SUMMERSIDE – Moins de deux semaines nous séparent de l’arrivée d’un événement de haut niveau du hockey international à Summerside.

Six équipes de cinq pays participeront au quatrième Défi mondial junior A à la Place Credit Union du 1er au 8 novembre.

« Au départ, un des concepts était que tous les pays allaient utiliser ceci comme un outil de développement », explique Paul Lake, président de la Ligue canadienne de hockey junior. « Ces (joueurs) sont sur le seuil de faire partie d’une équipe au mondial junior et ils sont à l’essai ici, et vous verrez quelques-uns d’entre eux accéder à ce programme. » Le Championnat mondial junior de l’IIHF est devenu une tradition du temps des Fêtes au Canada.

« C’est notre mondial junior », dit le responsable de la promotion des événements de la Ville de Summerside, JP Desrosiers. « De ce que j’ai entendu de Bob Nicholson (président et chef de l’exploitation de Hockey Canada) et de la Centrale de dépistage de la LNH, c’est que nous allons voir du hockey ici comme nous n’en avons jamais vu auparavant. Il y a environ 60 joueurs à ce tournoi qui ont été repêchés par la LNH. »

Annoncé comme hôte

Ce fut annoncé lors du troisième match de la série finale de la Ligue de hockey junior A des Maritimes entre les Western Capitals de Summerside et les Bearcats de Truro, le 9 avril dernier, que la ville du comté de Prince avait obtenu l’événement international.

« Essentiellement, nous voulions essayer de profiter du fait que Summerside est réputée comme la Mecque du (hockey) junior A dans les Maritimes », dit Desrosiers. « Au bout du compte, ce qui est bon pour le hockey junior à Summerside est bon pour le hockey junior partout au Canada, alors nous voulions partager ça. »

Un comité hôte regroupant plus de 30 membres possédant des expertises et des antécédents différents se réunit régulièrement depuis juin.

« C’est fantastique de voir les gens de la ville et différentes organisations travailler ensemble », déclare J. Hammer, superviseur des installations à la Place Credit Union. « Nous venons de lancer un forfait sous forme d’une boîte spéciale pour inciter les entreprises locales à participer à la promotion de l’événement. Elles ont accueilli le projet à bras ouverts et nous avons vendu environ 20 boîtes (en une soirée). En vertu d’une entente avec les Boys and Girls, nous allons permettre à 200 jeunes d’assister à des matchs. »

Hockey mineur

Récemment, il a aussi été annoncé que grâce à une « importante » commandite des Fermes Cavendish, les 400 et quelques joueurs des Associations de hockey mineur de la région de Summerside recevront gratuitement un laissez-passer du tournoi.

« Les Fermes Cavendish ont été sollicitées par Bruce Cameron, président du hockey mineur de (Summerside), qui travaille chez les Fermes Cavendish, un autre avantage de vivre dans une petite ville », explique Desrosiers. « Il a appris que nous cherchions un commanditaire pour permettre à tous les jeunes du hockey mineur d’avoir accès gratuitement aux matchs, et il s’est chargé de travailler avec moi à préparer une trousse et à la vendre, et deux jours plus tard, les Fermes Cavendish nous ont répondu “oui, nous embarquons”. »