Le congrès de l’IIHF, réuni à Prague, en République tchèque, a aujourd’hui officiellement accordé la tenue du Championnat mondial 2008 de l’IIHF au Canada. Les villes de Québec et de Halifax n’ont fait face à aucune opposition puisque les délégations de l’Allemagne et de la Suède avaient retiré leur soumission pour le Championnat mondial 2008 de l’IIHF jeudi, et qu’elles avaient ouvertement endossé la soumission du Canada.

Le président de l’IIHF, M. René Fasel, a fait l’annonce historique à 15:58  (HEC). Ce sera la première fois que le Championnat mondial masculin de l’IIHF sera présenté au Canada. L’an 2008 marquera aussi le 100e anniversaire de la Fédération internationale de hockey sur glace et le championnat fera partie des fêtes du centenaire de l’IIHF.

Lors de la même séance, la Suisse (Zurich et Berne) s’est vue accorder le Championnat mondial 2009 de l’IIHF alors que la Suède a été nommée comme substitut pour le Championnat mondial 2006 de l’IIHF au cas où la Lettonie ne pourrait satisfaire à ses engagements. Le congrès a décidé que la Lettonie devait présenter des garanties pour la construction d’un nouvel aréna dans la capitale, Riga, d’ici le 1er juillet 2004.

«Je suis évidemment très heureux que nous accordions notre plus grand événement au pays qui nous a donné le hockey sur glace », a dit le président de l’IIHF, René Fasel, après le vote. « Célébrer notre centième anniversaire au Canada sera quelque chose de très, très spécial. »   

«Ceci est aussi une occasion unique de présenter le jeu international devant les partisans les plus dévoués au hockey au monde » a dit M. Fasel. « Les partisans au Canada ont manifesté un réel intérêt et une grande passion pour le hockey international au cours des dernières années et je suis heureux pour eux aussi. Ils méritent d’accueillir le Championnat mondial de l’IIHF. »

La ville de Québec et le Colisée Pepsi pouvant accueillir 15 000 spectateurs seront un des sites du 72e Championnat mondial de l’IIHF. Le Centre Metro de Halifax et ses 10 500 sièges sera le deuxième aréna hôte. Halifax et le Centre Metro ont ouvert leurs portes au Championnat mondial des moins de de l’IIHF et au Championnat mondial de hockey féminin 2004 de l’IIHF.  

«Nous sommes très excités d’avoir été choisi pour tenir le Championnat mondial de hockey 2008 », a dit Bob Nicholson, président de Hockey Canada. « La venue de cet événement au Canada sera quelque chose de spécial pour les adeptes du hockey au Canada qui seront témoins de l’importance de cet événement. Nous sommes certains que les villes de Québec et de Halifax seront des sites exceptionnels et nous espérons présenter le meilleur championnat de tous les temps. »

Le Canada (Montréal et Winnipeg) avait obtenu le droit de présenter le Championnat mondial de l’IIHF en 1970, mais l’association canadienne s’était retirée de l’organisation du tournoi en raison d’un désaccord avec l’IIHF quant aux règles d’admissibilité des joueurs amateurs.

«  L’IIHF a été fondée en 1908, à Paris, en France, et cent ans plus tard, nous nous rendrons  en la ville de Québec qui a été fondée par la France en 1608 », a dit René Fasel. « Cette coïncidence historique est d’un grand symbolisme puisque nous pourrons prendre part au 400e anniversaire d’une ville qui a façonné l’histoire de l’Amérique du Nord. »

Les détails de l’événement et les plans pour le Championnat mondial de hockey 2008 seront préparés par Hockey Canada, en partenariat avec l’IIHF et les comités organisateurs hôtes de Québec et de Halifax. Plus de détails et de renseignements sur les billets, les commandites, les occasions de faire du bénévolat ainsi que le calendrier de l’événement seront dévoilés au cours des prochains mois et pendant la saison de hockey 2004-2005.

Le Championnat mondial 2005 de l’IIHF sera présenté en Autriche (Vienne et Innsbruck). La Lettonie sera l’hôte en 2006 tandis que la Russie s’est vue accorder le Championnat mondial 2007 de l’IIHF.