KREUZLINGEN (Suisse) – L’équipe nationale féminine des moins de 22 ans du Canada entreprendra la défense de son titre à la Coupe MLP, mardi, alors qu’elle affrontera ses hôtes, les Suisses, dans le match d’ouverture du tournoi qui aura lieu du 4 au 8 janvier.

En plus de la Suisse, le Canada affrontera également l’Allemagne en ronde préliminaire du groupe B. La Finlande, la Russie et la Suède forment le groupe A. Les deux meilleures équipes de chaque groupe s’affronteront ensuite en demi-finale, vendredi, et les gagnantes des demi-finales joueront pour la médaille d’or, samedi.

La formation canadienne à la Coupe MLP 2011 regroupe 16 membres de l’équipe nationale féminine des moins de 22 ans qui a balayé les États-Unis lors d’une série de trois matchs à Toronto, Ontario, en août dernier, et 11 membres de l’équipe nationale féminine des moins de 22 ans qui a remporté l’or à la Coupe MLP 2010 à Ravensburg en Allemagne.

La formation compte également deux membres de l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans qui a remporté la première médaille d’or du Canada au Championnat mondial féminin des moins de 18 ans de l’IIHF en 2010 à Chicago, Illinois, en avril dernier (Campbell et Saulnier) ainsi que quatre membres de l’équipe nationale féminine qui a remporté l’or à la Coupe des en novembre à St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador (Bendus, Birchard, Spooner et Watchorn).

« Cette équipe possède beaucoup d’expérience internationale et nous sommes impatients de voir comment nos joueuses rivaliseront contre quelques-unes des meilleures au monde », a déclaré Jim Fetter, entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine des moins de 22 ans du Canada. « Le Canada a une excellente tradition à la Coupe MLP et nous avons l’intention de poursuivre cette tradition cette année à Kreuzlingen. »

Le Canada a remporté sept médailles d’or à la coupe MLP (anciennement la Coupe Air Canada), soit en 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008 et 2010.