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Bien que la Suède continue de produire
certains des meilleurs espoirs de la LNH au monde,
elle a connu peu de succès récemment lors du
Championnat mondial de hockey junior de l'IIHF.
Les
Suédois n'ont remporté aucune médaille, de quelle
que couleur que ce soit, depuis 1996, alors qu'ils
avaient terminé au deuxième rang derrière le Canada
et remporté l'argent. Dans les faits, malgré que des
super vedettes comme Peter Forsberg, Mats Sundin et
Nicklas Lindstrom, proviennent de la Suède, cette
dernière n'a remporté qu'une seule médaille d'or au
Championnat mondial de hockey junior de l'IIHF dans
les 26 ans d'existence de l'événement. Cela est
survenu en 1981, en Allemagne de l'Ouest.
Les
partisans de la Suède ont soif de victoire, mais
puisque le Canada, la Russie, les États-Unis et d'autres
encore présenteront de puissantes formations à
Halifax, ils devront peut-être attendre encore un an.
La Ligue
canadienne de hockey compte peu de joueurs suédois.
Les joueurs espoirs préfèrent jouer chez eux jusqu'à
ce qu'ils soient prêts pour la LNH. Deux exceptions
à cette règle sont Fredrik Sjostrom, qui a marqué
19 buts et 50 points pour les Hitmen de Calgary de
la Ligue de hockey de l'Ouest la saison dernière, et
Jonas Johansson, qui a décidé de jouer avec les
Blazers de Kamloops cette saison.
Jonas Johansson, qui a été
repêché par Colorado, a marqué cinq buts pour
terminer premier de son équipe dans cette catégorie
lors du tournoi mondial des moins de 18 ans en 2002.
Il a reçu beaucoup d'attention lorsqu'il a obtenu
huit points en un match junior la saison dernière.
Alexander
Steen, premier choix au total des Maple Leafs de
Toronto au repêchage de juin, sera sans doute le capitaine
de l'équipe suédoise junior. Le fils de
Thomas Steen, qui a marqué 264 buts dans la LNH avec
les Jets de Winnipeg, possède d'excellentes habiletés
offensives en plus de s'acquitter aussi de ses responsabilités
défensives.
Joakim Lindstrom,
repêché par les Blue Jackets de Columbus en 2002 est
un marqueur habile et rapide.
Daniel Fernholm, un défenseur de 6
pieds 5pouces, 220 livres, a été repêché par
Pittsburgh en juin. Il a raté la moitié de la saison
dernière à cause de blessures, mais il est prêt à
avoir un impact cette année.
Il est possible
que Robert Nillson, fils de l'ancienne vedette de la
LNH Kent Nillson, devienne le deuxième joueur de la
Suède à être repêché premier au total lors du
repêchage d'entrée de la LNH. Il est admissible au
repêchage de 2003 et devrait être repêché parmi les
premiers.
Puisque les deux gardiens de 2002 sont maintenant
inadmissibles, la Suède se tournera probablement
vers le gardien Joakim Lundstrum, en provenance de
l'équipe junior des moins de 18 ans.
Les
Suédois devraient être solides à droite car trois
ailiers sont de retour : Andreas Jamtin, Yared Hagos
et Gustave Grasberg. Les Red Wings de Détroit, les
Stars de Dallas et les Predators de Nashville, détiennent
respectivement les droits de ces joueurs dans la LNH.
Peo
Larsson, qui a aidé à développer l'espoir des Red
Wings de Détroit, Henrik Zettenberg avec le club
Timra, remplace Bo Lennartsson comme entraîneur-chef.
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