Créé en 2006 comme vitrine pour le talent des neuf ligues qui forment la Ligue de hockey junior canadienne, le Défi mondial junior A regroupe annuellement deux équipes canadiennes – Canada Est (NOJHL, OJHL, CCHL, LJHQ, MHL) et Canada Ouest (AJHL, SJHL, MJHL, SIJHL) – et trois formations internationales. Depuis le tournoi inaugural, neuf pays y ont pris part – l'Allemagne, le Bélarus, le Danemark, les États-Unis, la République tchèque, la Russie, la Slovaquie, la Suède et la Suisse.

Le tournoi est rapidement devenu un fait saillant du calendrier du hockey international pour les dépisteurs de la Ligue nationale de hockey. Le Défi mondial junior A a produit plus de 300 choix au repêchage de la LNH, incluant 51 choix de première ronde – des noms comme Boeser, Lindholm, Pastrnak, Schwartz, Turris, Tarasenko et Vasilevski.