Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2015

ZHUKOV VOLE LA VICTOIRE EN TIRS DE BARRAGE ET LA RUSSIE L’EMPORTE EN DEMI-FINALE

JASON LA ROSE

FORT ST. JOHN, C.-B. – Le gardien de but Maxim Zhukov a livré une performance magistrale, effectuant 50 arrêts, plus six autres en tirs de barrage, pour mener la Russie à une victoire de 3-2 en temps supplémentaire contre Canada Rouges lors de la première demi-finale du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans vendredi.

Les Russes auront l’occasion de défendre leur titre au Défi mondial dans le match pour la médaille d’or samedi soir. Ils se mesureront à Canada Blancs dans un ultime affrontement au Encana Events Centre à Dawson Creek (19 h 30 HR, en direct sur TSN2).

Kirill Slepets a joué les héros en tirs de barrage en marquant le seul but à la sixième ronde afin de permettre à la Russie d’accéder au match pour la médaille d’or pour une quatrième fois en cinq ans – elle a remporté l’or en 2012 et en 2014, tandis qu’elle s’est contentée de l’argent en 2013.

Zhukov et Michael DiPietro (Amherstburg, Ont./Windsor, OHL) ont d’abord arrêté les 11 premiers tireurs, puis Slepets a glissé le 12e tir entre les jambières de DiPietro pour mettre fin à une demi-finale endiablée.

Forts de l’appui d’une foule largement favorable à leur cause à l’aréna North Peace, les Canadiens ont amorcé le match avec fougue en première période et ont rapidement pris les devants lorsque Jordan Bellerive (North Vancouver, C.-B./Lethbridge, WHL) a pivoté à l’aile gauche pour surprendre Zhukov avec un tir rapide et porter la marque à 1-0 après exactement deux minutes de jeu.

L’avantage numérique de Canada Rouges a doublé cette avance avant la fin du premier engagement. Josh Brook (Roblin, Man./Moose Jaw, Sask.) s’est porté à l’attaque depuis la ligne bleue pour marquer au moyen d’une belle manœuvre de l’arrière du filet sur une passe d’Antoine Morand (Mercier, Qc/Acadie-Bathurst, LHJMQ) et doubler l’avance des Canadiens après 20 minutes de jeu.

Toutefois, Zhukov s’est imposé par la suite et a réalisé 40 arrêts pendant les 50 minutes restantes en temps règlementaire et en prolongation.

Les Russes ont réduit leur déficit de moitié en fin de deuxième période sur un jeu de puissance lorsqu’Andrei Svechnikov a redirigé un tir de Vladislav Kazamanov derrière DiPietro, et Slepets a mis seulement 1 min 43 s en troisième période pour niveler la marque.

Canada Rouges a redoublé d’efforts pour tenter de reprendre l’avance pendant la dernière période, enchaînant les tirs vers Zhukov – 15 au total, dont bon nombre à bout portant –, mais le gardien russe s’est dressé calmement devant les assauts répétés.

Une période de prolongation mouvementée, mais sans dénouement, a donné lieu à des moments tendus en tirs de barrage.

Pavel Demin, Yaroslav Alekseev (à deux reprises), Klim Kostin et Alexey Lipanov ont été stoppés par DiPietro, tandis que Joel Teasdale (Belœil, Qc/Blainville-Boisbriand, LHJMQ), Maxime Comtois (Ste-Martine, Qc./Victoriaville, LHJMQ) (à deux reprises), Bellerive et Morand ont été arrêtés par Zhukov.

Canada Rouges disputera le match pour la médaille de bronze samedi après-midi contre la Suède à Dawson Creek (15 h HR, en direct sur TSN2).