LE CANADA BAT LES ÉTATS-UNIS 3-2 DANS L’EXCITANT PREMIER MATCH DE LA SÉRIE PRÉOLYMPIQUE

BURLINGTON, Vt – L’équipe de hockey féminine du Canada a résisté à une poussée en fin de match pour gagner la première rencontre de la série hors concours contre les États-Unis.

Tara Watchorn (Newcastle, Ont./Calgary, CWHL) a marqué en troisième période avant que les États-Unis ne répliquent en marquant deux buts avant de s’incliner 3-2 devant le Canada, au Gutterson Fieldhouse à l’Université du Vermont.

Le match était le premier de six entre les rivales avant les Jeux olympiques d’hiver à Sotchi en Russie en février.

Le résultat n’a pas beaucoup d’importance, mais la préparation est cruciale pour les deux équipes qui s’affronteront probablement dans le match pour la médaille d’or à Sotchi. Le Canada, qui a remporté les trois dernières médailles d’or olympiques, et les États-Unis se sont affrontés lors de trois des quatre dernières finales olympiques et à toutes les finales des 15 championnats mondiaux. 

Les Américaines ont battu le Canada 3-2 à Ottawa cette année pour reprendre le titre mondial au Championnat mondial de hockey sur glace féminin de l’IIHF.  

L’entraîneur-chef du Canada, Dan Church, avait cette défaite au mondial en tête après la victoire samedi.

« Je pense que nous voulions donner le ton ici pour la série », a-t-il dit après le match. « Nous voulions aussi nous racheter un peu après notre dernier match. Je crois que ça va être comme ça pour les deux équipes au cours de l’année. Personne ne va vouloir laisser l’autre prendre une trop grande avance, alors ce fut un bon départ pour nous. »  

Après une première période sans but, Caroline Ouellette (Montréal, Qc/Montréal, LCHF) et Bailey Bram (Ste. Anne, Man./Brampton, LCHF) ont donné une avance de 2-0 au Canada au deuxième tiers.

Watchorn a creusé l’écart à 3-0 pendant une supériorité numérique à 4 min 45 s de la troisième période. La défenseure de 23 ans de Newcastle, Ontario, est l’une des 27 joueuses espérant obtenir une des 21 places au sein de la formation olympique. Les 27 joueuses sont présentement centralisées à Calgary, Alberta, où elles s’entraînent tout en prenant part à un calendrier chargé de matchs hors concours contre non seulement les États-Unis, mais aussi contre des équipes midgets AAA de la Ligue de hockey midget de l’Alberta.   

« Je suis une des plus jeunes défenseures qui arrivent, et pour moi, je profite pleinement de tout le processus, j’essaie de trouver mon rôle et de garder les choses simples à la ligne bleue en espérant être encore là lorsque viendra le temps d’aller à Sotchi », dit Watchorn.

Mais les Américaines ont certainement forcé les Canadiennes à travailler fort pour remporter le match. Brianna Decker a marqué pendant une supériorité numérique à 5 contre 3 à 11 min 5 s du dernier tiers puis Gigi Marvin a réduit l’écart à un seul but à 14 min 39 s

« J’ai trouvé qu’au cours des 40 premières minutes, nous avons vraiment imposé le rythme », a dit Church. « Quelques (punitions de) cinq minutes et une extrême inconduite à la fin du match; nous joueuses ont tenu bon pour notre gardienne de but.

Émotivement, c’est aussi vraiment important pour notre développement en tant qu’équipe. »

Shannon Szabados (Edmonton, Alb./Northern Alberta Institute of Technology, ACAC) du Canada, qui espère entreprendre des matchs à Sotchi avec Charline Labonté (Boisbriand, Qc/Montréal, LCHF) et Geneviève Lacasse (Kingston, Ont./Boston, CWHL), a effectué 15 arrêts au cours des trois périodes.

Son homologue américaine, Brianne McLaughlin, a repoussé 26 tirs au total.

Le Canada et les États-Unis s’affronteront à nouveau jeudi à Boisbriand, Qc. Suivez toute l’action sur le www.facebook.com/hockeycanada/fr, le www.twitter.com/hc_féminin et le www.hockeycanada.ca/enf.