CALGARY (Alberta) – Hockey Canada a annoncé, lundi, que Greg Westlake (Oakville, Ont.) agira comme capitaine de l’équipe nationale de hockey sur luge du Canada pendant la saison 2010-11. Brad Bowden (Orton, Ont.) et Adam Dixon (Midland, Ont.) seront les capitaines adjoints lorsque l’équipe portera le chandail rouge, et Marc Dorion (Bourget, Ont.) et Raymond Grassi (Windsor, Ont.) porteront tous les deux un « A » lorsque l’équipe sera en blanc.

Les cinq vétérans du hockey sur luge ont représenté leur pays aux Jeux paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver, en Colombie-Britannique, en mars dernier, terminant au quatrième rang. De plus, pendant la saison 2009-10, Westlake, Bowden, Dixon, Dorion et Grassi ont remporté deux des quatre matchs d’une série contre les États-Unis présentée à Toronto, Ontario, et Rochester, New York, en septembre et octobre et la médaille d’argent avec Équipe Canada au Défi mondial de hockey sur luge 2009 présenté à Charlottetown, Île-du-Prince-Édouard, avant de balayer la Corée dans une série de trois matchs à Surrey en Colombie-Britannique, en janvier.

« Je suis vraiment honoré d’être nommé capitaine de l’équipe nationale de hockey sur luge », a dit Westlake. « Au nom de tous mes coéquipiers, je tiens à remercier les capitaines et chefs de file précédents de tout ce qu’ils ont fait pour faire croître ce programme. Je suis impatient de relever le défi de mener cette équipe à une saison réussie avec Brad, Adam, Marc et Ray. »

Westlake, qui est membre de l’équipe nationale de hockey sur luge du Canada depuis 2004, était capitaine adjoint pendant la saison 2009-10. Bowden, qui est membre de la formation depuis 1999, était aussi capitaine adjoint la saison dernière. Dixon est membre de l’équipe nationale depuis 2006, Dorion depuis 2004 et Grassi depuis 2003.

Les cinq joueurs ont remporté plusieurs médailles d’or ensemble, notamment à la Coupe Hockey Canada 2009, à la Coupe des , au Championnat mondial de hockey sur luge du CIP 2008, au Match international paralympique de hockey sur luge du Japon 2008 et au Défi mondial de hockey sur luge 2007. Westlake, Bowden, Dorion et Grassi faisaient aussi partie de la formation canadienne qui a remporté la médaille d’or aux Jeux paralympiques d’hiver de 2006 à Turin en Italie.

« Ces cinq joueurs sont d’excellents chefs de file, tant sur la patinoire qu’à l’extérieur de celle-ci », a affirmé l’entraîneur-chef de l’équipe nationale de hockey sur luge, Mike Mondin. « Ils fixent des normes strictes pour leurs coéquipiers et ils seront des joueurs clés qui nous aideront à atteindre nos objectifs cette saison. »

Au total, 16 joueurs ont été choisis pour faire partie de l’équipe nationale de hockey sur luge de cette année à l’issue d’un camp de sélection qui a eu lieu à Petawawa, Ontario, en septembre. Le premier défi de l’équipe cette saison surviendra plus tard ce mois-ci lorsqu’elle affrontera les États-Unis dans une série de trois matchs du 14 au 16 octobre au Centre MasterCard à Toronto, Ontario. Les billets se vendront 5 $ à la porte avant chaque match.  

L’équipe nationale de hockey sur luge se dirigera vers les États-Unis pour prendre part à une seconde série contre les Américains et le Japon, du 10 au 14 novembre à l’ESL Sports Centre de Rochester, New York.

Les deux séries permettront au Canada de se préparer en vue de la Coupe des , qui aura lieu au Japon en février, et au Défi mondial de hockey sur luge 2011, qui se tiendra dans une ville canadienne en avril prochain.  

Neuf des joueurs choisis pour faire partie de l’équipe nationale de hockey sur luge 2010-11 ont pris part aux Jeux paralympiques d’hiver de 2010, y compris Westlake et les quatre capitaines adjoints. Deux joueurs, les défenseurs Steve Arsenault (Spruce Grove, Alb.) et Jordan Cullum (Burlington, Ont.), effectuent un retour avec l’équipe nationale tandis que quatre joueurs, les avants Anthony Gale (Brampton, Ont.), Scott Karrasch (Surrey, C.-B.), Dominic Larocque (Québec, QC) et Kevin Rempel (Dundas, Ont.), en seront à leurs débuts avec Équipe Canada à Toronto. L’entraîneur adjoint Billy McGuigan (Charlottetown, Î.-P.-É.) se joindra à Mondin derrière le banc.