L’Ice Boltz  de North Bay blanchit le Phantom de Fraser Valley et accède aux demi-finales  

par Lucas Scott

Dans un match chaudement disputé pour conclure la ronde préliminaire jeudi soir au Bill Copeland Sports Centre, un seul but a été marqué. L’Ice Boltz de North Bay (Ontario) a tenu bon et a battu le Phantom de Fraser Valley (hôte) 1-0 pour s’emparer de la dernière place en demi-finales.

Lors d’une poussée offensive au cours de la dernière minute de jeu, Samantha Schwarz (Abbotsford, C.-B.) s’est frayé un chemin entre quatre patineuses de North Bay, mais la gardienne de but de l’Ice Boltz Sabrina Picard (Hearst, Ont.) a bloqué son tir d’une geste rapide de la mitaine, le point d’exclamation de son jeu blanc réussi au bout de 20 arrêts.

« Les filles devant moi ont travaillé fort en repli défensif, mais je savais que je devais faire l’arrêt, un arrêt pour gagner le match », a dit Picard après avoir réussi son deuxième jeu blanc du tournoi. « Nous amorçons (les demi-finales) avec confiance, et rien (de marquer) contre nous dans le dernier match. » 

North Bay a marqué ce qui allait être le but gagnant à la 13e minute de la deuxième période quand Taylor Murphy (Corbeil, Ont.) s’est avancée pendant une attaque en surnombre, feintant de gauche à droite avant de pousser la rondelle au-delà de la jambière étendue de Laticia Castillo (Surrey, C.-B.).

« J’avais de la place… alors j’ai gardé la rondelle, je me suis dirigée de l’autre côté et tout le filet s’est ouvert puis, lorsque la rondelle a pénétré, je me suis dit “Enfin” », a déclaré Murphy qui avait vu Castillo repousser son tir lors d’une première échappée.

La gardienne du Phantom a réalisé 24 arrêts, dont plusieurs pouvant être qualifiés de spectaculaires, et ses efforts ont été récompensés lorsqu’elle a été nommée la Joueuse du match de son équipe.

Fraser Valley a disputé son meilleur match du tournoi jeudi, créant plusieurs excellentes chances de marquer et attaquant le filet ontarien sans relâche. Le vaillant effort de l’équipe hôte est un point d’honneur pour la capitaine Hailey Smyl (Chilliwack, C.-B.) et ses coéquipières à cette Coupe Eso 2013.

« Je pense que nous avons tout donné; nous avons tout laissé sur la glace, nous n’avons aucun regret », a dit Smyl après le match au sujet de la prestation de son équipe au tournoi. « Ce fut une expérience incroyable. »

Alors que les hôtes assisteront maintenant au reste du tournoi des gradins, North Bay entreprend les demi-finales au quatrième rang du classement.

Malgré le fait que l’Ice Boltz n’a marqué qu’un peu plus de deux buts par match en moyenne, Murphy croit que son équipe a de bonnes chances contre ses adversaires.

« Comme équipe, peu importe qui nous affrontons, nous allons travailler fort; nous n’abandonnons jamais », affirme Murphy. « Au championnat provincial, nous tirions de l’arrière par deux buts en troisième et nous avons remonté la pente et gagné. Nous formons une équipe qui se met au boulot lorsqu’il y a du travail à faire, peu importe. »   

North Bay affrontera donc l’équipe au premier rang, Edmonton (Pacifique) lors de la deuxième demi-finale vendredi à 19 h HP. Le Thunder, qui n’a perdu aucun match, a remporté le premier affrontement entre les deux plus tôt cette semaine en tirs de barrage.  

Vous pouvez suivre toute l’action sur le www.twitter.com/hc_coupeesso, regarder les matchs gratuitement sur le Web au www.hockeycanda.fasthockey.com, ou, mieux encore, vous rendre sur place au Bill Copeland Sports Centre à Burnaby.