Lorsque le Défi mondial de hockey des moins de tirera sa fin, Michael Abbott et Brandon Pye de l’Atlantique auront encore un important rendez-vous de hockey.

Leur équipe, les Pennecon Privateers de St. John’s, accueillera les meilleures formations midget du pays du 18 au 24 avril pour la Coupe TELUS 2011, le Championnat national midget du Canada.

Pour Abbott, ce sera sa deuxième présence en autant d’années à cette compétition. Il a mérité le bronze avec les Fog Devils de St. John’s en 2010 à Lévis, Québec.

« La Coupe TELUS est très intense puisque le rythme de jeu est très rapide », lance Abbott entre deux matchs cette semaine au Manitoba. « Chaque joueur est très rapide et talentueux. Tu ne peux vraiment pas commettre d’erreurs. »

Bien qu’il ait pris part au championnat auparavant, le défenseur est loin de prendre ce tournoi à la légère.

« C’est toujours excitant de jouer devant autant de spectateurs avec un si grand enjeu. »

Pye, qui participera à sa première Coupe TELUS, est tout aussi enthousiaste.

« J’ai une année très occupée, mais bien plaisante », raconte le souriant attaquant à propos de sa saison avec les M17 et les Privateers. « J’étais nerveux, mais de jouer ici avec autant de bons joueurs m’aide vraiment. »

Abbott explique que le personnel d’entraîneurs des Privateers n’a pas peur de surmonter le défi d’accueillir le Championnat national. Il dit que l’équipe a exécuté des exercices supplémentaires à l’entraînement pour améliorer la vitesse, le contrôle de la rondelle et l’endurance.

« Nous travaillons sur ces aspects collectivement pour être meilleurs », dit le joueur de 16 ans. « Comme club hôte, vous voulez vraiment bien faire étant donné que plusieurs personnes vous encouragent. »

Abbott et Pye avouent que de jouer au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans leur a fourni les armes pour être prêts pour la Coupe TELUS.

« Le fait de subir autant de pression nous prépare bien pour tous les matchs et défis qui nous attendent », lance Pye.

L’un de ces défis sera de devenir la première formation de l’Atlantique à triompher au Championnat national midget et le premier club hôte depuis les Northstars de Calgary, en 1991, à remporter le tournoi.

Aucune équipe de l’Atlantique n’a atteint le match de la médaille d’or depuis 2002, lorsque Sidney Crosby, 14 ans, a presque gagné l’or à lui seul pour les Subways de Dartmouth, récoltant 24 points en 6 matchs pour mériter le titre de joueur par excellence. Les Subways ont perdu en finale contre les Trojans de Tisdale.