comme la Coupe Air Canada – a déjà produit des joueurs
comme Sidney Crosby et Joe Sakic, mais que dire de la récolte de 2006 à Charlottetown?
« Plusieurs de ces jeunes feront le saut vers le junior majeur l’an prochain », dit
Hudson.
« Dans l’ensemble, plusieurs des jeunes de l’Ouest ont déjà été repêchés; ils ont le
droit de repêcher les joueurs plus jeunes. Je sais que certains joueurs de l’Ontario ont été repêchés ou sont
très recherchés. Et dans le Canada atlantique, je sais que Saint-Jean (les Maple Leafs) a quelques joueurs
inscrits au repêchage et puis il y a l’Î.-P.-É., évidemment. »
Un des jeunes inscrits au repêchage est Luke Adam des Maple Leafs de Saint-Jean qui, à l’âge
de 15 ans, est classé au 6e rang par les dépisteurs de la LHJMQ.
Adam, qui mesure 6 pieds 2 pouces et pèse un peu plus de 200 livres, a terminé au premier
rang des pointeurs à l’échelle nationale avec une moyenne de 2,36 points par match.
Mais, malgré tout le brouhaha causé par le classement et les dépisteurs, Adam reste humble
quant à ses récents succès avec son club.
« Je pense qu’il est juste de dire que c’est un important tournoi pour être
repêch頻, dit Adam à propos de la Coupe TELUS. « Les gens regardent, mais je pense qu’ils ont
regardé toute l’année alors il faut continuer de travailler fort. »
Selon lui, le fait d’être classé au 6e rang par les dépisteurs n’ajoute aucune pression sur
ses épaules pendant le championnat.
« Les classements ne veulent rien dire. C’est seulement ce que certaines équipes
recherchent. Cela ne crée pas tellement de pression supplémentaire. Tu dois simplement aller jouer comme à
l’habitude et faire comme si tu n’étais pas class頻, dit-il calmement.
Adam a rejeté l’idée de faire tout un plat de son classement, mais il avait du feu dans les
yeux lors que le mot « équipe » a été mentionné.
« C’est certainement une affaire d’équipe », dit-il avec l’accent type des
Terre-Neuviens.
« Tu joues pour l’équipe et pas pour toi. C’est la principale chose. Tant que ton équipe
gagne, tout le monde est heureux. »
Hudson dit qu’avec des joueurs comme Adam, certains ne réalisent pas, du haut des gradins de
la Coupe TELUS, qu’ils regardent des jeunes de 15 ans.
« Ces jeunes font 6 pieds 2, 6 pieds 3 et 200 livres. Ce sont des hommes quant à leur
gabarit et à leurs habiletés. »
Mais les changements apportés aux règles de jeu font en sorte que les critères des dépisteurs
changent, explique Hudson.
« Honnêtement, c’est drôle parce que ça a changé. Si vous m’aviez demandé ça il y a deux
ans, je vous aurais répondu différemment. » « La principale différence maintenant est que
nous recherchons toujours un joueur ayant un bon gabarit, mais, il y a deux ans, nous aurions repêché un
jeune avec un physique imposant sans accorder beaucoup d’importance à son jeu. Nous pouvions lui enseigner
comment jouer. »
Maintenant, les habiletés sont plus importantes que le gabarit, dit Hudson. Avoir les deux
est un luxe.
Pendant ce temps, après une défaite crève-cœur des Patriotes de Châteauguay en ronde
préliminaire du tournoi, le défenseur Yann Sauvé quitte le vestiaire de son équipe en direction de la zone de
presse accompagné de deux hommes ayant le double de son âge, mais deux fois plus petits que lui.
Sauvé, classé au 1er rang par les dépisteurs de la LHJMQ, mesure 6 pieds 2 pouces et pèse 220
livres.
Comme Adam, Sauvé ne ressent aucune pression de bien jouer à cause des dépisteurs et il
laisse son jeu parler pour lui.
« Cela ne m’affecte pas. Je joue simplement mon jeu et je ne pense pas à ça », dit
Sauvé.
« Je connais les dépisteurs, Hockey Canada est là et j’essaie de faire de mon mieux et
de montrer que je sais jouer. »
Hudson aime toujours voir des jeunes comme Adam et Sauvé; des jeunes au physique imposant qui
savent patiner et jouer, mais maintenant plus que jamais, le dépistage veut donner une chance aux joueurs
plus petits qui prouvent qu’ils ont ce qu’il faut a chapitre des habiletés, explique-t-il.
« Évidemment, les habiletés l’emportent toujours, mais maintenant plus que jamais, nous
pouvons regarder la situation dans son ensemble. Un jeune de 6 pieds 2 pouces qui ne patine pas aussi bien
qu’il le devrait n’est pas aussi convoité qu’auparavant. »