Hefford marque deux fois et le Canada amorce la Coupe des 4 nations avec un gain de 6-0  

KERAVA, Finlande – Jayna Hefford a marqué deux buts pour atteindre un important plateau en tant que buteuse et Shannon Szabados a effectué 20 arrêts pour permettre au Canada d’amorcer la Coupe des 4 nations avec une victoire de 6-0 sur la Finlande, mardi.

Jennifer Wakefield, Rebecca Johnston, Hayley Wickenheiser et Meghan Agosta-Marciano ont aussi fait mouche pour le Canada qui avait écrasé le pays hôte par la marque de 8-1 dans un match hors concours il y a deux jours. Le deuxième but de Hefford était son 150e en carrière avec l’équipe nationale.

« C’est un exploit phénoménal », a dit l’entraîneur-chef Dan Church. « Elle est une vraie professionnelle. Son talent autour du filet, son flair pour la rondelle, et la façon dont elle travaille fort loin de la rondelle sont, je crois, les clés de son succès comme buteuse. »  

La formation du Canada à la Coupe des 4 nations comprend presque toutes les joueuses qui ont remporté l’or au championnat mondial de 2012. Le Canada a fait appel à quatre trios efficaces à l’aréna Kerava et a tiré 53 fois sur la gardienne de but Isabella Portnoj.

« Nous voulions simplement avoir un bon départ au tournoi », dit Hefford. « Nous savons que nous allons devoir nous améliorer à partir de maintenant. »  

La Finlande n’a jamais battu le Canada au hockey féminin.

Le Canada affrontera maintenant les championnes en titre, les Américaines, mercredi, avant de se mesurer à la Suède, vendredi. Les matchs pour les médailles seront présentés samedi. Les Américaines ont blanchi la Suède 4-0, mardi.

Les Américaines sont championnes en titre de la Coupe des 4 nations ayant battu les Canadiennes 4-3 en tirs de barrage l’an dernier en Suède. Hefford et ses coéquipières sont excitées de jouer à nouveau contre les États-Unis.

« C’est toujours le match que nous avons hâte de jouer », dit Hefford. « C’est une rivalité intense, mais c’est amusant. Cela nous force à donner le meilleur de nous-mêmes et je crois que c’est la même chose pour elles. Nous allons être prêtes à jouer demain. »

Le Canada a remporté l’événement 12 fois au cours des 16 ans d’histoire du tournoi. Cette année, l’événement permet aussi aux dirigeants de l’équipe d’évaluer les joueuses en vue du Championnat mondial 2013 qui aura lieu à Ottawa en avril.  

« Je pense que nous voulons prouver que nous pouvons être une équipe dominante à nouveau », a dit Church. « Chaque fois, nous sommes impatients de jouer contre les États-Unis. Avoir remporté le championnat mondial l’an dernier au Vermont a été un important pas vers l’avant, mais nous avons aussi subi des défaites majeures au cours de l’année. »

« Notre équipe peut certainement faire mieux. Alors je crois que ce tournoi est une superbe occasion pour nous de leur montrer que nous sommes l’équipe qu’elles ont vue en finale et que nous allons jouer un style de jeu collectif très robuste et rapide. »     

Le Canada a remporté la Coupe des 4 nations la dernière fois en 2010, battant les Américaines 3-2 en prolongation.

Remarques : Hefford s’est jointe à l’équipe nationale en 1997. Elle est au deuxième rang de tous les temps des buteuses au hockey féminin canadien derrière Wickenheiser qui est loin devant avec 355 buts en carrière… Les défenseures Laurianne Rougeau et Laura Fortino ne sont pas avec l’équipe à la Coupe des 4 nations. Elles ont été remplacées par Bobbi Jo Slusar et Tara Watchorn.