CALGARY, ALBERTA - Le directeur administratif d'Équipe Canada pour la Coupe du monde de hockey 2004, Wayne Gretzky, et les dirigeants et entraîneurs du Canada, ont été informés, dimanche, que le défenseur des Blues de St-Louis, Chris Pronger, sera incapable de jouer pour Équipe Canada lors de la Coupe du monde de hockey en raison d'une blessure.

Équipe Canada a nommé le défenseur des Panthers de la Floride, Jay Bouwmeester, à son alignement pour la Coupe du monde de hockey 2004 dimanche.

 «Je suis honoré de représenter le Canada«», a dit Jay Bouwmeester. « C’est une chance de jouer avec et contre les meilleurs joueurs du monde et je suis excité de faire partie d’Équipe Canada à la Coupe du monde de hockey 2004.»

« Nous sommes déçus que Chris ne puisse participer, mais ceci donne une excellente chance à une des jeunes étoiles montantes du Canada », a dit Wayne Gretzky. « Quand vous pouvez remplacer Chris par un joueur de la trempe de Jay, cela démontre bien la quantité de joueurs de qualité que nous avons au pays.»

Sur la scène internationale, Jay a représenté le Canada à cinq reprises, y compris lors des championnats mondiaux de hockey masculin 20 où il a remporté deux médailles d’or en plus d’être nommé le «meilleur défenseur » du tournoi et une étoile du tournoi en 2003. Il a remporté trois médailles avec l’équipe nationale junior du Canada et est le plus jeune joueur de tous les temps à représenter le Canada au tournoi national junior.

Jay Bouwmeester a joué deux saisons dans la LNH, toutes deux avec les Panthers de la Floride. Au cours de la saison 2003-04, Jay a raté 18 matchs à cause d’une blessure à un pied, mais il a néanmoins réussi à atteindre des sommets en carrière au chapitre des aides (18) et des points (20). En 2002-03, il a été nommé la recrue de l’année de la LNH. Il a inscrit quatre buts et 12 aides pour 16 points tout en établissant un record de la franchise pour les recrues en prenant part aux 82 matchs.

Le camp d’entraînement d’Équipe Canada commencera le 20 août à Ottawa (Ont.) à l’Université d’Ottawa, ou l’équipe s’entraînera pendant trois jours avant de déménager au Centre Corel. Le Canada disputera son premier match de la Coupe du monde de hockey 2004 le 31 août contre les États-Unis au Centre Bell à Montréal. Les billets sont en vente pour les matchs hors concours d’Équipe Canada à Ottawa et pour la Série internationale d’Équipe Canada.

Le public peut se procurer des forfaits de billets pour les trois matchs ou des billets unitaires en ligne, au www.capitaltickets.ca, en téléphonant au 613-599-FANS ou, sans frais, au 1-877-788-FANS. Il est aussi possible d’acheter des billets en se présentant à la billetterie du Centre Corel ou à un magasin Sports Experts de la région d’Ottawa-Gatineau.