Coupe Esso 2014

HEALEY MÈNE LE THUNDER AU MATCH POUR LA MÉDAILLE D’OR EN MARQUANT LE BUT DE LA VICTOIRE EN TIRS DE BARRAGE

par Wendy Graves

STONEY CREEK, Ont. – Vingt-quatre heures après avoir disputé le meilleur match du tournoi, le Thunder d’Edmonton et les Sabres de Stoney Creek avaient encore rendez-vous.

La prolongation et même les tirs de barrage ont été nécessaires.

Le but victorieux de Jessica Healey (Edmonton, Alb.) a procuré au Thunder un gain de 2-1 et une place au match pour la médaille d’or de samedi.

C’est la deuxième fois que Healey compte le but victorieux en tirs de barrage à la Coupe Esso. L’année dernière, à Burnaby en Colombie-Britannique, la défenseure avait aussi fait dribler la rondelle – sa motion personnelle – pour battre l’Ice Boltz de North Bay.

Brett Campbell (Edmonton, Alb.) d’Edmonton et Alexa Vasko (St. Catharines, Ont.) de Stoney Creek ont aussi marqué en tirs de barrage.

Healey a donné à son équipe l’énergie dont elle avait besoin lorsque son tir des poignets décoché de la ligne bleue a fait son chemin à travers la cohue et a déjoué Serena D’Angelo (Stoney Creek, Ont.) du côté de la mitaine.

Puis, pendant le reste de la première période et ce, jusqu’aux derniers instants du troisième tiers, les gardiennes ont pris le contrôle du match.

La gardienne de but d’Edmonton, Tracie Kikuchi (Edmonton, Alb.) a réussi un bon nombre d’arrêts spectaculaires au cours de la deuxième période et a terminé avec 31 arrêts.

« Tracie est incroyable, » s’exclame Healey, la Meilleure défenseure du tournoi. « Elle est comme un mur de briques, c’est ainsi que nous l’appelons là derrière. Nous lui devons le match. »

Amy Boucher (Edmonton, Alb.), dont la vitesse a produit de nombreuses occasions de marquer des buts pendant la soirée, est passée très près de donner au Thunder un peu d’air après neuf minutes de jeu en deuxième. Cela a nécessité un magnifique arrêt de D’Angelo pour empêcher que son tir du revers fait sur un enroulé se traduise en un but.

Lorsque Stoney Creek a réussi à niveler la marque, avec seulement 3 min 53 s à jouer en troisième, elle a fait bondir les partisans.

Le tir à l’aveuglette de Claire Merrick (Oakville, Ont.) en provenance du centre du cercle de mise au jeu a battu Kikouchi dans la partie supérieure du côté de la mitaine.

Edmonton a créé les meilleures chances de marquer au cours des 10 minutes de prolongation, mais n’a pu marquer.

Le Thunder affrontera les Gold Wings de Weyburn pour la coupe Esso.

« Depuis quelques années nous nous rendions au match pour la médaille de bronze », précise Kikouchi. « Mais là, nous voulions vraiment faire profiter aux filles qui ne reviendront pas l’an prochain de se rendre au match pour la médaille d’or. »

« Je suis très heureuse de la façon dont l’équipe a joué aujourd’hui, » souligne Healey, la capitaine de l’équipe. « Nous sommes tellement euphoriques de nous rendre au match pour lequel nous avons travaillé pendant toute l’année. »