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Les Bears de Prince Albert célèbrent après un but à la Coupe Esso 2022 à Okotoks.

L’heure de gloire de Prince Albert

Près de cinq ans après leur nomination comme équipe hôte, les Bears de Prince Albert sont plus que jamais prêtes à accueillir les meilleurs clubs de M18 féminins du Canada en Saskatchewan

Shannon Coulter
|
03 April 2023

L’attente aura été longue pour les Bears de Prince Albert. Près de cinq ans après avoir été nommée hôte, l’équipe accueille enfin la Coupe Esso à domicile.

En effet, en septembre 2018, les Bears avaient été choisies pour la tenue de la Coupe Esso 2020, mais un peu plus d’un mois avant l’événement, toutes les activités de Hockey Canada ont été annulées en réponse à la pandémie de COVID-19. Partie remise pour Prince Albert, qui devait ensuite organiser l’édition 2021 du championnat, mais qui a elle aussi dû être annulée à cause de la pandémie.

Pour la Coupe Esso 2022, les Bears ont enfin eu l’occasion de jouer leur rôle d’hôtes – mais à 765 kilomètres de la maison. La tenue du Championnat national féminin des clubs de M18 avait été déplacée à un site centralisé à Okotoks, en Alberta, pour assurer la sécurité de tout le monde. En 2023, nous y sommes enfin : six équipes se disputeront la Coupe Esso à l’Art Hauser Arena.

« C’est curieux, car au début de la saison, on se demandait encore si ça allait vraiment se concrétiser », affirme Steve Young, entraîneur-chef des Bears de Prince Albert. « Mais depuis le début de la nouvelle année, on sent l’enthousiasme grandir au sein de la ligue et des équipes, on accueille enfin le tournoi à Prince Albert. »

« D’entrée de jeu, Hockey Canada nous a dit, “vous serez hôtes cette année, c’est votre événement”, et c’était très plaisant à entendre », relate Robin Wildey, coprésident du comité hôte. « On peut maintenant se concentrer à offrir une bonne expérience aux joueuses, aux officielles, aux bénévoles, aux partisans et partisanes. Du plaisir assuré pour tout le monde à Prince Albert, et un beau spectacle sur la glace. »

Wildey est l’un des membres du comité hôte qui avait été formé au terme du processus de soumission. Même si ça aura pris cinq ans, presque tous les membres du comité original sont restés dévoués.

« Les membres du comité local sont restés solidaires, ajoute Wildey. Les bénévoles et les membres du comité sont restés avec nous toutes ces années, tout comme nos commanditaires, qui nous offrent un soutien considérable depuis le début et n’ont pas renoncé à leur engagement envers nous. Nous en sommes très reconnaissants. »

C’est la troisième fois que la Coupe Esso sera tenue en Saskatchewan. Regina avait accueilli l’édition de 2010, et Weyburn, celle de 2016. À quiconque fera le voyage vers les Prairies pour assister à l’événement, Wildey promet un accueil exceptionnel et une panoplie d’activités à l’aréna.

« On vient ici pour encourager nos proches, nos filles, mais c’est aussi l’occasion de rencontrer des gens de partout au pays et de fraterniser grâce à notre amour du hockey. »

La fébrilité est palpable en ville, et d’après Young, la communauté locale ne manquera pas de venir encourager ses Bears du 23 au 29 avril. Prince Albert, qui a terminé en cinquième place l’an dernier avec une fiche de 2-3 à Okotoks, misera sur son expérience au tournoi cette année. Onze joueuses de la formation de 2022 sont de retour, fortes d’un bagage d’une semaine de compétition sur la scène nationale.

« L’accueil du tournoi stimulera les ardeurs et rehaussera notre niveau de jeu, avance Young. Et comme nous l’avons vu l’an dernier, une fois que l’action commence, tout peut arriver. »

Pour Wildey, l’amorce de l’événement à Prince Albert sera un moment émouvant, puisqu’il aura fallu attendre si longtemps. Il a néanmoins hâte de voir l’équipe victorieuse soulever la coupe Esso.

« Quand je verrai les joueuses rayonner de fierté, je sens que j’aurai le même sourire aux lèvres en pensant à mon travail et à celui du comité hôte, en voyant en 2023 l’aboutissement de ce que nous avons commencé en 2018 et en savourant l’expérience de l’organisation d’un événement formidable. Au moment où leur parcours prendra fin au championnat, il en sera de même pour le nôtre, et j’espère que ce sera une grande fierté pour tout le monde. »

Pour plus d'informations :

Esther Madziya
Responsable, communications
Hockey Canada

(403) 284-6484 

[email protected]

 

Spencer Sharkey
Responsable, communications
Hockey Canada

(403) 777-4567

[email protected]

 

Jeremy Knight
Responsable, communications organisationnelles
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(647) 251-9738

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